כמו סינדרלה: הסרט הלא ייאמן של ג'ימי באטלר
סיפורו של ג'ימי באטלר משיקגו, שזכה בתואר השחקן המשתפר של ה-NBA העונה, יכול בקלות להפוך לתסריט הוליוודי מרגש ונראה שעתיד גדול עוד לפניו
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו
עושה רושם שאת שחקני קליבלנד קבאלירס, קבוצתו של דייויד בלאט, כולנו כבר מכירים, מי פחות ומי יותר. סדרת חצי גמר הפליאוף במזרח בה התמודדה קליבלנד בימים האחרונים נגד שיקאגו בולס, והמשחקים המשודרים בארץ, מאפשרים מבט נרחב יותר גם על השוורים התחרותיים. ובין אלה, צץ ועולה סיפור הסינדרלה המיוחד של הגארד/פורוורד ג'ימי באטלר.
השחקן (2.01 מ') יהיה בן 26 בספטמבר, אבל עד לפני חמש שנים קשה היה למצוא אפילו פרט אחד בסיפור חייו שירמוז על מיקומו הנוכחי כשחקן חשוב במערך של הבולס. בגיל 10 אביו עזב את הבית ובגיל 13 אמו זרקה אותו לרחוב בטענה כי "הפרצוף שלו אינו נראה לה יותר". הנער הצעיר החל לנוע בין בתים של חברים ואחת למספר שבועות מצא לעצמו מקום חדש לשים בו את הראש למספר שבועות נוספים.
באטלר למד בתיכון בעיר טומבול במדינת טקסס, וסמוך לסיום לימודיו גילה אותו נער צעיר ממנו בשם ג'ורדן לסלי, ששיחק כדורסל ופוטבול במסגרת התיכון. השניים קיימו ביניהם תחרות זריקות לשלוש נקודות והחברות ביניהם ניצתה במהירות.
חלפו עוד מספר ימים לפני שג'ימי באטלר עבר לגור עם משפחתו של לסלי, בבית הצפוף גם ככה: 6 ילדים היו שם עוד קודם, והוריו של ג'ורדן היססו בתחילה אם להכניס לבית ילד נוסף. כעבור שנים זוכר באטלר חסד רב לאמו של חברו ומספר, כי היא פשוט אימצה אותו ונתנה לו יחס כאילו היה אחד מילדיה.
באטלר סיים את תקופת התיכון וכיוון שלא היה מחוזר על ידי מכללות מהרמה העליונה של כדורסל המכללות, בחר לשחק בג'וניור קולג' קטן בעיר טיילר בטקסס. רק בתום עונתו הראשונה שם, אחרי שהשיג ממוצעים של 18.1 נקודות, 7.7 ריבאונדים ו-3.1 אסיסטים, קיבל באטלר פניות מקבוצות השייכות לדיוויז'ן 1 ועבר לאוניברסיטת מארקט.
בתום שלוש שנים שם נבחר בדראפט ה-NBA במקום ה-30. העונה הראשונה שלו בשיקאגו היתה מקוצרת בגלל שביתה כללית בליגה שנמשכה כארבעה חודשים וקיצרה את העונה משמעותית. באטלר שותף ב-42 משחקים כרוקי ולא פתח באף אחד מהם בחמישייה כשהוא קובע מספרים זניחים למדי.
מאז, כראוי לגיבור סיפור סינדרלה, קצב ההתקדמות שלו מרשים ובשנתיים האחרונות פתח בחמישייה בכל אחד מהמשחקים שלו עם שיקאגו. פציעה של לואל דנג במהלך עונת 2012/13, היא שסללה למעשה את דרכו למעלה.
עד לאותו רגע היה דנג השחקן שמשחק הכי הרבה דקות בליגה, אבל ההיעדרות שלו אפשרה לבאטלר להראות בדיוק מה הוא שווה. הוא הציג משחקים גדולים בזה אחר זה, כולל שיא קריירה בן 28 נקודות נכון לאותו זמן נגד טורונטו, ובזמן שדנג חזר לפעילות באטלר כבר היה חלק בלתי נפרד מהרוטציה של הבולס ושיחק כ-40 דקות בממוצע למשחק.
במהלך ינואר 2014 הוא רשם שיא כל הזמנים בתולדות המועדון כאשר שיחק 60 דקות במסגרת ניצחון על אורלנדו, במשחק שנמשך שלוש הארכות מעבר למועד החוקי. בתום אותה עונה נבחר לחמישיית ההגנה השנייה של הליגה.
בדצמבר אותה שנה הציב שיא קריירה חדש, 35 נקודות בניצחון על ניו יורק. גם 2015 חייכה אליו עד כה, עם תפקיד מחליף בנבחרת המזרח באולסטאר, שיא אישי בפלייאוף בן 31 נקודות נגד מילווקי, 20 נקודות בממוצע למשחק בעונה הסדירה ובעיקר ההכרזה מהשבוע שעבר, לפיה באטלר הוא השחקן המשתפר של העונה ב-NBA.
אחד הג'נרל מנג'רים בליגה אמר לפני דראפט 2011, כי הסיפור של באטלר הוא אחד המיוחדים בו נתקל בכל שנותיו בליגה. "היו לו סיכויים גבוהים להיכשל אבל שוב ושוב הוא התגבר על כל והתקדם. כאשר אתה מדבר עם הבחור הזה, והוא אחד שלא אוהב לדבר על חייו, אתה מרגיש כמה הוא מיוחד". שחקן כמו באטלר, רצוי שיהיה בצד שלך. לרוע המזל של דייויד בלאט ושחקני קליבלנד, הוא ניצב בימים האחרונים נגדו.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם