בריאן כוכב עליון: רנדל מחזיק את הפועל ירושלים
לפני שנה בדיוק בריאן רנדל טאטא את הפועל בחצי הגמר, בדרך להצגה שהביאה אליפות לגליל בגמר. השבוע הפורוורד המצוין יתייצב באותו המעמד, במטרה להביא את הפועל לאותו מקום. אליפות היא לא מילה גסה, לפחות לא מבחינתו של רנדל. ריאיון
אם אתם רוצים הוכחה עד כמה רנדל מקצוען אמיתי ולוקח ללב את העונה של האדומים, קראו את הסיפור הבא. לפני חודש אירחה הפועל את גליל לקרב על המקום השני. בתכנית "חמישיות" החליטו לעשות כתבה על הזר האמריקאי, וליוו אותו כבר מבוקר המשחק. זה היה אחד המשחקים הראשונים של רנדל מאז שחזר מהפציעה הקשה שסבל ממנה.
הפורוורד הציג משחק מצוין, כולל שתי חסימות גדולות בקלאץ'. אבל מה שרנדל יזכור מהמשחק הוא את הדאנק המדהים של קורטני פלס, שהוטבע ממש על ראשו. בסיום המשחק צוות התכנית ניסה לדבר עם רנדל, אך הפורוורד לא הצליח להוציא מילה מפיו ועזב את המקום כשדמעות בעיניו. "המלך מת, יחי המלך החדש", אמר בסיום גל מקל לזכותו של פלס.
השבוע ינסה רנדל - שזכה בעונה שעברה באליפות עם גליל - להחזיר לפלס על המגרש, ולהוכיח למקל שהמלך לא מת; הוא חי וקיים, וינסה להביא עם חבריו צלחת אליפות היסטורית לאדומים.
אחרי ההדחות המוקדמות מאירופה ומהגביע, השבוע הקרוב יקבע אם העונה של האדומים תיזכר כאחת המאכזבות בשנים האחרונות, או כעונה היסטורית. "בשבילי העונה הזו היא אכזבה. רציתי להגיע לפיינל פור האירופי ולגמר הגביע, אבל נכשלנו. סבלנו העונה מעליות וירידות, אבל לא יעזור לנו להסתכל אחורה. כנראה זה לא היה הזמן שלנו ולא היינו בשלים לזה", טוען רנדל. "למרות זאת רצינו להיות גם בפיינל פור הישראלי, והנה אנחנו שם".
אליפות תהפוך את העונה הזו למוצלחת?
"תראה, זו אחת המטרות שהצבנו לעצמנו בקיץ. רצינו פיינל פור והשגנו אותו, עכשיו האליפות היא המטרה שלנו".
אחרי כל מה שעברתם העונה, אתה באמת חושב שאפשר להביא צלחת היסטורית?
"אני חושב שכן. בתחילת העונה אמרתי שיש לנו קבוצה שיכולה ללכת רחוק בכל המסגרות. יש לי ביטחון בקבוצה. כרגע אני מרגיש שאנחנו משחקים טוב ומתחברים בזמן הנכון".
עם יד על הלב, אתה באמת חושב שמגיע לכם? הפועל לא באמת הקבוצה הכי טובה בליגה.
"תלוי את מי תשאל. אחרי שזכיתי עם גליל באליפות בשנה שעברה עדיין לא קבלנו קרדיט, בגלל שניצחנו במשחק אחד ולא בסדרה. אמרו שהיה לנו מזל, אז אולי סדרה היא לא רעיון רע אחרי הכול. כרגע, במשחק אחד, הכול יכול להיות, וגליל וחולון הוכיחו את זה בשנים האחרונות. נכון שמכבי נראית הכי טוב, אבל אי אפשר לדעת באיזה מצב היא תהיה בשבוע הבא".
הפועל לא הייתה במעמד הגמר כבר שלוש שנים. מה אתם צריכים לעשות כדי שזה לא יקרה שוב?
"עשרה ימים של הכנות אינטנסיביות יביאו אותנו מותשים לפיינל פור, וחבל. צריך להתחיל בהכנות לקראת המשחק
בתור אחד שלקח אליפות עם גליל. אתה חושב שבירושלים יש יותר לחץ מבקבוצות אחרות?
"אני לא מרגיש לחץ - לא בירושלים, לא בגליל ולא בכל מקום ששחקתי בו בעבר. לפני שהגעתי להפועל אמרו לי שיש כאן לחץ, אבל לדעתי לחץ זה משהו שאתה יוצר לעצמך.
אנחנו יכולים פשוט לא להביא את הלחץ הזה אלינו, ואז לעשות את העבודה על המגרש. נכון שיש ציפיות גבוהות מאוד בירושלים, אבל אם ניכנס ללחץ זה דבר רע. השחקנים צריכים להצליח כי הם רוצים ולא כי דורשים מהם. אולי זו אחת הסיבות שנכשלנו השנה באירופה ובגביע".
ירושלים קמה ונופלת על הזריקה מבחוץ. זה לא מתסכל אתכם, הגבוהים?
"נכון, יש משחקים שזרקנו יותר מדיי מבחוץ, או ששחקנים לא מסרו. בסופו של דבר לעודד יש שיטה שהייתה טובה מאוד לשנה שעברה והיא לא נשברה, ככה שהשחקנים צריכים להוציא אותה אל הפועל. ברור שאני מבין שחקנים כמו סם קלנסי, אבל גם הוא יודע שבשלב הזה של העונה, כולם צריכים להיות מרוכזים בשבוע הבא".
רנדל היה הראשון שהתבטא בנושא הבעיות החברתיות שיש בקבוצה. עד אז הצליחו בהנהלת הקבוצה לשמור את הכביסה המלוכלכת בתוך המועדון. באותם ימים הפורוורד אמר: "אנחנו מפולגים וקורים פה דברים יותר מדיי מסובכים. אנחנו חייבים לשים לזה סוף ולסיים את זה". היום רנדל טוען כי הריבים והתקריות כבר מאחוריהם.
מה קרה לכם השנה מבחינה חברתית?
"תראה, אלה חבלי לידה של קבוצה חדשה. יש בקבוצה הרבה מאוד כישרון, ויכול להיות קשה לשלוט על 11 שחקנים מובילים. שחקנים בקבוצה רצו להצליח, ואולי בגלל זה רצו לקחת על עצמם יותר אחריות, אז הם ביקשו יותר את הכדור וזרקו יותר. אבל ככל שהעונה התקדמה הקבוצה כולה התבגרה, ושחקנים הבינו שהם חייבים לקחת אחריות על המעשים שלהם, שהם חייבים להיות טובים יותר בשביל שנצליח".
גם וויל סולומון וג'ייסון ריץ' הבינו את זה?
"שוב, אלה היו חבלי לידה וזה קורה בכל קבוצה. השחקנים המובילים רוצים למצוא את מקומם במועדון. מה אתה חושב, שבשנה שעברה פארגו לא רב עם סוואן? דאוול ומקל לא התווכחו? זה קורה וזה הגיוני. אני יכול לומר לך שריץ' וסולומון מדברים ביניהם והדברים יצאו מפרופורציות. לפעמים לא מפרסמים דברים כמו שהם".
ניסית להתערב או לפתור את המחלוקות ביניהם?
"ממש לא. חשוב שאנשים יבינו שעכשיו היחסים בקבוצה טובים וכולם מפוקסים במטרה, ואין סיבה לדאגה. אם למישהו יש בעיה, הוא יחכה לסוף העונה".
חצי דקה לסיום המשחק מול גליל, כדור אחרון של הפועל. מי יקבל את הכדור: ריץ' או סולומון?
"זה מה שיפה אצלנו, אין מישהו אחד. מי שיהיה חם באותו משחק יקבל את הכדור, זה יכול להיות כל אחד".
אתה די שקט יחסית לשחקן שאומרים עליו שהוא האם-וי-פי של הפועל העונה.
"גם בקולג' טענו שאני הדבק של הקבוצה. אני לא מאלה שצועקים, כמו שאני לא מאלה שמתלהבים אחרי משחק שהם קולעים בו 25 נקודות. אולי זה טוב ואולי לא. אני שמח שעודד והשחקנים האחרים בוטחים בי".
בתור חבר קרוב של קטש, אתה יודע שהייתה לו עונה לא פשוטה. מה עבר עליו השנה?
