יוסטון? יש בעיה: ליאור אליהו, תמונת מצב
חדירה קטלנית, הגנה חודרנית. ליי-אפ מרשים, ג'אמפ שוט בעייתי. ידי זהב, ראש עצל. פוטנציאל, פספוס. מאמנים, משפחה, חברים, שחקנים, סוכנים, עיתונאים וליאור אליהו מנסים לנתח את העתיד של ליאור אליהו. הדרך לליגה הטובה בעולם עוברת דרך הרבה עבודה קשה ודרך הרוקטס
בעוד מספר שעות (22:00 שעון ישראל) יתייצבו אליהו ומכבי ת"א על הפרקט בפלאו סן ג'ורדי בברצלונה, לקרב מול ריאל מדריד על הכרטיס השני לגמר היורוליג. עבור מכבי, הישג מרשים. בנוגע לעתיד של אליהו, כמו תמיד - הוודאות ממנו והלאה.
קרלוס פרס, המסקר את קאחה לבוראל לעיתון "אל קוראו" - הנפוץ ביותר בחבל הבאסקי, אמר השבוע: "אין אחד בוויטוריה שלא הצטער שליאור עזב. כולם אהבו אותו. היה לו אופי מאוד נוח, וגם כשהוא סבל ממכת פציעות, הוא המשיך לחייך".
הסבלנות של אליהו בעונה שעברה השתלמה בדמות 18 נקודות במשחק השלישי של סדרת גמר הפלייאוף בין קאחה לבוראל לאלופת אירופה הטרייה ברצלונה. קאחה הדהימה וזכתה באליפות סנסציונית עם סוויפ על הקטלונים. אליהו, שחגג ברחובות ויטוריה את האליפות המתוקה על גג אוטובוס פתוח, קרן מאושר, לפחות כלפי חוץ, ונראה היה כי ימשיך לעונה נוספת בספרד.
"אחרי שטיאגו ספליטר, הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה, עזב ל-NBA, התחושה היתה שאליהו הולך לתפוס מקום דומיננטי יותר ברוטציה", אומר פרס, שלא לשווא מציין את שמו של המאמן הסרבי. בפנקס האנשים שלא אוהבים את איבאנוביץ' הקשוח נמצאים הרבה אנשים, אך מנגד, אם תרימו טלפון ללואיס סקולה, חוסה מנואל קלדרון, אנדרס נוצ'יוני ולאחרונה גם ספליטר – הם ישמחו להסביר כיצד סדרות החינוך שלו הובילו אותם לליגה הטובה בעולם.
אליהו עצמו לעולם לא התבטא ישירות כנגד הסרבי הקשוח, והסכים רק לומר כי היה לו "קשה" בספרד. האח הצעיר, דור אליהו, המשחק כיום בהפועל חוף השרון מהליגה הארצית, מסכים לשפוך קצת אור על מה שהתחולל בלבו של ליאור במהלך שהותו בחבל הבאסקי.
"תבין כמה היה לו רע", מספר דור את מה שליאור נמנע מלומר, "שאפילו אחרי שהוא סיים את העונה כאלוף, הוא לא היה מוכן לשמוע על להישאר שם".
דור מספר כי במהלך העונה שעברה ביקר את אחיו בספרד, והבין את רצונו לעזוב: "ויטוריה זו עיר אפורה, קרה ומשעממת. כבר אחרי שלושה ימים רציתי לעוף משם. ליאור אמנם היה שם רוב הזמן עם חברה שלו (יאנה), אבל
עם כל הכבוד לבעיות האובייקטיביות מולם נתקל אליהו, דור מבהיר כי העזיבה של אחיו הגדול את ספרד נעוצה בעיקר באדם אחד. "איבאנוביץ' היווה 80 אחוז מההחלטה של ליאור לעזוב", אומר האח. "ליאור לא אהב את היחס הנוקשה של דושקו כלפיו, ובעיקר לא את האימונים הקשים. יום אחרי משחק בליגה קשוחה כמו הליגה הספרדית הוא היה עושה אימון של שעתיים. לא רק שזה לא עזר לליאור להתפתח, אלא שבחלק גדול מהעונה הוא היה פצוע בגלל העומס הזה".
לאיבאנוביץ' יש קבלות בכל הנוגע לייצוא שחקנים ל-NBA. ליאור לא חשב על זה לפני שעזב?
"גם ממכבי יצאו הרבה שחקנים ל-NBA. אין ספק שהוא התחשל בחו"ל, אבל אני, כמו אחרים, ייעצתי לו לחזור, עוד לפני שידענו מי יהיה המאמן של מכבי. היה גם לו ברור שבמעמדו הוא היה משחק בכל קבוצה שמכבי תבנה, בייחוד אחרי המשבר שהיה שם בשנה שעברה".
קצת יותר משמונה חודשים חלפו מאז הקאמבק הצהוב, וליאור אליהו נשמע מרוצה: "אין בי טיפה של חרטה על החזרה למכבי". המספרים מאשרים. העונה, ב-19 משחקי יורוליג, מדורג הפורוורד במקום השלישי ברשימת הקלעים של מכבי, עם 11.3 נקודות, ורביעי בכמות הדקות לערב (21). חוזהו של אליהו במכבי ת"א, הפרוש לחמש שנים, מוערך ב-750 אלף דולר לעונה. בתום כל עונה, שמורה לאליהו אופציית היציאה ל-NBA.
אליהו נמנע מלהרחיב בנוגע לסיכוייו להשתלב בליגה הטובה בעולם, אך הסכים בכל זאת להצהיר השבוע כי "ה-NBA זו מטרה עבורי". הפורוורד נבחר במקום ה-44 בדרפאט 2006, על ידי אורלנדו מג'יק, ובאותו ערב הועברו זכויותיו ליוסטון רוקטס. "יהיה לו קשה מאוד לעבור לקבוצה אחרת בטרייד", אמר השבוע עמרי כספי לזמן ת"א, "ויוסטון היא הקבוצה היחידה בה יוכל אליהו לשחק אלא אם הרוקטס יקבלו הצעה מספיק טובה כדי להעבירו".
פרשן ה-NBA של ערוץ הספורט, שימי ריגר, מספר כי בשיחות שערך עם קארול דוסון, האיש שהביא את אליהו ליוסטון, הביע דוסון אכזבה מההתפתחות של אליהו: "הוא חשב שהוא יעשה שנתיים טובות באירופה, יעלה מסה, יפתח את הזריקה שלו מבחוץ, ואז הוא יחזור ליוסטון בשל. זה לא קרה, והוא התאכזב מכך". דוסון עזב את הרוקטס ב-2007. נלסון לואיס, האחראי של התקשורת ביוסטון, מסר השבוע שהרוקטס ממשיכים לעקוב אחר ההתקדמות של אליהו, ומנהלים קשר רציף עם סוכנו.
חנוך מינץ, שהיה מאמנו האישי של אליהו במשך כארבע שנים, החל מאמצע 2002, טוען שרגע ההליכה לדראפט היה מוקדם מדי: "אמרתי לליאור שהוא עוד לא מוכן, ושזה עלול רק להרחיק אותו מה-NBA. חבל, כי אליהו היה צריך להיות היום השחקן הישראלי הכי גדול שיש". מינץ, למען הגילוי הנאות, נמצא בעיצומו של עימות משפטי מול אליהו, במסגרתו הוא תובע את השחקן על כספים שלא שולמו לו, לטענתו, במהלך השנים בהן שיתפו השניים פעולה.
"אם אליהו היה לוקח שנה ועובד על מה שהוא לא טוב בו, הוא היה היום ארבע דרגות מעל כספי", ממשיך מינץ. "הבעיה היא האופי החלש שלו. אומרים שאין לו קליעה? שטויות, יש לו קליעה נהדרת. הוא פשוט חייב לחזק את הגוף כדי לשמור על יציבות. גם יד שמאל שלו עדיין חלשה. בסופו של דבר הוא ידביק את הפער הפיזי, אבל במקום שזה יקרה בגיל 24, זה יקרה בגיל 28 וזה כבר יהיה מאוחר מדי".
אליהו סיפר השבוע כי הוא אכן התחזק והעלה במסת השריר בתקופה האחרונה, והסביר גם מה לדעתו מונע ממנו את ההתפתחות: "במהלך העונה קשה לעבוד ולשפר את עצמך, וגם בקיץ האחרון, למשל, היו לי רק שבועיים חופש בין סוף העונה בספרד לתחילת האימונים של הנבחרת. לא היה לי בכלל זמן לעבוד על עצמי, אבל למרות הכל, השתפרתי".
עפר שלח טוען כי דווקא הפטריוטיות וההסכמה האוטומטית של אליהו לעמוד לרשות הנבחרת, בניגוד להחלטה של כספי להיעדר ביורובאסקט 2009, מעידה על ההבדל בין שני השחקנים. "הוא לא מראה את הטירוף של כספי, שפשוט החליט שהוא מוותר על הנבחרת כדי להתכונן כמו שצריך ל-NBA. לכספי היתה נחישות של בולדוג להגיע ל-NBA. אם היו אומרים לו שבשביל להגיע לשם הוא צריך להוריד לעצמו אצבע, הוא היה עושה את זה. לא בטוח שליאור יסכים לחזור לחלק האחורי ברוטציה, ולהילחם מדי ערב על 5 דקות לערב.
"זה לא בהכרח רע, כי גם לשבת על חוזה ענק ולהוביל קבוצה לפיינל פור האירופי זה מצוין. רק שאם אליהו רוצה NBA, הוא חייב לעבוד על עצמו. הוא יודע, למשל, שמה שמונע ממנו להיות בארה"ב זה חוסן גופני והעובדה שאין לו ג'אמפ-שוט, אבל הוא לא משפר את האלמנטים האלה.
"רמת הפיזיות ב-NBA מדהימה, ואין סיכוי שמול שלישייה כמו גאסול, ביינום ואודום, למשל, שהנמוך ביותר מביניהם הוא 2.10 מטר, אליהו יוכל לייצר את הזריקות שהוא לוקח באירופה. אם לא תצליח לקלוע מבחוץ ולהוציא שחקנים כדי לחדור, הסיכוי שמנג'ר ייקח אותך, אפילו לחמישייה השנייה שלו, נמוך".
אליהו עצמו רוצה להתעסק רק בעתיד הקרוב, אך האח דור מספר מה עובר בראשו של הטאלנט: "ליאור מאמין שאירופה זה לא המקום הטבעי שלו, אלא שהוא שחקן NBA לכל דבר. לכספי היה טיימינג טוב, וזה מה שגם אליהו צריך כדי להיות שם. בארה"ב, לעומת ויטוריה, מדברים אנגלית, ויהיה לו קל יותר להתנהל ביומיום. נכון שהוא צריך לעלות כמה קילו שרירים, אבל הוא יכול להסתדר כבר עכשיו ב-NBA".
דייויד בלאט, מאמנו של אליהו במכבי, טוען כי הפורוורד שלו יכול למצוא גם היום מקום ב-NBA, אך באותה נשימה מוסיף: "כדי להיות שחקן משמעותי שם הוא יצטרך לחכות לפחות כמה שנים. כרגע, המקום הכי טוב לליאור זה אירופה. הוא השתפר מאוד מבחינה הגנתית, התחזק מבלי לאבד מהאתלטיות ופיתח את יכולת המסירה. הוא צריך להתקדם מבחינת קליעה מבחוץ".
מאמן הנבחרת אריק שיבק מאמין גם הוא בפורוורד: "אין ספק שליאור עשה קפיצת מדרגה. הוא בוגר יותר, עושה פחות טעויות וגם דייויד יודע להשתמש בו מצוין. אליהו לא פחות טוב מהרבה שחקנים שמשחקים כיום ב-NBA". כספי מחמיא לאליהו ("מדהים מבחינה התקפית") אך מבהיר: "ההגנות ב-NBA קשוחות ופיזיות הרבה יותר מבאירופה".
בעוד מרבית אנשי המקצוע ממליצים לאליהו להמתין עוד כמה שנים לפני שיעבור לארה"ב, שלח נחרץ: "כל שנה שעוברת מקטינה את הסיכויים של ליאור להגיע ל-NBA". וכספי נשמע כמי שמסכים עם הפרשן:"זו הרמה הכי גבוהה שיש, וכדי להתאים את עצמך אליה אתה צריך לשחק בה".
יש לאליהו את כוח הרצון שהיה לך כדי להיות שם?
"תשאל את ליאור".
אז שאלנו. "NBA זה הרבה מעבר לרצון", השיב אליהו.
סטיב היומן, סוכנו של אליהו בארה"ב, אמר השבוע: "העובדה שחמש שנים לא שמעתם שמשהו שזז בנוגע לליאור, לא אומרת שלא קרה כלום. ישנם סקאוטים ממספר קבוצות שפנו אליי והביעו עניין באליהו. חשוב לנו להמשיך להיות חיוביים בנושא הזה".
היומן, המייצג בין השאר את כוכב סאן אנטוניו טוני פארקר, לא סתם מקפיד להתנסח בזהירות בהתייחסו לסיכוייו של אליהו להגיע לליגה הטובה בעולם. למרות הנסיונות להשרות אופטימיות, גורמים העובדים בצמוד להיומן בסניף לוס אנג'לס של סוכנות השחקנים הענקית "CAA" מספרים כי הסוכן לא נשמע אופטימי בנוגע לאפשרות שאליהו יהיה הנציג הישראלי השני ב-NBA.
היומן לא אהב את ההחלטה של הישראלי לעזוב את ויטוריה ופס הייצור של איבאנוביץ'. בתור מי שאמון גם על ייצוגו של כספי, היומן, לפי עדויות הסובבים אותו, נוטה להסכים כי אין לאליהו את הנחישות שהיתה לכספי.
כשמדברים עם ליאור על הפיינל פור, הוא מראה ביטחון: "פיליפה רייס, אנטה טומיץ' ודיאור פישר מריאל מדריד אולי יותר חזקים ממני, אבל אני זריז ומהיר יותר, ואני מתכוון לנצל את היתרון הזה". אליהו גם מזכיר כי מלבד פישר וטאקר, כמעט כל הסגל של ריאל העונה זהה לזה שהפסיד לו ולקאחה לבוראל 3:2 בסדרת חצי גמר הפלייאוף הספרדי בעונה שעברה: "אני מכיר אותם היטב, ואני מצפה מעצמי להיות גורם מרכזי בהעפלה לגמר".
"אליהו מאוד משמעותי עבורנו", בלאט מסכים עם התזה. "הוא מהווה איום תמידי על שחקני היריבה בגלל שהוא כל הזמן נייד. קשה מאוד לשמור עליו". ושיבק מאבחן: "לגבוהים של ריאל יש יותר בעיה איתו מאשר לו איתם. אליהו הוא מן גארד גבוה, וככזה, לגבוהים של ריאל יהיה קשה לעצור את הזריקה המיוחדת שלו, שלפעמים גם הוא לא יודע לאן היא הולכת, אבל בסוף היא נכנסת".
הקושי הרב שאליהו צפוי להציב בפני שחקני ריאל לא נעלם מעיניו של קליי טאקר, גארד הבלאנקוס, שינסה למנוע ממכבי גמר אירופי ראשון מאז 2008. "אני זוכר אותו היטב מקאחה לבוראל", מספר טאקר, ששיחק בעונה שעברה בבדאלונה. "הוא פחות פיסי מרוב השחקנים שלנו, אבל הוא יעשה לנו מספיק צרות".
שלח מסביר כי מכיוון שמספר הדקות של סופוקליס שחורציאניטיס מוגבל, לאליהו מצפה לא מעט עבודה: "במשחקים בספרד, אליהו לא הסתדר מול ברצלונה וקאחה לבוראל, כי הגבוהים ניצלו את היתרון הפיסי שלהם עליו. בארץ, לעומת זאת, מכבי הצליחה לפתח משחק ריצה ואז אליהו ניצל את הזריזות שלו כדי לייצר מצבים לו ולאחרים. בהגנה, ליאור לא באמת השתפר ברמה האישית, אלא הוא פשוט חלק מהגנה מתואמת וטובה יותר של מכבי באופן כללי".
בכל מקרה, שלח לא חושב שהתצוגה של אליהו בפיינל פור תכריע במידה כזו או אחרת לגבי עתידו מעבר לים: "ב-NBA יודעים היטב מה ליאור עשה השנה. הסקאוטים לא מסתכלים על מה שהוא עושה עכשיו, אלא על מה שהם יכולים לעשות ממנו". "לא רק באירופה ילמדו להכיר את זריקת 'הגויאבה'", מסכם האח דור, וחושף כיצד מכנים במשפחת אליהו את הזריקה הייחודית של הבן הבוגר. "גם הוא מאמין שאמריקה תגיע מאוד בקרוב".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם