בלייק ממבה: השינוי שעובר בלייק גריפין
תחת ההדרכה של דוק ריברס, ואפילו בהיעדר כריס פול, בלייק גריפין הפך את הדאנקים המפלצתיים לתפאורה עבור אחת מקפיצות המדרגה המרשימות בליגה. הקליפרס כבר לא יכולים לחכות לפלייאוף
למען האמת, הכוכב הקפיטליסטי ביותר ב-NBA וגם השחקן עם הכי הרבה פרסומות ביחס לתארים אישיים (36:1) מתנהל כמי ששוחה יותר ברחשי השוק הסיני מאשר בחכמת פילוסופיו. ואם נשים את ענייני סין בצד, הצמיחה המרשימה של כוכב הלוס אנג'לס קליפרס, היא מהתופעות המרשימות בליגה העונה.
הקריירה של בלייק צללה בחדות מפחידה בשנתיים האחרונות. מאז עונת הרוקי המפלצתית (22.5 נק', 12.1 ריב' ו-3.5 אס'), הפורוורד חווה רגרסיה עקבית בנקודות, ריבאונדים, כמות זריקות ודקות. למעשה, כל מה שחשוב מגבוה התקפי. גם חוזה של 95 מיליון דולר לחמש שנים, אותו קיבל גריפין כתמורה על שירותו כמעביר ההגמוניה באל. איי, לא בלם את הנסיגה, והבחור צנח לשפל של 18 נק' ו-8.3 ריב' בעונה שעברה.
אם זה לא הספיק, יריביו במערב התעללו בו ללא מענה. סרג' איבאקה מאוקלהומה סיטי חבט באשכיו במאבק על ריבאונד, והשיא היה הסכסוך עם זאק רנדולף בהפסד בפלייאוף לממפיס, שהזכיר יותר עימות WWE מאשר כדורסל. פורוורד הגריזליס היה על תקן הרע הקלאסי, שלא בוחל בצ'יפ שוטס. זי בו חיסל את גריפין ל-13.2 נק' ו-5.5 ריב' בסדרה. גריפין נכנס בצורה מושלמת לתפקיד הטוב חסר הכריזמה, וללא תגובה ירד מושפל ומודח כבר בסיבוב הראשון.
בכל קיץ מאז אותה עונת רוקי ב-2009, גריפין מקבל מתנה. בקיץ הראשון, באדיבות התערבותו של דייויד סטרן, הוא קיבל את כריס פול, הרכז הכי טוב בליגה, בשני הוא קיבל מדונלד סטרלינג הקמצן, בעל מוניטין כבעלים הגרוע בספורט האמריקאי, חוזה עתק. השנה בלייק מצא מתחת לעץ טרום העונה את דוק ריברס.
מעבר להיותו אחד המאמנים המוערכים בליגה, לריברס יצא מוניטין של גאון בשדרוג מנטלי. המהפך המיידי שעברו שחקניו בבוסטון, מאסופת אולסטארים שלא הצליחו ללכת עד הסוף לאלופת אינסטנט, שנראתה מחוברת כאילו שיחקה שנים ביחד, היה תקדימי.
הקפיצה שעשה קווין גארנט מכוכב ענק בעל הצלחה מינמלית בפלייאוף, עמדה לנגד עיניו של גריפין העונה. אחרי שלוש שנים תחת ויני דל נגרו האפור והזול, גריפין קיבל סוף סוף מאמן רציני ויקר. הראשון שבאמת השפיע עליו מאז אביו שאימן אותו בתיכון באוקלהומה.
"כל מילה שהוא אומר משמעותית ויעילה", מעיד הכוכב על מאמנו. ואכן כל מילה שאמר ריברס תורגמה למעשים. למרות שבלייק הוא עדיין השלישי בליגה בסך ההטבעות, שני רק לעמיתו ל"לוב סיטי" דיאנדרה ג'ורדן ולדווייט הווארד מיוסטון, הוא משיג רק שתיים כאלה במשחק. כלומר ההטבעות המפורסמות הן רק שישית מסך הנקודות שלו למשחק ורק החלק הנוצץ בגיוון שגריפין מציג העונה.
אם במנהיגות עסקינן, גריפין פשוט לוקח אחריות עם 16.7 זריקות מהשדה בערב ו-8.5 גיחות לקו העונשין. מדובר בחזרה נהדרת למספרים מאותה עונת רוקי סוערת, רק באחוזים הרבה יותר טובים ועם שדרוג של 1.5 נק' וריב' למשחק. וכשהשורה התחתונה היא ראשות הבית הפסיפי בהפרש של 4.5 משחקים מגולדן סטייט השנייה.
הלילה הקליפרסשיחקו מול פילדלפיה וגריפין קלע 26 נקודות והוסיף 11 ריבאונדים בדרך ל-78:123 מרשים.
גם כריס פול, שהצהיר עם הגעתו ללוס אנג' לס "הקליפרס יגיעו עד לאן שבלייק גריפין ייקח אותם", לא האמין עד כמה גריפין ייענה לאתגר, בטח שבלעדיו. בהיעדר CP3, בלייק משתולל: 27.5 נק' למשחק וחציית רף 30 הנקודות שש פעמים, כולל הצגה של 43 נק', 15 ריב' ו-5 אס' מול האלופה ממיאמי בסוף השבוע. שלשום הוא הפך לקליפר הראשון מאז שנות ה-70 שרושם שלושה משחקים רצופים מעל 30 נק' (וורלד בי פרי היה הקודם).
אם לא די בכך, בהיעדר סדרן העבודה שלהם הקליפרס השכילו להגדיל את היתרון במרדף אחר ביתיות בפלייאוף. המאני טיים האמיתי של הקליפרס יוצא לדרך עכשיו, בחצי השני של העונה עם פול. האחרון, שגם פורח תחת ריברס עם 19.6 נק', 11.2 אס', 4.6 ריב' ו-2.4 חט', נראה נהדר, אבל יש שיטענו שהניצוץ מימיו הגדולים באמת בניו אורלינס טרם חזר אליו.
העונה, בזכות עבודה בלתי פוסקת של ההנהלה על בניית צוות מסייע אידיאלי והמנהיגות של ריברס על הקווים, לפול את גריפין יש הזדמנות היסטורית לקחת את הקליפרס לגמר אזורי ראשון בהיסטוריה, ואולי אפילו צעד או שניים מעבר. גם ב-NBA " הזדמנויות מוכפלות כשם שהן נעלמות", סון דזה יכול היה להיות יופי של מאמן.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם