עמק ושמו 'מוות'
המקום הנמוך ביותר בחצי כדור הארץ המערבי, מרחבים אינסופיים ולילות זרועי כוכבים בשמורת הטבע הלאומית עמק המוות שבדרום מזרח מדינת קליפורניה
במרכז העמק נמדד המקום הנמוך ביותר ביבשת אמריקה, כ-86 מ' מתחת לפני הים. המקום זכה לכינוי "בד-ווטר"
(Badwater) על ידי ממפה שהגיע לאזור לפני שנים רבות. לפי הסיפורים, פרדתו לא הייתה מוכנה לשתות מהבריכות וממי המעיינות הסמוכים, והוא כינה אותם לכן 'מים רעים'. במציאות, הפרדה לא טעתה - המים אכן עשירים במינרלים ועל כן לא ראויים לשתייה.
השם 'עמק המוות' ניתן לחבל ארץ זה במאה ה-19 על ידי קבוצת מחפשי זהב, שנאבקה בטופוגרפיה הקשה ובאקלים החם, בניסיון לחצות את המדבר מערבה לחיים חדשים. שמות עם משמעויות דומות ניתנו גם לאתרים נוספים באזור כמו 'הרי הלוויה', 'פסגת ארון המתים', ו'מגרשי הגולף של השטן', שם שניתן לאזור שמכוסה שכבת מלח עבה, שכוחות בלייה וגיבוש יצרו בו שתי וערב של בקעים ובלטים.
שמורת עמק המוות היא השמורה הגדולה ביותר בארצות הברית (למעט אלסקה). היא מתפרסת על שטח שהוא כחצי מגודלה של מדינת ישראל, וכוללת מרבדי דיונות, חולות צבעוניים, משטחי מלח
מבחינה גיאולוגית, עמק המוות הוא גרבן - אזור תחום על ידי שברים, שצנח בהשוואה לאזורים הסמוכים לו שהתרוממו. עם התרוממות הרכסים הגובלים בעמק, לפני מיליוני שנים, החלו המים והרוח שוחקים את ההרים ויוצרים קניונים עמוקים שחרצו באדמה, ומילאו את העמק בסחף. לפי ההערכות, קרקעית העמק מלאה בכ-3 ק"מ של אדמת סחף, ובכל פעם שגשם פוקד את האזור, מתמלאים הקניונים במים ומזרימים לעמק מיליוני טונות של סחף, אם כי באקלים שחון כל כך קצב שקיעת העמק מהיר מקצב המילוי.
קניוני עמק המוות, שבהם סלעים שעלו ממעמקים בעקבות התהליכים הגיאולוגיים שפקדו את האזור, הפכו בסוף המאה ה-19 אבן שואבת למחפשי מתכות ומחצבים, והבהלה לזהב לא פסחה גם על אדמה זו. זהב, כסף, נחושת, עופרת ומתכות נוספות, משכו לעמק אנשים שהיו מוכנים להתמודד אפילו עם החום הכבד כדי להתעשר.
שרידים לתקופה שבה שגשגה הכרייה בעמק המוות אפשר למצוא בעיירות הרפאים הרבות, ששיכנו את הכורים ופזורות ברחבי השמורה. ריאוליט (Rhyolite) שאכלסה בעבר קרוב ל-10,000 איש, הייתה עיירת הכורים הגדולה באזור. היא כונתה 'המלכה של העמק', והוקמה בעקבות גילוי זהב באזור בתחילת המאה ה-20.
בעיירה, שנבנתה סביב מכרה זהב ששמו מונטגומרי שושון (Montgomery Shoshone), פעל בית ספר, היו חנויות, מלונות, בריכת שחייה ואפילו אספקת חשמל. אבל השגשוג היה זמני, ובשנת 1916, לאחר שנים של הפסדים, כובה האור בריאוליט והעיר ננטשה. כיום ממשיכים שרידי הבניין בן שלוש הקומות, שנבנה בעיר לפני כמעט 100 שנה (בעלות של כ-90,000 דולר, סכום נכבד בהתחשב בתקופה), להזדקר מהאדמה הצחיחה, שריד לעיירה, לעושר הזמני ולחלומות שהתבדו.
גורלן של עיירות נוספות כמו פנמיט סיטי (Panamint City), שהוקמה על ידי עבריינים לשעבר שמצאו זהב באחד הקניונים שבעמק, וגרינווטר (Greenwater), שנבנתה סביב מכרות נחשות ואכלסה כ-2,000 כורים, היה דומה, ועד אמצע המאה ה–20 גם הן ננטשו.
שמורת הטבע הלאומית עמק המוות הוכרזה במתכונתה הנוכחית לפני פחות מעשר שנים, כאשר קדמו לכך פעילות ציבורית ענפה שמטרתה הייתה לשמר את מדבריות קליפורניה ולהגן עליהם מפני כרייה ופיתוח יתר, וכן שנים של פעילות משפטית שבה הוכח שרוב התביעות של כורים על שטחי העמק אינן חוקיות.
בשנת 1994 נשאו המאמצים פרי והנשיא ביל קלינטון חתם על חוק, שבו נוספו לשמורת עמק המוות אלפי קילומטרים רבועים, ומעמדה החוקי שונה מ'אנדרטה לאומית' (National Monument), ל'שמורת טבע לאומית' (National Park), שמושכת אליה מדי שנה רבבות תיירים שבאים לחזות במרחבי המדבר העצומים ובלילות זרועי הכוכבים של חבל ארץ יפהפה זה.
איך מגיעים? השמורה ממוקמת כ-6 שעות נסיעה מלוס אנג'לס וכ-3 שעות נסיעה מהעיר לאס וגאס.
מתי לנסוע? הזמן הטוב ביותר לבקר במקום הוא חודשי האביב, אז מזג האוויר נוח והפריחה צובעת את המדבר. בקיץ חם בעמק המוות מאוד ובחורף קר מאוד.
מקומות מומלצים לבקר בהם: נסיעה ב-Artistic Drive, ביקור במשטחי המלח של Badwater, טיול בדיונות החול Mesquite Flat Sand Dunes, תצפית מ-Zabriskie Point, ומ-Dantes View.
מסלולי הליכה מומלצים: המסלול המוביל למכתש הוולקני Ubehebe, המסלול Ureka Dunes, המסלול המוביל לקניון המוזהב Golden Canyon, והמסלול המוביל לפסגת Wildrose Peak, שממנה נשקפות תצפיות נפלאות - ניתן להצטייד במפות ובמידע עדכני בכניסה לשמורה.
איפה ישנים? אם אתם לנים במלונות, אתם יכולים לבחור בין כפר הנופש המפואר (והיקר מאוד!) Furnace Creek Resort, המלון הפשוט Stovepipe Wells Village, ומלון Stagecoach Hotel & Casino בעיירה ביטי (Beatty) השוכנת מצפון מזרח לעמק, במדינת נוואדה. אם אתם לנים בחניוני לילה, באוהל או בקרוון באפשרויתכם ללון בחניונים Furnace Creek ,Stovepipe Wells או Emigrant.
נטע דגני כתבה את הספרים 'קליפורניה-מסלולים' ו'אלסקה-מסלולים'. עבור ערוץ התיירות של nrg היא כותבת סדרת כתבות על פארקים בארצות הברית.
כתבותיה הקודמות מספרות על הפארקים הבאים: ילוסטון Yellowstone, יוסמיטי Yosemite, שמורת הקניונלנדס Canyonlandsוהפארק הלאומי של אלסקה - דנאלי Denali.
נא להמתין לטעינת התגובות
