כדור בורח: נפילתה של ווסטהאם
עבור אברם גרנט שלושת מחזורי הסיום הם מלחמה על המוניטין, אבל בשביל ווסטהאם פרידה מהפרמייר ליג דינה סיוט. הכניסה לאיצטדיון האולימפי ב-2014 אמורה היתה להקפיץ את הפטישים לליגה של הגדולות, אבל עם קהל לא תומך בעלים עצבני ושחקנים לא מחויבים, נראה שהסיפור באמת גדול עליהם
דייויד סאליבן, הבעלים, לא שמר על זכות השתיקה כשנשאל מדוע לא הופיע למשחק הקובע. הבעלים, שמתמחה בשעשועים למבוגרים בלבד, ענה בבוטות, המאפיינת אותו. "היכולת החלשה של הקבוצה במשחקי חוץ, פעם אחרי פעם ומבלי אפשרות להשפיע, עשתה את שלה. המשפחה שלי חושבת שאני משוגע כשאני משקיע כל כך הרבה זמן וכסף במועדון.
"אף אחד מההנהלה לא הוריד לשחקנים במשכורות וגם אף אחד מאיתנו לא מקבל בין 20 ל-60 אלף ליש"ט בשבוע. למשחק במנצ'סטר הבאנו רק 1,100 אוהדים, כי כמונו הרוב העדיף לראות את המשחק בטלוויזיה. תרמנו לצדקה את הכסף שהיה מיועד לטיסה הפרטית. אני חושב שזה הועיל יותר".
זהו סאליבן, ששבוע לפני העריך כי סיכויי ההישארות של ווסטהאם נעים בין 25 ל-30 אחוז, והעלה שאלה עקרונית: האם שחקנים כמו דני גאבידון, מתיו אפסון וקירון דאייר, שמסיימים חוזה בסוף העונה, באמת נותנים עכשיו הכל, או שאולי שומרים כוחות לקבוצתם הבאה.
אפילו ג'וליאן דיקס, מסמלי המועדון, נכנס חזיתית בכוכבים המפשלים. "כל השחקנים כאן מרוויחים טוב והגיע הזמן שיעבדו עבור הכסף. יש כמה שלא מספיק טובים וזו לא אשמתם, אבל יש כמה שהם ברמה ולא מתאמצים כדי להצדיק את מעמדם. אם לשחקנים אין תשוקה ורצון, תתקשה לנצח. אז בעונה הבאה זו העבודה של גרנט, או של מי שיהיה בתפקיד, להיפטר מכל אותם טיפוסים".
השבוע צץ מבקר חדש ובכיר למערכת הלחוצה - סיר ג'ף הרסט, האיש שהביא לאנגליה את גביע העולם ב-1966 ונחשב לאבן יסוד במועדון מהאיסט-אנד.
בראיון ל-BBC הרסט ירה. "חשבתי שווסטהאם תצליח העונה. אמצע טבלה או לפחות צמרת החלק התחתון. לא חלמתי על עונה כזו קטסטרופלית. אני לא בטוח שמינוי גרנט עשה משהו טוב למועדון. אני חושב שהוא זכה בתפקיד בגלל ההצלחה שלו בצ'לסי, שם היתה לצידו חבורה של שחקנים נפלאים, כמו טרי ולמפארד, שניהלו את ההצגה. להם היה חלק מכריע בהישגים".
גרנט לא נשאר חייב למי שמעסיק אותו ולערימת המבקרים שצצה. "לא קראתי את הדברים שסאליבן אמר, אבל דייויד הוא איש עסקים. יש אנשים שמעדיפים לראות את הצד השלילי, אבל אני יודע ששחקן לפני סיום חוזה עושה הכל בכדי שיאריכו לו אותו. אם היו מסתכלים על הטבלה לפני ארבעה חודשים, אז היו אומרים שיש לנו רק עשרה אחוזים להינצל".
ווסטהאם נמצאת במקום האחרון בפרמייר-ליג. 32 נקודות בשלושים וחמישה משחקים, שלושה מחזורים לסוף. בשבת הקבוצה מארחת את בלקבורן (מקום 16), מחזור לאחר מכן היא יוצאת לוויגאן (מקום 18) והיא מסיימת באפטון פארק מול סנדרלנד (14).
גרנט אמר שצריך לנצח את שלושת המשחקים בכדי להישאר, אבל מאמין שגם שבע מתוך תשע הנקודות האפשריות יעשו את העבודה. רק צריך לזכור שמדובר בקבוצה שניצחה שבע פעמים בכל העונה, מה עוד שמסביבו יש אווירה של אריזות, כל הדרך למטה.
"בעלים, באחת הקבוצות הקודמות בהן אימנתי, שאל למה אני חושב שאין לו סבלנות", סיפר גרנט לעיתונות הבריטית. "אמרתי לו 'בגלל שאתה רוצה את התוצאות, לא היום, אלא אתמול'. מועדונים מעוניינים בתוצאות מיידיות, אבל הם צריכים גם חזון לשנים הבאות. בעלים משקיעים הרבה כסף, ומצפים שבלחיצת כפתור יגיעו ההצלחות. אבל כדורגל הוא לא עסק נורמלי".
