הקברניט: הכוכב הגדול של נורבגיה
הובארד נורטווייט תפס טרמפ עם ניידת באלבניה כדי להספיק לטיסה לישראל, ולקחת חלק בניצחון הגדול של נורבגיה על אנגליה. מול איטליה הוא ינסה לנווט את הנבחרת שלו לחצי גמר ראשון מאז 1998
הבלם הובארד נורטווייט הרשים מאוד את הצרפתי. "מזמן לא ראיתי שחקן כה בוגר ושלם בגיל הזה", אמר ונגר, והתותחנים פתחו במו"מ להחתמתו. זה לא הלך פשוט, והנורבגים ניסו לקבל תמורה הולמת לכישרון, אולם לבסוף התפשרו על חצי מיליון ליש"ט, עם תוספות שמנות במיוחד על הופעות עתידיות.
למרבה צערה של האוגזונד, היא לא ראתה גרוש מעבר לתשלום הראשוני. נורטווייט מעולם לא קיבל הזדמנות בפרמייר ליג, אבל ההפסד כולו של ונגר. כיום הוא נחשב לאחד הקשרים האחוריים היציבים בבונדסליגה. הובארד בדרך להצדיק את השבחים שקיבל בתחילת דרכו בלונדון, כאשר הוכתר לשחקן המבטיח ביותר בנוער של ארסנל.
לא לחינם מונה נורטווייט לקפטן הקבוצה הצעירה של התותחנים מיד עם הגעתו לאי הבריטי. הוא לא רק אתלט מדהים, לא רק קורא את המשחק נהדר, אלא גם ניחן במנהיגות ובגישה חיובית שעוזרת לו להתגבר על המכשולים. היו רבים כאלה. ונגר ניסה, כהרגלו, לשלוח את הנער להתחשל בתקופות השאלה. תחילה נדד לסלמנקה בליגה הספרדית השנייה, שם לא קיבל דקות.
לאחר מכן הוחזר למולדתו לחצי שנה בלילסטרום, ושיחק לא מעט אך לא היה מרוצה. "אי אפשר להשתפר ללא אתגר משמעותי. אתה מתקדם רק אם אתה נותן מעצמך 110 אחוז בכל אימון. בלילסטרום אני מקבל הרבה דקות משחק, אבל צריך יותר מזה" אמר, ושב לאנגליה.
לבסוף הגיעה ההזדמנות הגדולה בנירנברג. העולה החדשה לבונדסליגה שאלה את הנורבגי בקיץ 2009 לעונה אחת, והמאמן מיכאל אונניג, שסבל ממחסור בקשרים, הסיט את נורטווייט לעמדה שלא היתה מוכרת לו. בשלבים הראשונים, התוצאות לא תמיד היו מזהירות, אבל הילד צבר ניסיון יקר, והשלים בין היתר 90 דקות טובות מול באיירן מינכן באליאנץ ארנה. במשחקים רבים שיתף נורטווייט פעולה עם בן גילו אילקאי גונדוגאן, כיום כוכב דורטמונד ונבחרת גרמניה.
בחודשים שבילה בגרמניה משך נורטווייט את תשומת הלב של מנשנגלדבאך, וכאשר היא הגישה לארסנל הצעה בחלון ההעברות בינואר 2011, עמד ונגר בפני בחירה קשה. מצד אחד, הוא לא האמין שהנורבגי בשל להיות חלק מהקבוצה הראשונה. מצד שני, הוא ידע שלנורטווייט פוטנציאל לא מבוטל, והשחרור הוא הימור. בסופו של דבר, טובת השחקן הכריעה את הכף.
"ונגר אמר לי שהוא לא יודע מה הדבר הנכון לעשות. הוא שיבח אותי על המקצועיות והרצינות, ותמיד טוב לשמוע דברים כאלה. במבט לאחור, אין לי על מה להתחרט", הסביר נורטווייט. לצרפתי, לעומת זאת, בהחלט עשויות להיות מחשבות נוספות בנוגע לכישרון שפספס. הרי גלדבאך רכשה אותו תמורת מיליון יורו בלבד, כאשר היתה שקועה עמוק במאבקי ההישרדות.
לוסיאן פאברה השוייצרי הוזעק על מנת להצילה מירידה כמעט ודאית, ועשה זאת, תוך שהוא מסיט שוב את נורטווייט לקישור הדפנסיבי. אחד הרגעים החשובים בתחילת דרכו בביתו החדש היה שער בניצחון 1-5 בדרבי נגד קלן, שהפיח תקוות חדשות. מאז הוא כמעט לא מחמיץ דקות באחת הליגות האיכותיות בעולם.
בעונת 2011/12, שיתוף הפעולה שלו עם רומן נוישטטר במרכז המגרש היה הבסיס עליו נבנה הסגנון היצירתי בניצוחו של מרקו רויס, והקבוצה של פאברה הדהימה את גרמניה בדרכה למקום הרביעי ולמוקדמות ליגת האלופות. נוישטטר עזב לשאלקה לפני שנה, והנורבגי נשאר כשחקן הוותיק בקישור גלדבאך. "אני מתפעל בכל פעם מחדש מקור הרוח שלו", מעיד פאברה.
בעונה האחרונה גלדבאך בילתה בעיקר במרכז הטבלה. אלא שנורטווייט המשיך להיות מהיציבים בשורותיה. הצטיינותו משכה תשומת לב מצד ליברפול, אולם הנורבגי העדיף להאריך חוזה עד 2016. ספק אם יישאר בגלדבאך עד סופו, והוא צפוי להכניס סכום נאה לקופת המועדון אם יימכר.
מעמדו של נורטווייט השתדרג גם בנבחרת הבוגרת של אגיל אולסן. לפני המשחק הראשון במוקדמות המונדיאל עמדה חברתו האיסלנדית של השחקן במבחן לא פשוט, כי נורבגיה התארחה במולדתה. היא בחרה לעודד את הובארד, ונותרה מאוכזבת אחרי הפסד 2-0. השחקן , כהרגלו, התגבר על הפיאסקו באמצעות מחשבה חיובית והכריז: "נותרו עוד משחקים רבים לסיום הקמפיין, ויש זמן לתקן. בקיץ 2014 יש שתי אופציות: או שאשחק בגביע העולם בברזיל, או שנתחתן באיסלנד. אני אוהב את שתיהן ".
החתונה נראית כרגע ריאלית יותר מההעפלה. נורבגיה מדורגת רביעית בבית, בפיגור 6 נקודות מהמובילה שוייץ. לקראת משחק החוץ באלבניה בשישי האחרון לא יכול היה אולסן להרשות לעצמו לוותר על כוכביו לטובת הנבחרת הצעירה, ונורטווייט גויס למשימה, יחד עם שלושה שחקני מפתח נוספים מהנבחרת הצעירה: ואלון ברישה, ג'ושוע קינג ומרקוס הנריקסן.
נורטווייט הספיק לשחק 90 דקות במדי הבוגרת (סיימה ב-1-1), הגיע לישראל ואף נכנס לשבע הדקות האחרונות בניצחון הגדול על אנגליה. "12 השעות אחרי המשחק באלבניה היו מלחיצות", הוא סיפר לאתר אופ"א מהחוף בהרצליה, שם אגר כוחות לקראת המפגש מול איטליה הערב בבלומפילד, בו נורבגיה צריכה נקודה כדי להבטיח עלייה לחצי הגמר.
"התעכבתי בבדיקות סמים ואז לקחו אותי ברכב משטרה עם אורות מהבהבים כדי שאספיק לטיסה לישראל. ישנתי ארבע שעות באותו לילה, לא נורמלי אחרי שאתה משחק 90 דקות. הנבחרת שלנו הולכת יחד עוד מנבחרת הנערים ועובדת מאז כדי להגיע לטורניר כזה. ב-1998 סיימנו במקום השלישי והכל אפשרי".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם