ארץ הקרחונים
יערות סבוכים, נחלים שוצפים, פסגות מושלגות, דובים ואיילים. הרי הרוקי הקנדיים הם הטבע הכי פראי שתמצאו מחוץ לחלון הרכב
שרשרת הרי הרוקי, שאורכה כ-5,000 ק"מ, נמשכת מאלסקה בצפון ועד מדינת ניו-מכסיקו בדרום. על מרומי הרכס שחוצה את ארצות הברית וקנדה מתפתל קו פרשת המים של צפון היבשת. שם מתפצלים מי הגשמים - מערבה לאוקיינוס השקט ומזרחה לאטלנטי.
החלק הקנדי של ההרים, אחד המקומות הפראיים בעולם, שוכן על הגבול בין המדינות אלברטה וקולומביה הבריטית שבמערב קנדה. זו ארצם של פסגות שנוגעות בעננים, של אגמים בצבע טורקיז שמנקזים את מי הקרחונים, ושל יערות סבוכים שמשתפלים במדרונות תלולים. זו בעיקר ארצם של הדובים, הזאבים, האיילים והפומות – אריות ההרים.
האינדיאנים שחיו למרגלות ההרים כינו אותם 'ההרים הנוצצים' בשל יופיים. אבל בתחילת המאה ה-19 ראו את הפוטנציאל הנוצץ גם הסוחרים והסיירים שחיפשו שדות צייד חדשים. פרוות ועורות החורפן, הבונה והלוטרה משכו לאזור את 'חברת מפרץ הדסון' ואת 'החברה הצפון מערבית' שלטשו עיניהן אל חבל הארץ הבתולי והשתלטו על זיכיונות הסחר. מכאן המשיכו הפרוות אל שווקי אירופה וסין, רכובות על גבי סוסי הציידים ועגלות הסוחרים.
מאז הונחו בהרים מסילות רכבת וכבישים שנסללו קישרו את מזרח קנדה המיושבת
בשנת 1885 נוסדה שמורת בנף, כמנוף לפיתוח עסקי של חברת הרכבות הקנדית. הסלוגן של השמורה עם הקמתה היה 'חמישים שוויצריות במקום אחד'. "אם אי אפשר לייצא את הנוף לאנשים, נייבא את האנשים לנוף" הכריז וויליאם ואן הורן הוגה הרעיון, שראה בהרים פוטנציאל תיירותי. בהמשך הוכרזו השמורות ג'ספר, יוהו, קוטני, ווטרטון ואחרות כשמורות טבע.
הכביש בן ה-230 קילומטרים שמקשר בין העיירה ג'ספר לאגם לואיז הקסום שבשמורת בנף הוא אחד מכבישי הנוף היפים בעולם. הדרך שמתפתלת לאורך קו פרשת המים חוצה רכסים מושלגים ומעפילה למעברי הרים צרים. סוחרי פרוות, חוקרים והרפתקנים שהשתמשו בנתיב במאה ה–19 כינו אותו 'שביל הפלאות'.
שמה הנוכחי של הדרך, 'אוטוסטרדת הקרחונים', ניתן לה בזכות שרשרת של קרחונים שמשתפלים משדה הקרח "קולומביה" - גוש הקרח הגדול ביותר בחצי הכדור הצפוני שמתפרש על פני כ-300 קמ"ר. גיל הקרח בתחתית השדה נאמד במאות שנים ועומקו מוערך במאות מטרים. מדי שנה מתווספות לו שכבות נוספות, כאשר השלג שמכסה אותו נדחס על ידי שלגים חדשים.
נורמן קולי והרמן וולי היו הראשונים שהעפילו לשדה הקרח קולומביה. היה זה בחודש אוגוסט של שנת 1898. "הסתכלנו על ארץ שכנראה מעולם לא נצפתה על ידי עין אנושית. שדה קרח שמזין קרחונים, פסגות סלעיות והרים מכוסים שלג", תיארו את הנוף שראו מלמעלה בתום מסע מפרך.
היום הדרך לשולי השדה נוחה בהרבה, ובאמצע כביש מספר 93, על הגבול בין השמורות ג'ספר ובנף, אפשר לגעת בקרחון האנטבסקה, אחד מבין שמונת הקרחונים שמשתפלים ממנו. שלטים בקטע שבין מרכז המבקרים לקרחון מסמנים את מיקום הקרח לאורך השנים, ומלמדים שלפני 200 שנה הלשון של הקרחון הייתה ארוכה ביותר משני קילומטרים מזו הנוכחית, ושמאז הקרח במגמת נסיגה. זה גם המקום לטפס על הקרח לאורך הסדקים, או להעפיל אליו על גבי אוטובוס שטח מיוחד, לפני שחוזרים לכוס קפה במרכז המבקרים.
בחודשים מאי עד ספטמבר השלגים מפשירים והמים מתנקזים לנהרות הססקצ'ואן, האנטבסקה והקולומביה שחוצים את היבשת בדרכם לאוקיינוס. אז גם נולדים בהרים חיים חדשים. נקבות האייל הקנדי מחפשות מקום מסתור בכדי להגן על העופרים, שפגיעים מאד בשבועות הראשונים לחייהם. עז ההרים מביאה לעולם גדיים עטופים בפלומה לבנה, שמסוגלים לעקוב אחריה על פני המצוקים התלולים כמעט מרגע היוולדם. המרמיטה מולידה ארבעה עד חמישה צאצאים לפני שתפרוש, בדומה לדוב, לשנת חורף ארוכה. הרמון הזאבים עוזר לזכר ולנקבה השליטים לטפל בשגר של שמונה עד עשרה גורים.
בתקופה זו מגיעים גם התיירים להרים. מאות אלפי מטיילים מבקרים מדי שנה בשמורות הרוקי הקנדיים. בשיא העונה (יוני-אוגוסט) קשה להשיג מקום לא רק במלונות ובאכסניות אלא גם במאהלים ובחניונים.
מכיוון שרוב התיירים לא מסתפקים בשקי שינה, ואפילו אלה הנהנים להתכרבל מתחת לאור הכוכבים זקוקים למקלחת חמה ולארוחה טובה, הפיתוח גובר והפגיעה בבעלי החיים בלתי נמנעת. מדי שנה מצטמצמים תחומי המחייה של האייל הקנדי והמזון הופך קשה להשגה. במקביל, יותר ויותר בעלי חיים נפגעים על הכבישים ואוכלוסיית דובי הגריזלי מתדלדלת ועומדת על סף כליה.
למרות זאת, שמורות הטבע של הרי הרוקי הם אחד המקומות הטובים בצפון אמריקה לחזות בהם בבעלי חיים וליהנות מנופים בתוליים, פראיים ואינסופיים. צריך רק למהר להגיע לשם לפני שהכל ייעלם.
מתי לבקר: בין החודשים ספטמבר ומאי מכוסים הרי הרוקי במעטה עבה של שלג, וחלק גדול מהכבישים באזור חסומים. על כן, אלא אם כן הדגש של טיולכם הינו סקי (ואתרי סקי מצויים בהרים בשפע), חודשי הקיץ הם המומלצים ביותר לביקור באזור.
זמני הגעה באמצעות רכב פרטי: אורכה של הנסיעה מהעיר וונקובר שבמדינת קולומביה הבריטית לעיירה בנף, לאורך כביש מספר אחד, כעשר שעות. הנסיעה מהעיר קלגרי לבנף, לאורך כביש מספר אחד, קצרה בהרבה ועומדת על כשעה וחצי, והעיר אדמונטון שבמדינת אלברטה מרוחקת מג'ספר כארבע שעות נסיעה לאורך כביש מספר 16.
מחירי כניסה: מחיר הכניסה לכל אחת מהשמורות עומדת על 8.8 דולר קנדי למבוגר יום, ו-4.4 דולר לילדים מעל גיל שש ולבני נוער (הכניסה לילדים מתחת לגיל 6 היא חינם). עלות הכניסה לקבוצה/משפחה שכוללת עד שבעה אנשים שנוסעים באותו רכב עומדת על 17.7 דולר קנדי ליום.
לינה: בחודשי הקיץ הומים הרי הרוקי במטיילים, ולכן כדאי מאד להזמין חדרי מלון מספר שבועות מראש. ללנים בחניוני לילה מומלץ להגיע לחניונים בשעה מוקדמת (או להזמין מקום מראש איפה שניתן). לינה בחניונים באוהל זולה בהרבה מלינה במלונות, שכירת קרוואן ולינה בחניונים עולה פחות או יותר כמו מלון ורכב.
נטע דגני כתבה את הספרים"קליפורניה-מסלולים"ו"אלסקה-מסלולים" בהוצאת שטיינהרט קציר. ספריה על מערב ארה"ב ומערב קנדה עתידים לצאת לאור בקיץ הקרוב. לייעוץ ותכנון מסלול אישי שלחו מייל לכתובת netadegany@gmail.com.
נא להמתין לטעינת התגובות
