מכת מדינה: פתיחת העונה ב-NFL
בריאן אוואנס ייסע 18 שעות לגרין-ביי בשביל משחק. בני משפחת דמבי מקולורדו מהמרים זה עם זה על התוצאות. נייט ברנר בן ה87- חולה על קליבלנד בראונס. אמריקה לא יכולה לחכות לפתיחת ה-NFL
אבל פה קצת אחרת. נכון, בכל בר עדיין מוצאים ESPN, אבל המקומיים מעדיפים לעשות ספורט מאשר לראות אותו. ובגלל שהפועל יוגה ומכבי פילאטיס לא ממש מעניינים - בכל זאת,
בריאן אוואנס, ברמן מוויסקונסין, יוצא הבוקר למסע הארוך הביתה. 18" שעות, לא כולל עצירות," הוא מעריך. באותו ערב ה"למבו פילד" שלו ושל גרין ביי פאקרס יהיה מפוצץ. "קרנבל אדיר לפניי, ברביקיו ואלכוהול, ואז משחק מול ניו אורלינס." ככה יעשו לאלופת ה.NFL-
"כל אחד צריך לחוות את גרין ביי ביום של משחק," הוא אומר. "זה מדהים, קשה לתאר את זה. האיצטדיון תמיד מלא. אני לא זוכר מתי ראו אצלנו כיסא ריק." והוא, ברמן, הכי עמוס באותם ימים.
"אין מה לעשות, זו העבודה. לא ראיתי משחק באיצטדיון כבר שנתיים. אבל אני רואה כל שנייה בטלוויזיה, בזמן המשמרת. אם יש מהלך מכריע אני לא מתייחס ללקוחות, לא מוזג להם. זה בסדר, הם מבינים."
אנחנו מדברים על מה שקורה במדינה שלו בימים של פוטבול - חנויות סגורות, כולם בבתים, ו"אני שותה כל כך הרבה כך שקשה לי לספר לך בדיוק מה קורה." אני שואל אז למה באשוויל, זה לא כך. "בשנים האחרונות קרוליינה פאנת'רס חוותה רק כישלונות.
"בסיס האוהדים הידלדל משמעותית, בטח שבעיירה כזו. בשארלוט (שעתיים נסיעה מכאן) זה קצת יותר מטורף, אבל גם לא ממש. לקבוצות אחרות זה לא היה קורה," הוא אומר ובטח מתכוון לקבוצות כמו קליבלנד בראונס.
נייט ברנר היה בשנות ה30- שלו כשראה את הבראונס לוקחים אליפות אחרונה. היום הוא בן ,87 וכשהוא יושב לצד אחיו הקטן ריי (81) אפשר לראות שהגיל לא הפך אותו לפחות אוהד. של כל דבר ברדיוס שלו.
"התיכון שלנו, אלירייה היי, מתחיל עוד עונה, ואוהיו סטייט (הקולג') ניצחון 0:42 את אקרון. יש!," הוא מכריז בצלילות עם אגרוף באוויר, וגורם לי לרצות לבדוק את רשיון הנהיגה שלו כדי לוודא את הגיל.
הגיל אמיתי. כמו העובדה שהוא נלחם באירופה במלחמת העולם השנייה ")הייתי האמריקאי הראשון שפרץ לחופי נורמנדי," הוא מכריז,( וגם הקביעה שדווקא קליבלנד צריכה לשמש דוגמה לכל אוהד ספורט. אחת הערים הספורטיביות באמריקה, אחת הערים הלוזריות בהיסטוריה. לא משנה הענף, הקבוצה נופלת. פוטבול, בייסבול, כדורסל, זה לרוב נגמר בדמעות.
בין '96 ל'99- בכלל לא היתה קבוצת פוטבול בעיר, אחרי שהבעלים של הבראונס ברח עם הקבוצה באישון לילה ועד שהליגה התעשתה והחזירה את המועדון לחיים. "היינו הרוסים, כל הרחובות בדיכאון," נזכר נייט, כיום פנסיונר ונגן בלהקת בלוז. "לא התאוששנו. מאז שהקבוצה חזרה לעיר טעמנו רק אכזבות".
אבל האוהדים ממשיכים לבוא. "בכל משחק האיצטדיון מלא". אומר ברנר. "השנה אנחנו מתרגשים במיוחד. כל העיר מדברת רק על הבראונס, רואים בכל פינה שהפוטבול חוזר. יש לנו קווטרבק צעיר ומאמן חדש. אולי הקבוצה שלי יוצאת סוף סוף לדרך חדשה." ביום ראשון הם מול סינסינטי, דרבי. נייט חוזה ניצחון: "צריך להתחיל את העונה כמו שצריך".
