משמר המפרץ: מונטריי
מפרץ מונטריי, בלב מדינת קליפורניה, הוא שילוב נדיר של חופים פראיים, בעלי חיים ימיים ואטרקציות תיירותיות • משייט בין לויתנים ועד בתי מלון מפוארים
הטבע אמנם יצר את מפרץ מונטריי, שנראה בתצלום אוויר כפרסה שחודרת ליבשת, אבל גם מה שהקים האדם מסביבו מרתק לא פחות, והופך את האזור שממוקם בלב מדינת קליפורניה, מדרום לעיר סן פרנסיסקו, מוקד משיכה לרבבות.
על הטיילת של העיר סנטה קרוז, לא רחוק מפארק השעשועים, מתקיימות מדי סוף שבוע הופעות וריקודים, ובמסעדות שלאורך המזח מוגשים מגוון מאכלי ים לקול נביחות אריות הים שהתנחלו על רציפיו.
דרומה משם בעיר מונטריי, לצד חוף הים הסלעי, שבילי האופניים, החנויות והמסעדות, ממוקם אחד האקווריומים הטובים בעולם. גם עשירי קליפורניה החליטו שאין מקום טוב מזה להשתכן בו, והקימו בעיירה כרמל (שעלתה בעבר לכותרות בזכות ראש העיר שלה - השחקן קלינט איסטווד) ובסביבתה גן עדן שכולל אחוזות מפוארות הצופות על המפרץ.
העיירות כרמל, פסיפיק גרוב ופבל ביץ', הממוקמות על קו המים בסמוך למונטריי, גורמות לכל מי שייבקר בהן להתמלא קנאה באנשים שזכו להתגורר בשטחן. חוף הים הינו אחד היפים בארה"ב. נסיעה ממונטריי דרומה לאורך חופיה של פסיפיק גרוב (שזכתה גם לכינויי 'עיר הפרפרים' הודות לעשרות אלפי הדנאיות שנודדות אליה מדי סתיו), וב"כביש ה-17 מייל" שמוביל אל פבל ביץ' וכרמל, הוא אחת הדרכים הטובות ביותר להתוודע אל יופיו.
ממזרח לדרך ניצבים בתיהם של עשירי האיזור לצד מגרשי גולף ירוקים שאיילים רועים בשטחם דרך קבע. ממערב מתפרשים החופים הסלעיים של האוקיינוס השקט. לא רחוק משם, עולה מהאיים שמציצים מהמים קול נביחותיהם של אריות הים, בעוד משק כנפיהם של שקנאים וקורמורנים ממלא את האוויר.
בניגוד לעיירות שלוות אלה, מונטריי היא כיום עיר גדולה וסואנת. למרות שחופיה עודם מקסימים, התמורות שעברו עליה ב-50 השנים האחרונות שינו אותה בלי היכר.
בעבר הייתה מונטריי עיירת דיג, ורציף הדייגים שבתחומה שהיום הומה מסעדות, היה עמוס בסחורה שהובאה מהים. דגי טונה, סרדינים, מקרל, אנצ'ובי ואפילו לוויתנים נקצרו ממי האוקיינוס, ובשיא פעילותו המה הרציף במאות דייגים וסירות. חלק מהיבול, כמו למשל
אולם לניצול מי הים היה מחיר. לפי ההערכות, בין השנים 1920–1940 עיבדו בתי החרשות לשימורים שפעלו באזור כ-250 אלף טון סרדינים, ובשנת 1950 הענף התמוטט כליל עקב יריד בכמות הדגה. במקביל הוטלו הגבלות על צייד לוויתנים ויונקים ימיים אחרים, וחלק נכבד מדייגי מונטריי נאלצו לנטוש את מקור פרנסתם.
הסופר ג'ון סטינבק שגדל בעיר סלינס הסמוכה למונטריי, תיאר את המקום כך - "קנרי-רו במונטריי היא שיר, סירחון, רעש צורם, איכות של אור, צליל, הרגל, נוסטלגיה, חלום". מאז שכתב את דבריו חלו באזור שינויים גדולים, וכיום,את מראות הפועלים המסתובבים ברחובות מונטריי החליפו התיירים. האוויר שהיה מלא בריח חריף של דגים, מבושם היום בריח דברי מתיקה, קפה קלוי ומאפים.
מפעלי השימורים שפעלו באזור אינם עוד, ואת ההכנסה שסיפקו בעבר יצורים ימיים מתים, מספקים יצורים חיים, שיופיים מושך לכאן רבבות מבקרים. סירות הדיג, שעברו הסבה לתיירות, שטות מדי יום בעקבות לוויתנים אפורים ודולפינים, מועדוני הצלילה משגשגים, וחברות המשכירות קיאקים ימיים עמוסות בחודשי הקיץ בהזמנות. אולם, אין כל ספק שלולא האקווריום שנחנך בעיר בתחילת שנות השמונים, לא הייתה מונטריי נהנית מהפריחה לה היא זוכה כיום.
האקווריום של מונטריי, פרי יוזמתן (והרבה מאד מכספו של אביהן) של שתי בנותיו של איש המחשבים האולאט פאקארד, הפך תוך מספר שנים לאחד מהטובים מסוגו בעולם ולמוקד חינוך ימי חשוב. כגוף שהוקם ללא מטרות רווח, מושך אליו מוסד זה קרוב לשני מליון מבקרים בשנה, וחלק נכבד מהכנסותיו מיועד למחקרים שמטרתם לשמר את עולם החי הייחודי של המפרץ.
רוב שטחו מתמקד בבתי הגידול שבמי הים הסמוך. בתחומו תצוגות שניתן להלך בהן דרך הג'ונג'לים התת-ימיים שיוצרות אצות הענק, ועד לים הפתוח שמדוזות נסחפות בו עם הזרמים, ושאת מימיו מאכלסים כרישי עמלץ לבן. חלק גדול של התצוגות מיועדות לילדים ולבני נוער ומאפשרות להרגיש ולגעת ביצורים שמסתתרים מתחת למים, להבין איך נוצרים זרמים, לבחור איזה מזון מתאים לכל בעל חיים ואפילו להתחפש לדג או לכלב ים.
מול חלונות האקווריום נפרשים מי הים ולעיתים קרובות ניתן לראות ממרפסות התצפית לוטרות מציצות מעל פני המים.
ביקור באקווריום איננה הדרך היחידה בה ניתן להתוודע אל עולם החי של האזור. אפשרות נוספת, ומומלצת לא פחות, היא לצאת לשייט אל לבו של מפרץ מונטריי ואל השמורה הימית שבשטחו, שחודרת כ-50 ק"מ אל תוך מימי האוקיינוס, ומתפרשת על פני כחמישית מקו החוף של קליפורניה.
למרות מחלת הים, שתוקפת רבים כתוצאה מהגלים הגבוהים, המראה מדהים ומחזה של מאות דולפינים שוחים בין לוויתנים אפורים שגופם העצום מגיח כל כמה דקות מעל לפני המים אינו נדיר.
מפרץ מונטריי הוא אחד האזורים העשירים והמגוונים ביותר בבעלי חיים ימיים לאורך חופי האוקינוס השקט, בעיקר הודות לקניון העמוק, בזכותו מצויים מים קרים עשירים בחומרי דשן בקרבת החוף. חומרים אלה תורמים לשגשוגן של מגוון אצות שמהוות בית גידול ומקום מסתור למגוון יצורים נוספים. הקניון מושך בעלי חיים כדוגמת דגי טונה, ברקודה, כרישים ולוויתנים אל עבר היבשה.
שיט בקייאק ימי, אחד מענפי הספורט הנפוצים ביותר בחלק זה של העולם, מאפשר להתקרב אל עולם החי העשיר שמאכלס את המקום. מלבד יותר כ-200 מיני ציפורים שמבקרות כאן מדי שנה, מאכלסים את האיזור דרך קבע עטלפי ים, המשתמשים בכנפיהם בכדי לערבל את הקרקע הבוצית בחיפוש אחר מזון.
עם קצת מזל ניתן לראות מסיפון הקייאק את סנפיר גבו של כריש נמר מציץ מעל פני הים, או את חתול הים שרוי על הקרקעית, וזאת בנוסף לכלבי הים, אריות הים והלוטרות שנפוצים לכל אורך חופי מפרץ מונטריי.
חופי הים שלאורך מפרץ מונטריי נמצאים בתנופת פיתוח מתמדת. התיירות גוברת ומלונות נבנים לא רק במונטריי ובאזורים שמסביב לה, אלא גם צפונה משם בקפיטולה, בסנטה קרוז ובעיירות נוספות.
למרות זאת, לאורך כ-150 קילומטרים, מהחוף של שמורת פילי הים אניו-נואבו בצפון, ועד לבתיה מעוררי הקנאה של העיירה כרמל בדרום, מפרץ מונטריי הוא פנינה ייחודית. מקום בעל חופי ים פראיים שמגוון גדול של יצורים ימיים פוקדים את חופיו, ולצידם מוקדי בילוי, מסעדות ושאר הנאות הציווליזציה. מקום בעל אקלים נוח, ערים ססגוניות ובתים שממוקמים ממש (אבל ממש) על חוף הים, והכל מול נוף שאין שני לו.
נטע דגני כתבה את הספרים 'ארה"ב מערב-מסלולים', 'קליפורניה-מסלולים' ו'אלסקה-מסלולים' בהוצאת שטיינהרט קציר. לרכישת ספרי סדרת מסלולים בהנחה לחצו כאן.
לייעוץ ותכנון מסלול טיול אישי שלחו מייל לכתובת:netadegany@gmail.com.
נא להמתין לטעינת התגובות
