ניס גדול יהיה פה? המרעננת של הליגה הצרפתית
עם מאמן שמטפח צעירים וחלוץ שפורח אחרי שלא נתנו לו סיכוי, ניס מדהימה את צרפת בפתיחת העונה. לא בטוח שתהיה כאן עוד לסטר, אך מדובר במשב רוח מרענן
רק שבע קבוצות בחמש הליגות הגדולות של אירופה הגיעו לסוף חודש אוקטובר בלי הפסד ליגה. למעט באיירן מינכן וריאל מדריד, כולן מפתיעות יחסית - טוטנהאם באנגליה, ויאריאל בספרד ובמיוחד הופנהיים ורד בול לייפציג בגרמניה. ואולם המפתיעה מכולן, ומבחינת נתונים גם המצליחה ביותר היא מוליכת הליגה הצרפתית ניס.
בתום עשרה מחזורים, לקבוצה מהריביירה שמונה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו, קצב צבירת הנקודות הטוב באירופה ופער של ארבע נקודות מהשנייה מונאקו ושש מהאלופה פ.ס.ז'. יש לה את ההגנה הטובה בליגה, חלוץ מתקמבק ומאמן שיודע לטפח שחקנים צעירים. מובן שמוקדם עדיין להכתיר סינדרלות, אבל אחד מלקחי לסטר סיטי הוא לדעת להתייחס אל הגדול הפוטנציאלי בעודו קטן.
הדמיון היחיד של ניס לקבוצה של קלאודיו ראניירי הוא שאף אחד לא האמין שתהיה איפה שהיא נמצאת היום, ושכולם ייפלו מהכיסא אם תישאר שם גם בתום העונה. מעבר לארבע אליפויות ושני גביעים בשנות ה-50, הקבוצה מעולם לא נמנתה עם העילית של הכדורגל הצרפתי. בארבע השנים האחרונות תחת קלוד פואל אמנם חל שיפור במעמדה כשסיימה פעמיים במקום הרביעי, אך במקביל גם נלחמה נגד הירידה לפני שלוש עונות.
הקיץ, כשהמאמן המצוין עזב לסאות'המפטון ואיתו נפרדו מהקבוצה הכוכבים חאתם בן ארפה (פ.ס.ז'), ואלרי ז'רמאן (מונאקו) ונאמפאליס מנדי (לסטר סיטי), מעטים נתנו לניס סיכוי לשחזר את ההצלחה של העונה החולפת, שלא לדבר על מאבקי צמרת.
לוסיין פאברה, המאמן השוויצרי שאימן בבורוסיה מנשנגלאדבך, מוכיח בינתיים שהכל אפשרי. אף שהוא מחזיק בסגל הצעיר ביותר בחמש הליגות הבכירות, ניס מציגה כדורגל חכם, יעיל ומנצח. יוהאן קרדינל בן ה-22 נהדר בין הקורות ונעזר בחוליית הגנה, שכוללת מלבד דאנטה הוותיק (32) את הבלם מלאנג סאר בן ה-17 ואת ארנו סוקה בן ה-24, רביעייה שספגה שבעה שערים בלבד. מלפנים מככבים ריקרדו הפורטוגלי (23), יונס בלהאנדה, שחזר לליגה לאחר גלות לא מוצלחת באוקראינה, מלך הבישולים של הליגה עם ארבעה ז'אן סרי (25), הקשר רמי וולטר (21) ומלך שערי הקבוצה אלאסנה פלאה, בן 23 בלבד.
ובדיוק כמו שאף אחד לא נתן לניס סיכוי להצליח, כך לא נתנו למריו באלוטלי סיכוי להצליח בניס. "לא ציפיתי לזה", הודה פאברה לאחר שהאיטלקי הפרובלמטי כבש צמד בניצחון 0:4 על מונאקו לפני כחודש. כזכור, ביום האחרון של חלון ההעברות החליט נשיא המועדון ז'אן פייר ריבר להמר על חלוצה הכושל של ליברפול, ונכון לרגע זה מדובר בסיפור הצלחה.
אף שהספיק לקבל כרטיס אדום, שישה שערים גרמו לקהל של ניס להתאהב ב"סופר מריו",שזוכה ליחס ששמור למלכים ונהנה מכל רגע. "אני בטוח שהוא יחזור לפיסגת הכדורגל העולמי", הבטיח מאמנו, שבמקביל ינסה להשאיר את ניס בפיסגת הליגה. לא בטוח שיצליח, אבל בליגה הכי פחות שוויונית ביבשת בארבע השנים האחרונות מדובר בשינוי מרענן.
אקו"ם