באופן מרשים לאוהד שלא ראה אליפות מעל ליובל, ברנר רגוע. "ראיתי כל כך הרבה דברים יפים מהקבוצה. בשנות ה40- וה50- כמעט לא הפסדנו. ב,'64- אחרי שניצחנו את בולטימור 0:27 במשחק האליפות, כל העיר רקדה. היינו משוגעים. לעולם לא אשכח זאת".
אם רוצים להבין מה אומרת התחלת עונה לאמריקאים, תשאלו את משפחת דמבי מקולורדו. ההורים, רופא ורופאה שבקלות היו נכנסים לסט של ,ER והתאומות בנות ה15- ניקול, הכדורסלנית, ורייצ'ל רצה למרחקים ארוכים.
כולם עסוקים בטבלת ההימורים של עונת הפוטבול. למנצח שיר מזמור, לא מהמרים על כסף. אבל אם תמצאו שתי ישראליות בנות 15 שמדקלמות בעל פה את כוכבי היריבות של קבוצתן, תודיעו. כשהספורט עמוק בווריד, הוא גם מצליח.
"אנחנו עושים זאת שנים, עוד מהתקופה שהבנות לא ידעו מה זה הענף הזה," מסביר אבא בריאן. "הן היו מנחשות לפי הסמלים - למשל, סוס כנראה ינצח פרסה."
כשמוציאים אותם מההימורים, הדמביס הולכים עם דנבר ברונקוס. שם, בניגוד לאשוויל, כולם עם הקבוצה הביתית. ההימור שלנו? הערב נפתחת עוד עונת פוטבול אדירה. תשאלו את אמריקה.
בפילדלפיה כנראה לא הפסיקו לשמוע את המשפטים על "מי שמכין בערב שבת...", או לכל שבת יש מוצאי שבת" - כי האיגלס היו במצב של סוף שבוע מתמשך בכל תקופת ההשבתה. למרות שהוחלט על החזרת תקרת השכר אחרי עונה בלי הגבלה, ולמרות שכל הקבוצות נמצאות לכאורה באותה סירה, פילי הצליחה להביא הקיץ כמויות של כוכבים.
הקבוצה היתה מוכנה כל כך לחזרה למשחקים עד שווינס יאנג, אחד מאותם שחקני הרכש, כינה את החברים החדשים שלו "המיאמי היט של הפוטבול." מה שאומר שהם הפכו למועמדים חמים להגיע לסופרבול, ולאבד את עצמם במעמד הגמר.
יאנג היה קווטרבק פותח שעזב את טנסי והסכים להגיע לשנה כמחליפו של מייקל ויק, והוא אפילו לא הרכש המרכזי של השנה. את התואר הזה קיבל נאמדי אסמואה, אולי שחקן ההגנה הטוב בליגה בשנים האחרונות, שבאוקלנד היה מסוגל לשתק לבדו צד אחד של המגרש. מלבד שניהם הביאה פילי עוד מבול של שמות גדולים, ולמרות זאת היה לה כסף כדי להחתים את ויק על חוזה של 100 מיליון דולר.
קללת מארחת הסופרבול עובדת כנראה. מעולם לא השתתפה המארחת במשחק הגמר, והסיכויים של אינדיאנפוליס לעשות זאת השנה ספגו מכה קשה. אתמול פורסם בESPN- כי הבעלים של הקולטס ביל פוליאן אמר שהקווטרבק פייטון מאנינג ייעדר ממשחק הפתיחה בגלל ניתוח שעבר בצוואר.
מאנינג, ארבע פעמים ה,MVP- השתתף בכל משחק מאז שהגיע לליגה ב,1998- ואפילו לא החמיץ משחק בקולג' בטנסי. בגיל 35 הוא סוף סוף מקבל חופש.
העונה תיפתח הלילה (3:30, ישיר ב-ESPN) במשחק בין האלופה גרין ביי לאלופת 2009, ניו אורלינס. בינתיים הליגה הפופולרית בארה"ב קיבלה שיעור בפרופורציות, כשהמשדר המקדים הוזז לכבלים משום שמרשת NBC החליטה לשדר נאום חשוב של הנשיא ברק אובמה.
הרייטינג עדיין לא אמר את דברו, אבל גם אובמה ידע שאת השירים של קיד רוק הוא יכול להזיז, אבל לא כדאי לו להתעסק עם ה"צ'יז הדס" מוויסקונסין.
(מיכה להב)
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם