אנשי הסטטיסטיקה השתלטו על ה-NBA

לפני 16 שנים החל ג'ון הולינג'ר להשתעשע בנתוני NBA. בשבוע שעבר הפרשן קיבל מינוי יוקרתי בממפיס, שרק מדגיש את חדירתה העמוקה של אסכולת האנליסטים לליגה

ערן סורוקה | 18/12/2012 15:16

תגיות: nba,

אחת חלקי דקות המשחק, כפול {שלשות פלוס שני שליש האסיסטים}, פלוס שתיים פחות "פקטור", שזה בעצם שני שליש פחות חצי מממוצע האסיסטים בליגה חלקי סלי השדה בליגה...

רנדולף ומארק גאסול ממפיס בשמירה כפולה על אל ג'פרסון. הולינגר המליץ צילום: AP

טוב , עזבו. רק להסביר מה זה PER ("דירוג יעילות השחקן") ייקח יומיים. לעומת זאת, אפשר להסביר די בקלות לאן ה-PER הביא את ממציא הנוסחה הזו ורבות אחרות, ג'ון הולינג'ר: משרה יוקרתית בממפיס גריזליס, כסגן נשיא המועדון כריס וואלאס.

בבוקר חמישי האחרון עוד צ'וטט הולינג'ר עם גולשי ESPN, ואחר הצהריים דווח על המינוי. הולינג'ר הוא חלק ממהפכה ניהולית שהנהיג הבעלים החדש והצעיר (34), רוברט פרה, שנכנס לגריזליס בתחילת העונה.

"הדבר היחיד שאני יודע", אמר ל"דנבר פוסט" ג'ורג' קארל, מאמן דנבר, "הוא שזה הבחור שמבטא סטטיסטיקות בדרך שאני יכול להבין. כל הקבוצות מחפשות יתרון בתחום הזה, ותוך כמה שנים, לכל הקבוצות יהיה בחור שכזה".

שני שלישים מהליגה כבר שם

הולינג'ר פיתח בשנת 1996, בגיל 25, אתר בשם alleyoop.com, בו ניסה למצוא סטטיסטיקות הגנתיות והתקפיות מעניינות מחוץ לנתונים המקובלים. בהמשך עבר ל"אורגוניאן" בפורטלנד, לאתר "ספורטס אילוסטרייטד" ובתחילת 2005 התיישב בכס האנליסט הסטטיסטי הבכיר של ESPN.

זרעי המהפכה נטמנו באדמה, ועץ ראשון פרץ אל פני השטח כאשר מונה באביב 2007 המומחה הצעיר לסטטיסטיקה דריל מורי לג'נרל מנג'ר יוסטון רוקטס. היכולת של הרוקטס לנצח בכלים ובסגלים מאוד מוגבלים - לדוגמה, עם סנטר אלמוני בשם צ'אק הייס, 1.98 מ', שהתברר כשומר אדיר וזול-הפכה את הטרנד לפופולרי יותר.

"ההצלחה של מורי עשתה לכולם את ההחלטות קלות יותר", אמר הולינג'ר למעריב במארס 2011. הבאים בתור להיכנס לעניין

היו המאמנים, "קרניבורים של מידע" כהגדרת הולינג'ר. בעוד בבייסבול היה ויכוח קשה בין האסכולה הישנה לבין מומחי הסטטיסטיקה הצעירים, בכדורסל המעבר היה חלק יותר.

"יש שם שטח אפור גדול שקשה לכמת", הסביר הפרשן, "ולכן שני הצדדים מתקיימים בשלום". לפני עזיבתו, כתב הולינג'ר טור פרידה לESPN: "קשה להאמין, אבל רק לפני שמונה שנים מעט מאוד קבוצות הראו עניין באנליזות כאלה, וגם אלה שהאמינו בהן לא הודו בכך בפומבי.

"הסטטיסטיקאים שהועסקו אפילו לא הופיעו ברשימת העובדים, מפחד שילעגו לקבוצות. אחרי פחות מעשור, קבוצות מנסות לקדם ולהבליט את השימוש שלהם בניתוחים הסטטיסטיים. לפחות שני שלישים מהקבוצות בליגה השקיעו בכך, ורובן ממש מחויבות לעניין".

מפחיד ומעורר, בו זמנית

ומה יוצא להולינג'ר מזה? כנראה שמשכורת יפה, אבל סביר להניח שגם ב-ESPN היה לו מספיק כסף לגשת למכונת השתייה בלובי. ההסבר האמיתי דומה כנראה לזה של עיתונאים ישראלים שהולכים לפוליטיקה: הרצון להיות בלב העשייה.

ג'ון הולינג'ר. מסמל תופעה מעניינת בליגה צילום: עצמי

"אם אי פעם שיחקתם בליגות פנטזי, אתם מכירים את ההתעוררות שהגוף שלכם מרגיש ברגע של קבלת החלטות", סיפר אתמול למעריב אחד מממשיכי דרכו של הולינג'ר באותה רשת, טום הברסטראו,

"מה שג'ון עשה זה להפוך את עולם הפנטזי למציאות. במקום לחוות דעה מהצד, הוא במרכז העשייה והאקשן. עבור אנשים מסוימים זה עשוי להיראות כנטל, עבור אחרים כאתגר מרתק. להעביר את הרעיונות שלך מהתיאוריה למבחן המציאות זה דבר שיכול להיות מפחיד ולהפיח בך רוח חיים, בו זמנית".

הולינג'ר רמז בטור הפרידה כי "כדאי שתקראו את הברסטראו, לפני שמאמן מיאמי אריק ספולסטרה שוכר אותו", אבל הכתב בן ה-26 לא ממהר לשום מקום. "היו לי הצעות עבודה מהליגה, אבל הג'וב הנוכחי שלי מתגמל וכיפי מכדי שאוותר עליו", הוא מספר ומנסה לנבא האם התנועה בכיוון האנליטי אי פעם תעצור:

"הנהלות לעולם לא יפסיקו לחפש את הדבר שייתן להן יתרון. אני מאמין שהנורמה תהיה שלכל קבוצה יהיה'איש סטטיסטיקות', ושזה העתיד של הליגה. כלים אנליטיים יכולים להיות רבי עוצמה - אבל להחזיק בכלים כאלה, ולדעת להשתמש בהם, אלה שני דברים שונים לגמרי".