ניקולה, עלה עלה: האקס פקטור הצרפתי
חלק מהתקוות של צרפת לזכייה באליפות אירופה מונח על כתפיו הדקות והחזקות של ניקולה באטום מפורטלנד. ככה זה כשיש לך שחקן NBA מצוין ומבטיח, ששום דבר לא מסובב לו את הראש
נכון שג'ואקים נואה מתחת לסל הוא חלק מהסיפור, אבל כשלסקנד גארד הפותח שלך יש 205 סנטימטרים של גובה ועוד 222 סנטימטרים של מוטת ידיים, זה בכלל לא מזיק. והנתונים הפיזיים הם רק המתאבן. חכו עד שתראו את ניקולה באטום משחק.
נדירים הם המקרים בהם שחקן מתופקד ב-NBA בעמדה קרובה יותר לסל מאשר באירופה. אבל אצל המאמן וינסנט קולה, באטום מצוות יחד עם טוני פארקר בקו האחורי. הוא מחפה על חסרון הגובה של רכז סן אנטוניו, ומסוגל לשמור על כל שחקן בעולם בעמדות 2-3.
בגיל צעיר מאוד הוא אמנם קלע 89 נקודות בניצחון קבוצתו 11:150, מה שהעלה אותו לכותרות, אבל כיום התפקיד של הסווינגמן הצנום צנוע יותר: לעשות את העבודה השחורה בהגנה, לתרום בקליעה מתי שצריך, ובעיקר לעזור למרקם הקבוצתי.
אפילו כשהגיע לנאנסי מה-NBA, שם הוא משחק מצוין במדי פורטלנד, באטום בן ה-22 הבהיר שפרט לרצון להגיע להישגים ביורוליג, אין לו שום יעד אישי באופק. "לא רציתי שישנו את השיטה ופילוסופיית המשחק הקבוצתי עבורי", סיפר על שיחותיו עם מאמנו החדש בקבוצה, ז'אן-לוק מונשו, "אם הקבוצה שלי מנצחת, זה אומר ששיחקנו היטב. ועל טובת הקבוצה אנחנו צריכים לחשוב לפני כל דבר אחר".
באטום נולד בליסיו, חבל נורמנדי, בדצמבר 1988. אביו, הנרי, היה שחקן כדורסל מקצוען, עד שגופו בגד בו ומפרצת במוח סיימה את חייו באורח פתאומי, באמצע משחק, על קו העונשין. אמו של באטום נשארה לגדל לבד את הילדים ולא התחתנה בשנית. המשפחה שימשה לבאטום כמשענת, וניקולה הצעיר הלך ועשה לעצמו שם.
הוא הוביל את צרפת לאליפויות אירופה לקדטים ב-2004 ולנוער ב-2006 (שם נבחר ל-MVP של הטורניר, עם 14.2 נק' ו-7.8 ריב' לערב), עבר מקאן ללה-מאן, ולאחר עונת פריצה בצרפת, נבחר בסיבוב הראשון בדראפט כשטרם מלאו לו 20.
פורטלנד, בימים בהם נראה שעוד נועדה לגדולות, שמה עליו את היד והביאה אותו מיוסטון שבחרה בו במקום ה-25. למרות העומס בעמדה מספר 3 בבלייזרס, באטום מצא את מקומו, והפתיע את כולם עם השתלבות מהירה כאשר מרטל וובסטר, שהיה מיועד להיות שחקן חמישייה, נפצע. השילוב בין צניעות כובשת לב, מוסר עבודה גבוה וחוסר אגו הקסים את נייט מקמילן, ובעונה שעברה הוא פתח ב-67 מתוך 80 הופעותיו בקבוצה.
כשההשבתה ב-NBA פרצה, לבאטום לא
בצרפת, כאמור, הוא מעין אקס-פקטור. משחק ההתקפה שלו לא תמיד יציב, ולפעמים המאמץ האדיר שלו בהגנה גם פוגע ביכולתו בצד השני – בתבוסה נגד ספרד בפתיחת ההכנה, למשל, הוא סיים ללא נקודות, לאחר שהתמקד בשמירה על חברו לפורטלנד לשעבר, רודי פרננדס. אבל כשהוא בזון, הוא מוסיף לצרפת מימד של קליעה מבחוץ, תחום בו פארקר חלש מאוד.
הגובה והאתלטיות מאפשרים לקולה לתפקד אותו במגוון עמדות. אם באטום יגיע לאליפות בטוח בעצמו, ויספק את הנקודות – הנבחרת החזקה של צרפת (למרות ההיעדרויות של טוריאף, מיקאל פיטרוס, דיו ובוקולו) עוד יכולה להגיע רחוק, רחוק מאוד. ולעמוד על פודיום באליפות אירופה, כאמור, באטום כבר רגיל.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם