דשון תומאס: "ספאחיה פשוט סומך עלי"
בתוך עונה הפך דשון תומאס משחקן משלים ובינוני באנאדולו אפס לשחקן המטרה של מכבי ת"א: "באתי רעב לעונה". הערב (21:05, ספורט 5) הוא והצהובים יפגשו את האקסית מאיסטנבול: "אין לי רגשות מיוחדים, העיקר שנמשיך לנצח". על ההפתעה לטובה עד כה בעונה של מכבי
כשדשון תומאס חתם במכבי ת"א, לא נרשמה התלהבות. העונה האפורה שלו באנאדולו אפס, היריבה הערב, והדיווחים שהגיע לכאן שחקן שרק יודע לקלוע ולא מעבר, לא גרמו לציפייה גדולה. זו נראתה כמו החתמה בינונית למדי, אבל השבועות האחרונים מספרים סיפור אחר.
האורחים הערב מטורקיה יתקשו להכיר את תומאס. הם יראו שחקן טוב יותר ומחייך יותר. גם באנאדולו הוא עלה מהספסל - אבל איזה הבדל. במכבי הוא הפך לשחקן מפתח, בעוד בטורקיה היה שחקן משלים. נתוניו קפצו מ־7.3 נקודות ו־1.7 ריבאונדים בעונה שעברה ל־14.8 ו־4.7 העונה.
בשלושת המשחקים האחרונים הוא עומד על 21 נקודות בממוצע, כולל שיאי קריירה בהפסד לכוכב האדום בלגרד - 28 נקודות ו־31 מדד. "השחקנים סומכים עלי ונותנים לי את הכדור במקומות הנכונים", הוא אומר.
תומאס, בחירה 58 בדראפט 2013 על ידי סן אנטוניו, לא הגיע לאן.בי.אי. הוא היה במחנה של הספרס ב־2015, אך שוחרר לפני תחילת העונה ועשה אותה בליגת הפיתוח. את הקריירה האירופית החל מצוין עם נאנטר הצרפתית, שהיתה אז ביורוליג, ואז קפץ בגדול לברצלונה, היה בינוני - ומשם לטורקיה. הוא רק בן 26 והגיע רעב מאוד לעונה. אחרי שהיה חזק על הרדאר של הפועל ירושלים נחת במכבי והפך משחקן מעט כבוי לכזה שנדלק בחזרה ועלה על המסלול.
תומאס מצא בית מצוין. זאת מכיוון שבמכבי לא רק בונים עליו, אלא מתאימים שיטות עבורו, בעיקר עבור משחק הפוסט־האפ של השחקן שיכול לשחק בשתי עמדות הפורוורד. רבים חשבו שנוריס קול ופייר ג'קסון יהיו מטרות התקפיות לפניו, אבל בינתיים מי שמוביל את הקבוצה ביורוליג הוא תומאס.
תומאס מתאים מאוד לשיטה של ספאחיה, שמעריך אותו הרבה יותר ממאמנו הקודם, ולימיר פראסוביץ'. "אני מכיר את דשון טוב מאוד", אמר הקרואטי, "כשהחתמתי אותו ידעתי בדיוק איך אני הולך להשתמש בו. הוא סקורר. הוא אולי לא אתלט גדול, אבל הוא משחק עם הלב. הוא מוצא את עצמו מצוין בשיטה שלנו והיכולת שלו היא תוצאה של זה". ספאחיה לא רוצה להשוות את תומאס לשחקן ששיחק בטורקיה: "אנחנו לא צריכים לחשוב על העונה שעברה, אלו קבוצות שונות לחלוטין. זה נראה שהוא מרגיש כאן טוב".
תומאס עצמו מצטנע. "זה עניין של ריכוז ומכונות", הוא אומר על היכולת הטובה במשחקים האחרונים, "אני יודע שהחברים שלי צריכים אותי בנקודות ובריבאונד ואני בא מוכן. אני עובד קשה על המשחק שלי ויש לי הרבה סבלנות".
בעונה שעברה באיסטנבול זה לא הלך כל כך טוב.
"בכל עונה יש סיטואציה אחרת, אני תמיד חיובי. המאמן צריך לסמוך עליך. ספאחיה סומך עלי".
אולי בגלל שזה לא הלך בעונה שעברה הגעת רעב העונה?
"באתי רעב מאוד. העונה זה סוג אחר של מוטיבציה".
זו תחושה מיוחדת לשחק נגד האקסית?
"טוב לראות את כולם, אבל אין רגשות מיוחדים. אנאדולו היא קבוצה טובה שהתחילה לא טוב, אבל הניצחון בברצלונה יכול להפוך לה את העונה. זה נותן להם הרבה ביטחון. ספאחיה לא ביקש ממני טיפים עליהם, הוא יודע עליהם מספיק. הכי חשוב שנמשיך לשחק באותו סגנון ונמשיך לנצח".
אקו"ם