רעלת הריון קשה: אחד ממאה הריונות
המחלה שהביאה למותה של היולדת אירנה יוחונוביץ הורגת שתי יולדות ישראליות בשנה, והרופאים עדיין לא יודעים לנבא מי נמצאת בסיכון
בשנת 2007 נפטרו בישראל בסך הכל עשר יולדות. ישראל ניצבת במקום נמוך בתמותת יולדות, יחסית לארצות הברית-ולאירופה. הסיבות העיקריות למות יולדות בישראל הן תסחיף מי שפיר (שני שלישים מהמקרים), גידול בבלוטת יותרת הכליה (פאוכרומוציטומה) ודלקת קרום המוח בעקבות חיידק אלים (מנינגיטיס).

רעלת היריון קלה מתפתחת בקרב חמישה אחוזים מהיולדות. בקרב אחוז אחד מהן מתפתחת רעלת היריון קשה.
רעלת היריון קלה מתבטאת בעלייה בלחץ הדם לאחר השבוע ה-20 להיריון, והיא מלווה בהפרשה מוגברת של חלבונים בשתן. במקרים אלו כל שנדרש הוא לבצע מעקב אחר הלידה.
רעלת היריון קשה עלולה לגרום לסיבוכים קשים, ביניהם לחץ דם גבוה וסיכון מוגבר לדימומים מוחיים. לדברי פרופ' אליעזר שלו, מנהל המחלקה למיילדות וגינקולוגיה בבית החולים "העמק" והמשנה לדיקן הפקולטה לרפואה בטכניון, המחלה עלולה לגרום גם לסיבוכים בכבד ובתפקודי קרישת הדם.
הטיפול המקובל כיום ברעלת היריון קלה הוא מנוחה, שמירה על לחץ דם תקין ומניעת התכווצויות. במקרה של רעלת היריון קשה, הטיפול הוא בהולדה מיידית של העובר. "לעתים ניתן ליילדה באופן טבעי", אומר פרופ' שלו, "אך אם ההיריון אינו בשלב סופי, ניתן לבצע ניתוח קיסרי". במקרים
מקור התופעה אינו ברור. "זהו אחד הסיכונים בהיריון שאינו ניתן כיום לניבוי", מסביר פרופ' שלו. שכיחותה של רעלת היריון גבוהה בקרב נשים צעירות בהיריון ראשון. למרות השקתן של ערכות לאיתור רעלת היריון, לדברי פרופ' שלו, "אין עדיין כלי מוצלח לניבוי רעלת היריון. הכלים הקיימים היום הם בעלי רגישות נמוכה".