ארבע 2:4: הת'נדר מול ממפיס, הניקס מול אינדיאנה
כל ארבע הסדרות שהגיעו הלילה למשחק 6 הסתיימו, כשהקליפרס, הרוקטס, הסלטיקס וההוקס מסיימים את העונה. שתי סדרות חצי גמר איזוריות יוצאות לדרך ביום ראשון
ממפיס – קליפרס 105:118 (2:4, הגריזליס בחצי גמר המערב). כתבי העיתונים בלוס אנג'לס קיבלו חופשה ארוכה החל מהלילה, וקיץ מטורף להתכונן אליו. במשחקים ביניהן בחודשים האחרונים לא היה פייט והקליפרס עברו עונה רגילה הרבה יותר מוצלחת מהלייקרס, אבל איך הספורט מצליח לסדר בסוף קווים משותפים.
שתיהן הפסידו בארבעת משחקי הפלייאוף האחרונים שלהם, ובכולם בהפרש דו ספרתי; שתיהן הגיעו לקו הסיום עם מנפק ההיילייטס הראשי שלהם פצוע ברגל (גריפין לפחות שיחק הלילה, אבל רק 14 דקות), ועם מאמן ששיחק בעבר באיטליה, שמעולם לא הצליח בפלייאוף ושעלול למצוא את עצמו בחוץ (ביירון סקוט, שאימן את כריס פול בניו אורלינס ופוטר מקליבלנד, כבר הוזכר כמועמד); ובעיקר עם כוכב שנרכש בקול תרועה רמה, סיים את משחקו האחרון בהרחקה, והולך להקשיב לכמה הצעות הקיץ. כנראה שבקליפרס היו קונים את השורה הבאה כמחמאה, אבל ממש לא העונה: בדרך לקו הסיום, הם נראו בדיוק כמו הלייקרס. הקבוצה התשיעית בהיסטוריה שמובילה 0:2 ומפסידה 4:2.
זאק רנדולף נתן עוד משחק משובח עם 23 נקודות, כמו מייק קונלי. טוני אלן הוסיף 19 וג'ריד ביילס 18 מהספסל. הקליפרס קיבלו 30 ממאט בארנס ו-28 מכריס פול, שכשתי דקות לסיום, אחרי זריקות עונשין של ממפיס, הגיע עם בארנס לעשות סנדוויץ' כואב למארק גאסול. "צ'ונסי ביקש ממני לבוא ולעזור לבארנס, והדבר הבא שקרה זה שהייתי בחדר ההלבשה", סיכם פול. ג'מאל קרופורד, שבקושי שותף על ידי דל נגרו ("רציתי לעשות משהו שונה הלילה"), היה עצבני: "מה אני כבר יכול לעשות ב-12 דקות?". וגריפין קיווה שפול יישאר בכל זאת: "הוא יודע איך אנחנו עובדים יחד, בעיקר בשנתיים האחרונות. הוא יודע שזה מקום נהדר לשחק בו".
יוסטון – אוקלהומה סיטי 103:94 (4:2, הת'נדר בחצי גמר המערב). הת'נדר הצליחו לתפוס את עצמם בזמן. אחרי שהרוקטס כבר הובילו פעמיים בהפרש דו ספרתי, כולל באמצע הרבע השלישי עם 62:72, הצליחו שחקני המשנה של אוקלהומה סיטי לתת תרומה גדולה ולהחזיר לעצמם את השליטה. רג'י ג'קסון קלע שבע מ-17 הנקודות שלו בחמש הדקות האחרונות של הרבע השלישי, דרק פישר קלע 8 מה-11 שלו ב-6:30 הדקות הראשונות של הרבע הרביעי, ואז מסר אסיסט לקווין מרטין, בערב נהדר של 25 נקודות, שדאנק שלו קבע 84:99 ושלח את הרוקטס להתחיל לארוז.
גם קווין דוראנט היה שם, והפעם, בניגוד למשחק 5, נתן רבע אחרון נהדר. הוא היה אחראי כקולע או כמוסר ל-16 מהנקודות של הת'נדר ברבע, וסיים את הערב עם 27 נקודות, 8 ריב' ו-6 אסיסטים. ג'יימס הארדן, עדיין חולה, קלע 26 לרוקטס, שלפחות יתנחמו במחמאות הבאות מדוראנט: "הארדן הוא כמו אח בשבילי. לא הייתי יכול להיות גאה בו יותר מאשר היום. הרוקטס במצב בו אנחנו היינו לפני שנים מועטות – והם יהיו כוח שצריך להתחשב בו בשנים הקרובות". בעיקר כשהם נכנסים לקיץ עם 38 מיליון דולר מובטחים בלבד כשכר שחקנים, ומספיק כסף כדי להחתים כוכב אחד לפחות. לת'נדר, החל מיום ראשון (20:00 שעון ישראל), יש עכשיו עניין עם פועלי בניין.
בוסטון – ניו יורק 88:80 (4:2, הניקס בחצי גמר המזרח). האמפייר סטייט בילדינג הואר הלילה בכחול וכתום, ככבוד לקבוצה שעוברת סיבוב בפעם הראשונה מאז שנת 2000. הניקס, באיחור של משחק, אכן הגיעו להלוויה של הסלטיקס. זה לא שכרמלו אנתוני התחיל לאפס כוונות (7 מ-23 הלילה), אבל חמש נקודות שלו – כולל השלשה החשובה ביותר במשחק, והראשונה אחרי 19 החטאות רצופות שלו מעבר לקשת – עצרו את המומנטום של הירוקים אחרי ריצה מטורפת של 0:20 שהורידה פיגור של 26 ל-6, וסל נוסף שצמצם בהמשך ל-4 בלבד. "אסור לך לשחק עם ספקות על מגרש כדורסל, לעולם", סיכם, "אסור לחשוב על כישלון. אני לא יכול להרשות את זה לעצמי".
מלו לא היה צריך לחשוב על כישלון – רבים אחרים כבר עשו זאת בשבילו. המלים "ניקס" ו"לוזריות" הוזכרו מאז יום ראשון בסמיכות זו לזו, בתדירות גבוהה יותר מהמלים "סכנין", "בית"ר" ו"אבטחה". אבל הלילה הזה היה שייך לשחקני המשנה. פאבלו פריג'יוני שלהט במחצית הראשונה וסיים עם 14, אימן שמפרט שקלע 15 מה-17 שלו אחרי ההפסקה. על טייסון צ'נדלר, שתרם 9 נקודות ו-12 ריבאונדים, עברו בדקות הסיום הרהורים כמו אלה שעברו על שחקני גולדן סטייט לילה קודם: "בשלב מסוים חשבתי 'מה אנחנו עושים, חבר'ה?'. אבל זו חוויה לימודית נהדרת כשאתה מנצח. אנחנו חייבים להתבגר כתוצאה מכך. אני שמח שזה קרה בסיבוב הראשון".
בעוד הניקס מתכוננים לסדרה פיזית נוספת, נגד אינדיאנה (משחק 1 ביום ראשון, 22:30), הסלטיקס מסתכלים – שוב – אל עתיד לא ברור. פול פירס וקווין גארנט עשויים להמשיך, סביר שגם רג'ון רונדו יחזור וינסה לתת לשני הווטרנים עוד סיכוי לטבעת. אבל גארנט, שרשם הלילה את דקת הפלייאוף ה-5,000 בקריירה, ופירס, צברו בקריירה יחד כבר 98,602 דקות ליגה ופלייאוף. זה לא יהפוך לקל יותר. "גארנט לא פחות קשוח מאף שחקן אחר שהייתי לידו", "פירס הוא מהסלטיקס הגדולים בכל הזמנים", החמיא המאמן דוק ריברס, "בעידן של היום שחקנים יכולים להחליף קבוצות כמו גרביים, אבל פירס בחר להישאר כאן כל הקריירה. הוא עשה המון למען המועדון. אני מקווה שהוא יחזור".
אטלנטה – אינדיאנה 81:73 (4:2, הפייסרס בחצי גמר המזרח). תהליכי התבגרות כוללים גם התגברות על כמה דברים שלא היית יכול לעשות בעבר, והנה, אינדיאנה הצליחה לקטוע רצף 13 הפסדים בפיליפס ארינה. כמו הניקס הלילה, גם הפייסרס השאירו את היריבה על פחות מ-30 נקודות עד ההפסקה; כמו הניקס, גם הפייסרס דהרו ליתרון גדול (19) אחריה; כמו הניקס, גם הם ראו את הקבוצה הביתית נותנת ריצה ברבע האחרון (4:17), והופכת את המשחק לבר-השגה; אבל דאנק אדיר של אל הורפורד על רוי היברט, 2:41 דקות לסיום, שקבע 76:73, היה שירת הברבור של אטלנטה הוקס העונה.
"נחמד לעשות את זה כאן", סיכם היברט, שקלע 17 עם 11 ריבאונדים, את ניצחון החוץ הראשון שהשיגה קבוצה כלשהי בסדרה הזו, "הראינו המון עמידות וקשיחות כשהיריבה שלנו עשתה את הריצה שלה". בעוד פול ג'ורג' סובל מלילה התקפי גרוע של 2 מ-10 מהשדה, ג'ורג' היל ודייויד ווסט המנוסים יותר התעלו עם 21 נקודות לאדם. "זה מקום שקשה לנצח בו", סיכם המאמן פרנק ווגל, "במיוחד עבורנו. טוב לסיים עם הרצף הזה, טוב לעלות ולהראות את סוג הקשיחות שנדרש כדי לתת ריצה עמוק אל תוך הפלייאוף. זו הזהות שלנו כל העונה".
ההוקס יכולים רק לקטר על רבע שני בו לא קלעו סל שדה במשך 10:35 דקות, ועל חוסר היכולת שלהם לפרוץ את ההגנה של הפייסרס, שהשאירה אותם על 78 נקודות לערב בשני המשחקים האחרונים יחד. "אני ממש גאה בקבוצה שלי. למרות שרוב השחקנים על חוזה לשנה אחת והמאמן מסיים חוזה, היינו בתמונה עד הסוף", אמר המאמן לארי דרו. רק הורפורד, לו וויליאמס וג'ון ג'נקינס חתומים לעונה הבאה, וסמית', הבולט מבין שחקני ההוקס שיוצאים לשוק הקיץ, סיכם: "יש לי הרבה זמן לחשוב על העתיד. אני לא מוטרד מזה כרגע".
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של מעריב
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם