להיפטר מהטראומה: צרפת פוגשת את בולגריה
צרפת תארח הערב את בולגריה למפגש בעל חשיבות עליונה, שמעלה זיכרונות כואבים משנת 1993. "שמעתי על המשחק הזה כל כך הרבה, אבל צריך לשכוח מזה," סיפר לורן קוסיילני
למרות שמדובר במחזור השני בלבד של טורניר המוקדמות, עבור צרפת המפגש הביתי הערב ,21:45) ספורט (1 מול בולגריה יהיה בעל חשיבות עליונה. קודם כל, יהיה זה המשחק הראשון לעיני הקהל המקומי בסטאד דה פראנס מאז ההפסד לפורטוגל בגמר יורו .2016 שנית, אחרי 0:0-ה מול בלארוס ושלושה ימים לפני המפגש מול הולנד באמסטרדם, הנבחרת של דידייה דשאן חייבת לאגור נקודות. נוסף על כך, משחק ביתי מול בולגריה שולח את הצרפתים אוטומטית לטראומה הגדולה במוקדמות מונדיאל 1994.
17 בנובמבר 1993, פארק דה פרינס. בעקבות ההפסד המפתיע לישראל ("מאיר תירגע") באותו מגרש חודש קודם לכן, המפגש מול בולגריה במחזור הסיום הפך לגמר של ממש. לצרפת הספיק תיקו כדי להשיג את הכרטיס לארה"ב, בולגריה נזקקה לניצחון כדי לתפוס את המקום השני אחרי שבדיה. זה התחיל טוב מבחינת המארחים כאשר אריק קאנטונה, אחד הכוכבים בסגל הנוצץ של ז'ראר הוייה, עשה 0:1 בדקה ה-33 מבישול נהדר של ז'אן פייר פאפין.
אלא שבולגריה שעמדה מנגד היתה פצצת כישרון בימים האלה - בהרכבה היו סטויצ'קוב, בלאקוב, לצ'קוב איבנוב וגם אמיל קוסטדינוב, שארבע דקות אחר כך קבע שוויון 1:1 בנגיחה עוצמתית. מאותו הרגע הצרפתים הסתגרו מאחור ועמדו במשימת שמירת התוצאה עד לשנייה האחרונה של תוספת הזמן. אז, המחליף דויד ז'ינולה החליט לשלוח כדור רוחב רשלני, שאיפשר לאורחים לצאת למתפרצת אחרונה שהסתיימה בשני של קוסטדינוב - פצצה מזווית קשה לחיבורים. 1:2 שלח את בולגריה למונדיאל, שם נעצרה רק בחצי הגמר, והשאיר את צרפת במצב של שוק טוטאלי.
העיתונים חתכו את הנבחרת - "סיוט לאומי", קבע 'ל"אקיפ", ז'ראר הוייה פוטר מיידית, ולא שכח לתקוף את ז'ינולה בראיון הפרידה. "בגללו הכל נגמר מוקדם יותר", אמר אז בספרו האוטוביוגרפי, שפורסם כמה שנים לאחר מכן, כתב הקשר שהמשחק הזה רדף אותו כל חייו. "כשצרפת זכתה בגביע העולמי ארבע שנים אחר כך, לא חגגתי", סיפר, "מבחינה אישית, הייתי גמור".
למשחק הערב יש כמה נקודות השקה לאותו יום ב-1993. דידייה דשאן, מאמן צרפת הנוכחי, שיחק אז במרכז השדה הצרפתי, כשמנגד התייצב בהגנה הבולגרית פטר הובצ'ב, מאמנה החדש של נבחרת בולגריה. "הייתי בן 8 ושמעתי על המשחק הזה כל כך הרבה, אבל זה היה מזמן וצריך לשכוח מזה", אמר הבלם לורן קוסיילני לקראת ההתמודדות.
הבולגרים, שרחוקים שנות אור מאותה יכולת מופלאה שהציגו בביקורם האחרון בפאריס ומגיעים למשחק אחרי
3:4 לא משכנע מול לוקסמבורג, עושים את כל המאמצים להזכיר לצרפתים אותו מפגש טראומטי. הנה: גם המינוי של הובצ'ב, שהיה שם לפני 23 שנים, וגם הזימון המפתיע לסגל של שחקן בן 26, שמעולם לא לבש את המדים הלאומיים - ג'ורג'י קוסטדינוב שמו, שום קשר לאמיל, אבל שם משפחתו מרעיד את רגלי הצרפתים עד היום הזה.
אקו"ם