קורבן הוא אדם שנכפית עליו פעולה בניגוד לרצונו
בניגוד לדעה הרווחת כיום בקרב סוכנויות אכיפת החוק, סבורים קרימינולוגים רבים כי השימוש בסם אינו בהכרח מוליד עבריינות, אלא כי במקרים רבים נמצא שהעבריינות מביאה לשימוש בסם, או שייתכן וגורמים אחרים יביאו הן לשימוש בסם והן לעבריינות. הנחות אלו מושתתות על התפיסה כי השימוש בסמים הינו תופעת לוואי לאורח החיים העבריני, ואינו נובע מהפניית רווחים מן הפשיעה לרכישת סמים: הן העבריינות האינסטרומנטלית והן השימוש בסמים הינן התנהגויות סוטות, ועל-כן סביר להניח כי הן תאומצנה, כל אחת בנפרד, או שתיהן גם יחד, על-ידי מי שיש לו נטייה לסטייה. הראיות לתפיסה זו הן רבות ומגוונות.
במחקרים רבים נמצא כי רוב המתמכרים היו מעורבים בעבריינות קודם למעורבותם בסמים, וכי הגיל הממוצע של התחלת העבריינות היה נמוך בכשנתיים מהגיל הממוצע שהחל השימוש בסמים בקרב עבריינים רבים. במחקרים אחרים נמצא כי במקומות שהייתה ירידה במחיר ההרואין, לא הייתה ירידה בעבירות הרכוש. וכן נראה כי גם בשנים בהן הייתה ירידה בנפח
הפשיעה, שוק הסמים המשיך לשגשג ואוכלוסיית הנרקומנים הלכה והתרבתה.