כוכב הפוטבול שזוכה מאונס קיבל צ'אנס ב-NFL
בריאן בנקס הורשע בתיכון בפשע שלא ביצע. עשור לאחר מכן ההרשעה בוטלה, ובעזרת עיתונאי בכיר הוא שיקם קריירה שלא היתה. בשבוע שעבר, בגיל 27, חתם על חוזה ראשון ב-NFL
בנקס ניצב מול משפט אונס וחטיפה של חברה ללימודים. העונש המירבי היה 41 שנות מאסר. למרות שטען שהוא חף מפשע, ושהיחסים היו בהסכמה, עורך דינו ייעץ לו לחתום על עסקת טיעון. שגבר שנראה כמוהו, גדול וחזק ושחור, יתקשה לשכנע חבר מושבעים שהוא זכאי. בנקס חתם. הוא נכנס לחמש שנים בכלא ולחמש שנים נוספות של שחרור בתנאים מגבילים. אזיקים, צמיד אלקטרוני, רישום כעבריין מין. כך יעשה לאיש.
"בכלא יבחנו אותך. פרעות, ריבים, מה לא", אמר בנקס לאחרונה לתוכנית "60 דקות". "כדי לא להשתגע, הייתי חייב לוותר על חלומותיי". ל-CNN הוסיף : "פוטבול היה הדבר האחרון בראש שלי. רק כמה חודשים לפני השחרור התחלתי לחשוב על האפשרות לחזור לשחק".
בשנת 2011, ארבע שנים לאחר ששוחרר מהכלא, פנתה אליו בפייסבוק האישה שהאשימה אותו באונס, וונטה גיבסון, והודתה בפניו שההאשמה היתה שקרית. הם נפגשו גם פנים אל פנים וגיבסון הביעה חרטה, אך לא הסכימה להודות בפני בית המשפט.
בנקס שכר חוקרים פרטיים שיקליטו את גיבסון. בעזרת הקבוצה "פרויקט הזכאים של קליפורניה" הוא הצליח לבטל את הרשעתו. עשר שנים לאחר שהקריירה המבטיחה של בנקס נקטעה, הליינבקר קיבל הזדמנות שנייה.
בנקס ניסה לחזור לכושר אחרי שיצא מהכלא, אך המגבלות החוקיות הפריעו לו. גם העובדה שלא היה יכול להתאמן בקבוצה מקצוענית לא אפשרה לו להיות בשיאו, גופנית ומבחינת יכולת משחק. אחרי שתג האנס הוסר מעליו, בנקס פנה ל-NFL. הוא חיפש הזדמנות להשלים פערים, לקפוץ למקום שבחיים מקבילים יכול היה להיות שלו.
כאן נכנס לסיפור ג'יי גלייזר. כתב הפוטבול הבכיר של רשת "פוקס", שילוב של עיתונאי מצליח ו-וין דיזל. בנוסף לדיווחים, גלייזר גם מאמן שחקני פוטבול וספורטאים אחרים באמנויות לחימה. סוכנו של בנקס פנה אליו עם הסיפור, והוא מיד התנדב. חודש לאחר הזיכוי, החל בנקס להתאמן אצל גלייזר בחינם, והעיתונאי הפך לתומך נלהב שלו, אפילו דחף קבוצות בליגה לתת לו הזדמנות.
לאתר "פוקס ספורטס" סיפר גלייזר: "האנשים במכון הסתכלו על בנקס ואמרו 'אלוהים, תראה מה הוא עבר'. זה אדם שיכול באמת לדבר על התגברות על מכשולים ולא לקחת שום דבר מובן מאליו. בנקס אמר לי:'אלוהים לא גרם לדברים הרעים בחיים שלי. לפעמים קורים דברים רעים בחיים, והתפקיד שלך הוא להתגבר עליהם'. אתה חייב לאהוב אדם שלא מאשים את החיים".
התמיכה של גלייזר עזרה. התחנה הראשונה היתה סיאטל, שם אימן את הסיהוקס פיט קרול, מי שב-2002 אימן את אוניברסיטת דרום קליפורניה. הדרכים שוב לא הצטלבו. קרול תמך, אך בנקס עדיין לא היה מוכן לליגה של הגדולים. גם קבוצות אחרות בהן נבחן, כולל קנזס סיטי וסן פרנסיסקו, הגיעו למסקנות דומות.
בנקס חתם בשנה שעברה בלאס וגאס מהליגה הקטנה UFL. לאחר שני משחקים, בהם קיבל הזדמנויות מעטות, העונה בוטלה. הוא לא נכנע. המשיך להאמין. להתאמן, לנסות, לחפש סיכוי, לשקם סופית את חייו ולהפוך לשחקן פוטבול מקצועני.
בשבוע שעבר, בנקס, כיום בן 27 - גיל בו שחקנים רבים כבר אחרי פרישה - חתם באטלנטה פלקונס. על הפרסום הראשון חתום כמובן גלייזר, שצייץ את הסקופ בטוויטר. בנקס יפתח את האימונים עם הפלקונס בהמשך החודש ויקבל הזדמנות לזכות במקום בסגל, וסוף סוף לשחק ב-NFL.
"זה לא מעשה צדקה", הדגיש הג'נרל מנג' ר תומאס דימיטרוף ל"אטלנטה ג'ורנל קונסטיטושן". "זה סיפור נהדר. אנחנו גם מאמינים שהוא יכול לבוא לפה ולהתחרות".
הסיפור הקלאסי ואיתו הסוף טוב כבר במקום, ובנקס מוכן לזנק על ההזדמנות שקיבל: "היתה לי הזדמנות לראות את שני הצדדים של הרוח האנושית. המסע שלי היה משוגע, אך גם חוויית למידה שאין דומים לה. אני לא מאמין שזה קורה. זה לא אמיתי".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם