האם כריס פול בדרך לזכייה באליפות ה-NBA?

הוא הרכז הטוב ביותר ב-NBA ובגיל 30 נראה שהוא וקבוצתו לוס אנג'לס קליפרס בשלים מתמיד. האם זה יסתיים בתואר אליפות?

אריק אנג'ל | 8/5/2015 17:20

כריס פול צילום: AP

גיבורי משחק מספר 7 היו כריס פול, הרכז של הקליפרס, וטים דאנקן, הפאוור פורוורד הכמעט-נצחי של הספרס. שניהם בוגרי אוניברסיטת ווייק פורסט, שניהם שיחקו 37 דקות, שניהם קלעו 27 נקודות ושניהם נפגשו זה מול זה גם במהלך האחרון: פול, אשר גרר פציעה בשריר הירך לאורך רוב המשחק, ממנה עדיין לא התאושש ולא שיחק בשני המפגשים הראשונים מול יוסטון, קלע תוך נפילה את סל הניצחון מעל ידו המושטת של דאנקן, אשר דייק מספר שניות קודם לכן בשתי זריקות עונשין.

הפעם דאנקן היה קצר מלהושיע.109:111 לקליפרס במשחק מותח, מדהים ופראי לעיתים, וסן אנטוניו, שהייתה לפני המשחק הזה אלופה מכהנת, היא כעת אלופה בדימוס. זו היתה דרמה שלא במהרה תישכח, לא מעט בזכות כריס פול.
מדובר כפי הנראה ברכז הטוב ביותר ב-NBA. פול סיפר כיצד שוחח בבוקר המשחק עם מאמנו, דוק ריברס, על תרחישים אפשריים למהלך מנצח בשניות הסיום. ואכן, בסדרה דרמטית כל כך היה נדמה עוד לפני תחילת משחק מספר 7 שהוא עשוי להגיע למהלך אחד מנצח לכאן או לכאן. 

"האמת היא שהיינו במצבים כאלה לא מעט לאורך העונה, וברוב המקרים לא הצלחתי. הפעם דיברנו על כך מבעוד מועד, תכננו ותאמנו את המהלך וזה הצליח", הודה פול. "אני אוהב אותו מאוד", אמר ריברס על הרכז שלו אשר קלע 18 מתוך 27 הנקודות במחצית השנייה כולל ארבע שלשות. "הוא בחור קשוח, לוחם רחוב, הרצון שלו להצליח אדיר", סיכם המאמן. האדם הראשון אשר פול הודה לו לאחר הניצחון היה שחקן הקולנוע והטלוויזיה בילי קריסטל, אוהד שרוף ורוכש מנויים קבוע של הקליפרס. "מאז שהגעתי לכאן התקרבנו מאוד", סיפר הרכז אשר חגג השבוע 30.

רשימת ההישגים של פול ארוכה, אבל אליפות NBA  עדיין אין לו. בתקופה בת השנתיים בה שיחק ולמד באוניברסיטת ווייק פורסט הוא הוביל אותה להיות המדורגת מספר 1 בארצות הברית לראשונה בתולדותיה. לאחר שנבחר רביעי בדראפט 2005 על ידי ניו אורלינס הוא זכה בתואר רוקי העונה. בהמשך זכה גם במדליית זהב אולימפית עם נבחרת ארצות הברית, היה מלך האסיסטים של הליגה ארבע פעמים ומלך החטיפות שלה שש פעמים והרשימה, כאמור, ארוכה מאוד. הוא משמש גם כנשיא ארגון שחקני ה-NBA מאז 2013.

ב-2011 הועבר בטרייד ללוס אנג'לס קליפרס. שנתיים מאוחר יותר הוא נבחר לשחקן המצטיין של משחק האולסטאר כאשר הוביל את המערב לניצחון על המזרח תוך שהוא קולע 20 נקודות ומחלק 15 אסיסטים. אותה עונה הסתיימה ב-56 ניצחונות לזכות קליפרס, המאזן הטוב בתולדותיה, והמועדון הגיב בהתאם: הוא הציע לפול, וקיבל תשובה חיובית, חוזה המשך לחמש עונות תמורת 107 מיליון דולרים לכל התקופה.

המשחק הגדול שלו נגד הקליפרס בתחילת השבוע, והניצחון בדרך לחצי גמר המערב, משמשים עבורו במידה מסוימת פיצוי על אירועי העונה שעברה. אז, כאשר הקליפרס התחרו באוקלהומה סיטי ת'אנדר, פול ביצע שורה של טעויות במשחק מספר חמש כאשר התוצאה היתה 2:2 בסדרה.

בהמשך הודחו הקליפרס 4:2, ופול אמר: "אלה טעויות שלי, כל מה שקרה פה באחריותי ואני לוקח את זה עליי". עונה אחת מאוחר יותר הוא נראה מדויק, חד ובעיקר מנצח. האם עד כדי מועמדות ממשית לזכייה בתואר עצמו? הימים הבאים יגידו, רק עכשיו צריך שיחלים ובמהרה.
 
•  הכתבה התפרסמה במגזין מוצש