"לעודד יש תפיסה משלו לדברים. כשחקן וכמאמן הוא דורש את אותם הדברים. העליות והירידות של הקבוצה השנה והיחס של התקשורת הציקו לו השנה. הוא יודע ומרגיש שהציפיות ממנו גבוהות, אבל חשוב שידעו שהציפיות שלו מעצמו גבוהות אפילו יותר. אולי הלחץ הגדול משפיע עליו, אבל הוא רוצה להצליח בהפועל כמו שעשה בגליל".
בחודש ינואר האדומים חטפו מכה קשה: התברר שרנדל ייאלץ להיעדר חודשיים בעקבות פציעה בברכו. בדיוק באותם הימים בבית אגרון ליקקו את הפצעים מההדחות מאירופה ומהגביע. החבורה של קטש נראתה רע מאוד על הפרקט, וכולם חיכו לחזרתו של הפורוורד. חודשיים וחצי לאחר מכן זה קרה, ורנדל עלה לפרקט לקול מחיאות כפיים אדירות של הקהל האדום.
"גם הקהל וגם הקבוצה גרמו לי להרגיש בבית באותה תקופה. לחזור אחרי תקופה ארוכה ועדיין להיות מוערך מאז ועד עכשיו זה נהדר", הוא משחזר. "אני מודה לקהל שמעריך אותי על התרומה שלי לקבוצה".
איך ההרגשה לשבת בחוץ תקופה ארוכה כל כך?
"רע מאוד. אמנם אני רגיל לפציעות ולניתוחים מאז הקולג', אבל כדורסל זו התשוקה שלי. הרגשתי חסר תועלת והייתי מתוסכל מאוד. רציתי מאוד להיות חלק מהקבוצה, וכמה שאמרו לי שאני חלק ממנה גם בתקופה הזו, לא באמת הרגשתי ככה".
עברו חודשיים מאז שחזרת לשחק. אתה מרגיש כמו לפני הפציעה?
"זה לא אותו רנדל מלפני הפציעה. אולי אנשים חושבים שכן, אבל אני ממש לא. אמנם אני מתקרב לזה, אבל כל עוד לא ארגיש במאה אחוז שזה אותו רנדל, זה ידרבן אותי לעבוד יותר קשה בקיץ".
יש לך חוזה בקבוצה, אבל יש בו אופציית יציאה.
"כל עוד ירצו אותי בהפועל, אני לא רואה סיבה למה לא להישאר. כרגע אני רוצה להיות בירושלים".
יש קבוצות ברוסיה שמתעניינות בך, ובכלל נראה שאתה שחקן יורוליג.
"לא שמעתי מזה, וגם הסוכן שלי לא. אני שומע את הדברים האלה רק מהתקשורת. ברור שאני מקווה ליצור התעניינות מצד קבוצות יורוליג או אן~בי~איי, ואחת המטרות שלי היא להגיע לשם, אבל זה לא קשור כרגע להפועל. אני אוהב את העיר, ואם אשאר פה זה יהיה מושלם מבחינתי. אם תבוא הצעה טובה ותהיה אפשרות שאעזוב, אני מקווה שלא יכעסו עליי בהפועל".
שון ג'יימס ואתה חברים קרובים. יש מצב שנראה אותו לובש אדום בעונה הבאה?
"אני אשמח אם זה יקרה. האמת שדיברנו על האפשרות הזו, ואני יודע שהפועל היא אופציה בשבילו, אבל אני לא יודע אם שון יגיע להפועל. כבר כמה שנים אנחנו רוצים לשחק יחד אבל במקצוע הזה לכל שחקן יש מחיר, ככה שאני לא יודע אם שון ישחק בספרד, באיטליה או בישראל".
לסיום: ביום שלישי אתם פוגשים את גליל.
"אני לא רוצה לדבר על עניינים מקצועיים. מה שכן, שתי הקבוצות מכירות זו את זו ויהיה קשה להפתיע את היריבה. לקהל שלנו יש חשיבות רבה בפיינל פור. אני זוכר את העידוד שלהם בשנה שעברה בנוקיה, וזה היה מדהים. הקהל הוא פקטור משמעותי, בטח ובטח שבמעמד הזה. אני קורא לכל האוהדים שלנו לצבוע את נוקיה באדום. אנחנו צריכים אותם מהדקה הראשונה".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם