אם כבר לבד: 41 וניצחון לדוראנט ביוסטון
כוכב הת'נדר התגבר על איבוד ראסל ווסטברוק ועל איבוד 26 נקודות יתרון במשחק השלישי מול הרוקטס. ממפיס השוותה ל-2:2 מול הקליפרס, אטלנטה שמרה על הבית במשחק 3 מול הפייסרס
הוא גדל בפריולי-ונציה עד גיל 4.5 ואז עבר לאנגליה ומשם בחזרה לארה"ב. ב-2011 הוא סיים שלוש שנות קולג' ונבחר במקום ה-24 בדראפט. קוראים לו רג'ינלד שון ג'קסון, או פשוט רג'י בשבילכם, והוא האיש החדש שנכנס לנעליו של ראסל ווסטברוק.
רוצים עוד NBA? רוצים לברך את דוראנט? היכנסו לדף הפייסבוק של סורוקה
יוסטון – אוקלהומה סיטי 104:101 (3:0 בסדרה). הרוקטס בחרו לשלוח את ג'קסון לקו, בפיגור 102:101, אבל ראו את ג'קסון קולע בשלווה את שתי הזריקות, וממשיך עם הריבאונד האחרון במשחק, אחרי החטאת שלשה קשה מהפינה של קרלוס דלפינו.
הילד סיים עם 14 נקודות, קווין דוראנט השווה שיא קריירה בפלייאוף עם 41 וצירף 14 ריבאונדים, והת'נדר נשמו לרווחה אחרי שסיימו מעשית סדרה אחת – אם כי עדיין עם הרבה סימני שאלה. "ההרגשה היתה שונה", אמר דוראנט, שלראשונה בקריירה שיחק ללא ווסטברוק לצדו, "וידעתי שאני חייב לתת את הכל. מעכשיו, כל משחק הוא בשבילו".
דוראנט היה לוהט במחצית הראשונה, עם 29 נקודות. הת'נדר כבר הובילו בשלב מסוים ב-26 הפרש, 24:50, ונראה שהחיים ללא ווסטברוק יהיו לא כל כך נוראים. אבל הרוקטס חזרו בסוף הרבע השלישי, וריצת 2:16 עשתה מזה שוב משחק צמוד.
45 שניות לסיום העלה פרנסיסקו גרסיה את הרוקטס ליתרון 97:99, ואת מה שקרה אחר כך מתאר ג'יימס הארדן: "לא רצינו לתת להם שלשה, אבל דוראנט עשה מהלך מזליקי, והשלשה שלו הוציאה מאיתנו את האנרגיה".
הארדן חדר וניסה למסור לפינה, אבל העביר את הכדור הישר לדרק פישר, שקלע מהקו. הארדן צמצם, ואת היתר כבר קראתם. "אנחנו עדיין מקוננים על אובדנו של ראסל", סיכם פישר, "אבל לכן אני כאן, ולכן אנחנו קבוצה".
על המתח המטורף בין שיקגו לברוקלין כבר קראתם?
ממפיס – קליפרס 83:104 (2:2). הגריזליס השיגו את ניצחון הפלייאוף הגבוה ביותר בתולדותיהם – טוב, קחו בחשבון שאת משחק הפלייאוף הראשון בתולדותיהם הם השיגו רק לפני שנתיים - והסדרה שעברה לממפיס אחרי הסל הדרמטי של כריס פול חוזרת לאל.איי עם מומנטום הפוך לגמרי.
פול אמנם קלע גם הפעם סל שהעלה את קבוצתו ליתרון, רק שהפעם זה קרה לפני המחצית. ברבע השלישי מארק גאסול כבר צלף עם השעון שאוזל, וברבע הרביעי, קצת כמו שקרה לקליפרס במשחק 1, הגריזליס טסו קדימה. גאסול וזאק רנדולף סיימו עם 24 נקודות לאדם ו-22 ריבאונדים, כשהקליפרס יחד מורידים 28 כדורים חוזרים בלבד מול 45 של המארחים.
"לזאק הלך טוב יותר במחצית הראשונה, אז שיחקנו דרכו", מסביר גאסול, שקלע 18 אחרי ההפסקה ואחרי תזכורת עדינה מהמאמן ליונל הולינס בהפסקה שכדאי לו להתחיל לקלוע, "בסופו של יום לא משנה מי קולע אלא מי מנצח".
והגריזליס סימנו וי על המשבצת הזו. "הסינרגיה בין הגבוהים שלהם די מדהימה", ציין פול שסיים עם 19 נקודות ו-6 אסיסטים, "זי-בו בפנים, ומארק הוא כמו עוד גארד עם יכולת המסירה והזריקה שלו. חייבים לצאת אליו, חייבים לנסות להתיש אותם.
אי אפשר להשאיר אותם בכסא הנדנדה". מייק קונלי וטיישון פרינס הוסיפו 15 כ"א לממפיס, בלייק גריפין תרם 19 משלו לקליפרס שיארחו ביום שלישי את משחק 5, ויחזור לממפיס למשחק 6 ביום שישי.
אטלנטה - אינדיאנה 69:90 (2:1). "כשנכנסתי לחדר ההלבשה לנאום לשחקנים, היה שם שקט", מספר לארי דרו, מאמן ההוקס, "זה הראה לי שהשחקנים בפוקוס". 24 הדקות הבאות היוו אינדיקציה טובה עוד יותר, ובסיומן ההוקס ירדו ביתרון 24 - 30:54 - כשהם קובעים שיא מועדון חדש למינימום ספיגה במחצית ראשונה בפלייאוף, והפייסרס משווים שיא שלילי למחצית ראשונה בפלייאוף. "רצינו להראות להם שאנחנו כאן כדי לשחק, ולא כדי להיכנע להם", הבהיר ג'ף טיג.
ההוקס באו מוכנים הפעם. יוהאן פטרו הצרפתי הוכנס לחמישייה כדי לספק תגבורת מתחת לסלים, ואל הורפורד שלט עם 26 נקודות ו-16 ריבאונדים, כשההוקס מבהירים לפייסרס מהרגע הראשון שסוויפ לא יהיה כאן. אינדי קלעה ב-27.2 אחוז שדה עלובים, כולל 2 מ-15 לקו הגארדים הפותח של ג'ורג' היל ולאנס סטיבנסון, ועוד 6 מ-33 לשחקני הספסל.
הפייסרס עוד הגדילו לעשות עם 22 איבודים והפכו לקבוצה הראשונה מאז 1997 (פניקס מול סיאטל) שמאבדת 20 כדורים וקולעת בפחות מ-30 אחוז שדה במשחק פלייאוף. "אנחנו קבוצה צעירה, וחווים כאבי גדילה", אמר מאמן הפייסרס פרנק ווגל, "נלמד מזה ונשתפר". ווסט קלע 18 וג'ורג' 16 למפסידים.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם