נעצר כומר שהחזיק מאה נחשים ארסיים למטרות פולחן
הכומר גרגורי ג'יימס קוטס עמד בראש כנסיה בארה"ב שמאמיניה נוהגים להחזיק נחשים ארסיים בזמן תפילה, כאות לכך שנחה עליהם רוח הקודש
בשבוע שעבר נעצר בקנטאקי הכומר שעומד בראש "כנסיית מחזיקי נחשים". ברשות הכומר גרגורי ג'יימס קוטס וחבריו נמצאו יותר ממאה נחשים קטלניים - ביניהם 42 "ראשי-נחושת", 11 נחשי פעמונים, 3 נחשי מוקסין הכותנה, צפע ושתי קוברות.
כנסיות של מחזיקי נחשים נמצאות בעיקר בהרי האפלאצ'ים בדרום מזרח ארה"ב. אבי הזרם הוא הכומר ג'ורג' הנסלי, שנולד בתחילת המאה העשרים. כנסיות אלו הן מתנועה רחבה יותר בנצרות, המכונה התנועה הפנטקוסטלית, הדוגלת בחוויה ישירה ואקסטטית של רוח הקודש, לבוש צנוע והימנעות מטבק, אלכוהול וטלוויזיה, ולעתים גם הימנעות מסמלים נוצריים שמקורם פגאני, כמו עץ האשוח בחג המולד או הארנב בפסחא. הנסלי עצמו הוכש מאות פעמים, ולבסוף מת מזה, בשנות החמישים.
הרעיון הבסיסי העומד מאחורי האמונה בהחזקת נחשים הוא כי בזמן החוויה האקסטטית בכנסיה, כשנחה עליו "רוח הקודש", יכול המאמין לקחת לידיו נחש ארסי מבלי שזה יכיש אותו. אחזקת הנחש היא אפוא סוג של אות לאמונה באלוהים ואישור לכך שרוח הקודש נחה על המאמין.
בראיון שנערך עימו לפני כשנתיים סיפר מרק בראון, חבר כנסייה, על מנהגיהם: "אנחנו מאמינים באותות ובמופתים כמו שתיית רעל, דיבור בלשונות, הנחת ידיים על חולים, והחזקת נחשים. את הנחשים מביאים בתיבות עץ או זכוכית. הן מונחות בקדמת הכנסייה, בדרך כלל ליד בימת המטיף. המכסה סגור בתפס, וכשמישהו מרגיש שרוח הקודש מפעמת בו, הוא ניגש לתיבה ומוציא את הנחשים ומחזיק אותם בידיהם. חלק נושאים אותם לפני גופם, וחלק מרימים אותם אל מול פניהם. אם מישהו מרגיש שאלוהים מדריך אותו הוא יכול לגשת לזה שמחזיק נחש ולבקש אותו ממנו. זה יכול להימשך כמה דקות ועד כחצי שעה. פעם אחת ראיתי את אחי מטיף ומחזיק בנחשים במשך כמעט שעה".
המנהגים יוצאי הדופן מבוססים על שתי פסקאות בבשורה על פי מרקוס, בברית החדשה: "ואלה האותות ילוו אל המאמינים: יגרשו שדים בשמי ובלשונות חדשות ידברו; נחשים ישאו בידיהם, ישתו סם המוות ולא יזיקם, על חולים ישימו את ידיהם וייטב להם".
