בחזרה להתחלה: הכירו את היריבה של הפועל י-ם
הקבוצה מהבירה, שפתחה את עונת היורוקאפ בניצחון בוולנסיה, תחזור לשם בשלישי לסידרת חצי הגמר לאחר שהספרדים השלימו 1:2 על חימקי. על הסגל היציב של הספרדים, המאזן המרשים באירופה (2:15) ובעיית הפציעות. המשחק בארנה ייערך בשישי בצהריים
ההמתנה הסתיימה: הפועל ירושלים תגיע ביום שלישי הקרוב למגרש שבו הכל התחיל, "הפונטטה", ותפגוש את ולנסיה בקרב הגדול של חצי גמר היורוקאפ. הספרדים, שניצחו אמש את חימקי מוסקבה 76:92 במשחק מספר 3 בסידרת רבע הגמר, ייהנו מיתרון ביתיות בזכות המאזן המושלם שהשיגו בשלב הטופ 16.
חוזרים לנקודת ההתחלה. הלפרין מול ולנסיה
דני מרון
עד ההפסד של ולנסיה לחימקי במשחק הקודם בסידרה, היתה רק קבוצה אחת שהצליחה לנצח את העטלפים ביורוקאפ - הפועל ירושלים. זה קרה במחזור הראשון, ובתום משחק מצוין הפתיעו השחקנים של סימונה פיאניג'אני עם 77:81. הרקורד של ולנסיה העונה ביורוקאפ הוכיח שזו היתה רק מעידה. אחרי ההפסד הזה הכתומים דהרו עם 13 ניצחונות רצופים, כולל ניצחון בארנה, 84:86.
הסוד של ולנסיה הוא בהמשכיות. המאמן פדרו מרטינס הצליח לשמור על חלק גדול משחקניו בעונה הקודמת: אנטואן דיו, סאם ואן רוסום, רומיין סאטו, בויאן דובלייביץ', ז'ילם ויווס, פרננדו סן אמטריו ולוק סיקמה.
את מקומו של ג'סטין המילטון המצוין, שעזב לאן.בי.אי, תפס סלבה קרבצוב, אך הרוסי שבר את הבוהן ברגלו ולא יעמוד לרשות מרטינס במאבקים עם אמארה סטודמאייר. גם ויווס בספק לסידרה בעקבות נקע בקרסול, וגם כשירותו של דיו מוטלת בספק.
איתם או בלעדיהם, ולנסיה היא עדיין אחת הקבוצות הטובות ביורוקאפ כשבליגה הספרדית החזקה היא ממוקמת רביעית (מאזן 5:16). היא מציגה כדורסל קבוצתי שמחלק את הדקות ואת הנקודות בצורה מאוזנת מאוד בין השחקנים. כך יוצא שהקלעי המוביל הוא דובלייביץ' עם 11.6 נקודות בלבד לערב, והשחקן שמבלה הכי הרבה דקות על הפרקט הוא סן אמטריו עם 22.
ולנסיה היא קבוצה מסוכנת מאוד. היא ממוקמת ראשונה במדד (99.9), שנייה בריבאונד (37.8) ושלישית בריבאונד התקפה (12.1). לשלוח אותה אל הקו לא משתלם במיוחד (78.6% קבוצתי), אבל כן אפשר להמר על הזריקה מחוץ לקשת (35% קבוצתי). עם זאת, ולנסיה מובילה את המפעל ביחס אסיסטים/איבודים עם כמעט שלושה אסיסטים על כל איבוד.
המשחק השני בסידרה ייערך בארנה ביום שישי, 17.3 בשעה 14:00. המשחק השלישי, אם יהיה צורך בכזה, יתקיים בוולנסיה ביום רביעי 22 במארס. אם ירושלים תעפיל לגמר (הטוב מ־3) היא תפגוש שם את המנצחת בסידרת חצי הגמר המקבילה לוקומוטיב קובאן למלאגה, שהפתיע אתמול בגרמניה את באיירן מינכן 69:74 והשלימה 1:2 בסידרה. ירושלים תהנה מיתרון ביתיות רק אם הספרדים יעפילו לגמר.
ג'רלס חודר על שלושה שחקנים של ולנסיה
דני מרון
אקו"ם