"החזקת הנחשים הארסיים היא רק חלק קטן מחיי ואמונתי כנוצרי", הדגיש מרק בראיון, "ורק חלק מעבודת האלוהים שלנו. אנחנו נפגשים בכנסייה בלילה או ביום, הכומר נושא דברי ברכה, ושואל אם יש למישהו בקשה מיוחדת. אם מישהו הביא נחשים הם מונחים בתיבה ליד הבימה. אנחנו שרים שירים, ואחר כך הכומר נושא דרשה. אחר כך כל אחד יכול לשיר עוד. לעתים הסדר משתנה - זה תלוי בהנחיה של רוח הקודש. ואם היא נחה על מישהו מהמתפללים, הוא יכול לגשת אל הנחשים ולהוציא אותם. זה בדרך כלל קורה
מרק בראון גדל בכנסייה של מחזיקי נחשים מילדותו. "אני זוכר את הפעם הראשונה שהחזקתי נחש. ירד הלילה, עמדנו להתפזר, אבל הרגשתי שעלי לשיר, שיר שהיכה בחזי פנימה. התחלתי לשיר. מישהו הוציא כמה נחשים והתחיל להחזיק בהם. הצטרפו אליו אנשים נוספים, וגם הכומר. הוא עבר לידי עם אחד הנחשים והרגשתי שזה בסדר להחזיק בו, לא חשתי שום פחד, אז הושטתי יד ונשאתי אותו במשך דקה. בגיל עשרים זו הייתה הפעם הראשונה שניגשתי בעצמי אל התיבה. הייתי בכנסייה בקנטאקי והייתה לנו פגישה רוחנית נפלאה. רוח הקודש נעה במעמקי נפשי, והתחלתי לדבר בלשונות, גם כן בפעם הראשונה בחיי. הדרך היחידה שאני יכול לתאר את זה, היא שזה כמו מים שנובעים מבפנים, בלתי ניתנים לעצירה – ולא שרציתי לעצור אותם. זו הייתה התחושה הטובה בחיי. סיימנו להתפלל, התיישבנו ונעלנו את הערב. עדיין הרגשתי שרוח הקודש בתוכי רוצה לדבר בלשונות, אבל גם רציתי להחזיק נחשים. לחצנו ידיים, ואחד האחים אמר לי לציית לאלוהים, מכיוון שהוא ראה שרוח הקודש מניעה אותי למשהו. היו שני עכסנים בתיבה לידי. הלכתי והוצאתי אותם. אני לא יודע כמה זמן החזקתי אותם... חמש, עשר או חמש עשרה דקות. זו הייתה תחושה נפלאה, לדבר בלשונות ולהחזיק נחשים בלי פחד ובלי לחשוב על כלום, רק להיות אפוף בכוחו של האל".
הדיבור בלשונות הוא סוג של אקסטזה רוחנית שאליה נכנסים מאמינים פנטקוסטליים, שבמהלכה הם מדברים בלשון ג'יבריש שאמורה להיות שפה רוחנית. שפת הקודש.
רוב מחזיקי הנחשים אינם ננשכים. אבל כאן צריך להסביר שיש דעות שונות. יש כאלו שמאמינים שאדם יכול להחזיק נחשים כשהוא רוצה, בכל זמן. אחרים מאמנים שצריך לחכות להדרכה של האל ולרוח הקודש. "אלה שמסתמכים על אמונה מוכשים יותר מאלה שמונעים בכוח רוח הקודש, מסביר מרק בראון. "לעתים ישנן סיבות ידועות לכך שאדם מוכש, ולעתים סיבות לא ידועות. סיבה אחת יכולה להיות חטא בחייו: ייתכן שהוא חוטא ואל לו להחזיק בנחשים (זו לא תמיד הסיבה). זה בין אדם לאלוהים. לעתים אנשים ממשיכים להחזיק בנחשים זמן רב מדי, לאחר שרוח הקודש עזבה אותם. שמעתי על מקרים שהאדם שננשך רצה להראות את כוחו של האל בכך שיוכש אבל לא יינזק מכך. לעתים הכשה קורית כי אדם מעוניין בנחשים יותר מדי במקום לעבוד את אלוהים. ישנן סיבות רבות".
ומה קורה כשמישהו מת מהכשה? בכנסיית מחזיקי הנחשים מאמינים שהגיע זמנו, כפי שיכול לקרות משבץ לב, תאונת דרכים או כל דבר אחר.
הכומר קוטס, בן 36, עומד בראש "סוכת הבשורה המלאה בשמו של ישוע" שבקנטאקי, שם לפני 13 מתה אשה מהכשת נחש. גם בעלה מת מהכשה בכנסיה בצפון מזרח אלאבאמה כשלוש שנים מאוחר יותר. קוץ הואשם בקנייה, רכישה ואחזקה בלתי חוקית של זוחלים. ברוב מדינות ארה"ב מנהגי אחזקת הנחשים אסורים בחוק.
"מטריד אותי לחשוב שאנשים מחזיקים חיות בר מסוכנות כאלו בבית או בשכונה ומסכנים כך את משפחותיהם, אורחיהם ושכניהם", אמר הקולונל בוב מיליגן, האחראי על הפשיטה שהתקיימה בשבוע שעבר. הצוות של מיליגן רכש במהלך החקירה 200 זוחלים באמצעות האינטרנט. "אפשר לקנות הכל באינטרנט מלבד שכל", אומר ג'ים הריסון, מנהל גן החיות בקנטאקי שאליו הובאו הנחשים. "נחש ארסי אינו חיית מחמד. לא משחקים איתו. אם אתה כן משחק איתו, אתה אידיוט".
כאן תוכלו לראות סרט של מחזיקי נחשים
נא להמתין לטעינת התגובות