ספק אם הסיפורים האלה יספיקו לגרנט להישאר. בלונדון שוב רצות השמועות שגם אם יבטיח עונה נוספת בליגה הבכירה הוא יסיים את תפקידו. בשנה שעברה ג'יאנפרנקו זולה הצליח לחלץ את ווסטהאם מירידה, אבל קיבל את הבעיטה בישבן.
סאליבן כבר שלח את התנצלותו לקהל האוהדים, על שהקבוצה לא סיפקה את הסחורה העונה. אמר שגם הם קיוו שהשנה, עם ההשקעה הגדולה, הם לא יאבקו נגד הירידה, ובכל
שחקנים כמו סקוט פארקר, שזכה בתואר כדורגלן השנה לפי בחירת העיתונאים, בטח יעזוב ואיתו גם שחקנים בכירים אחרים כמו פרדריק פיקיון וקרלטון קול, שכבר מחוזרים. אבל הבעיה האמיתית נמצאת באיצטדיון. בעונת 2014/5 ווסטהאם אמורה לעבור לאיצטדיון האולימפי בלונדון, שנבנה במיוחד למשחקים הקרובים. 60 אלף מקומות, כמעט פי שניים מאפטון פארק.
גם האופטימים ביותר יודעים שבלי מנצ'סטר יונייטד וצ'לסי בלוח המשחקים, הם לא יצליחו למלא את היציעים וספק אם יעמדו בעלויות הכבדות. הרי אף אחד לא מבטיח לקבוצה עלייה מהירה בשנים הבאות.
בלונדון מעריכים שגרנט, שבדרך כלל מצליח לעמוד בקשיים, לא ישרוד את המבול. שמו של פול לאמברט, מאמנה המצליח של נוריץ,' כבר עלה כיורש אפשרי ושוב הבורסה הוצפה עם שמו של מרטין אוניל. מועמדותו של הצפון-אירי כבר עלתה בחודש ינואר, אחרי שווסטהאם נקלעה למערבולת של הפסדים. אבל אז דווח כי המנג'ר דחה את ההצעה, שכללה בונוס שמן, עבור הישארות בליגה.
"לבעלים של הקבוצה מגיע קרדיט בגלל העובדה שהצילו בזמנו את ווסטהאם מפשיטת רגל", כתב שחקן העבר של המועדון, טוני קוטי, בטורו. "אבל מאז שהגיעו נעשו הרבה טעויות, חלק מהן היו בטיפול בפרשת מרטין אוניל. הם היו צריכים לפטר את גרנט מיד ואז מרטין היה בידם".
קוטי הוביל קו נוקשה נגד גרנט מאז שהישראלי הצטרף למועדון בקיץ האחרון, אבל גם הוא יודע שלא רק המאמן אשם. לא מעט ביקורת נשמעת על ההנהלה וקשריה הרופפים עם הישראלי, שהובילו למצב הקריטי.
הרי בריידי, המנכ"לית, הוציאה בתחילת השנה האזרחית הודעה על סולחה בינה לבין המאמן, ולאחרונה אילצה את ה"דיילי מירור" להתנצל על ידיעה מאותם ימים. לפי הפרסומים היא שלחה מסרונים לשחקנים בכירים, כדי שאלו ילחצו על ההנהלה לפטר את הישראלי. "אנחנו מסכימים שהגברת בריידי מעולם לא שלחה את המסרונים", נכתב בהתנצלות.
רק שמאז אותם ימים היה נדמה שגרנט חי על זמן שאול. עושים לו טובה שהוא ממשיך. כבר אז כתב נורמן האבארד, פרשן הכדורגל של ESPN: "למה ששחקנים יתאמצו כשהם יודעים שמולם עומד מת מהלך?".
גרנט, שידוע כאחד עם עור של פיל, המשיך לעבוד במלוא הקצב. עיתונאים ראו אותו לאחרונה באימונים של נבחרת אנגליה בראגבי, וסיפר שהוא בא לעקוב אחרי עבודתו של המאמן מרטין ג'ונסון כמו שלא פעם ראה אימוני קבוצות ב-NBA ושאב משם אלמנטים.
לאוהדי ווסטהאם, שרצו את ראשו, הודיע על נאמנותו למועדון. כשעלו השמועות שהוא עומד לחזור לצ'לסי כמנהל טכני הוא מיהר לצאת בהצהרה. "אני אוהב את התקופה שלי בווסטהאם, אוהב את הקבוצה. כל זמן שארגיש שאני מסוגל להגשים את החזון, אשאר כאן".
לווסטהאם וגרנט אין הרבה הזדמנויות לתקן את העונה, הם חייבים ניצחון בשבת נגד בלקבורן. כשיצא למשחק נגד מנצ'סטר סיטי, גרנט אמר שמדובר ביריבה עדיפה שהשקיעה הרבה, אבל כאן זו כבר קבוצה שהוא חייב להתמודד מולה לפחות שווה בשווה. הוא אפילו הודיע. "זה המאני-טיים. אני אוהב את השלב הזה של העונה, שבו אתה מגלה למי יש אופי ומי שחקן אמיתי".
סאליבן אמר שאם הקבוצה תנצח בשבת, אז הוא בטח יופיע למשחק הבא בוויגאן ולא רק הוא, אלא כל נאמני היציע ייצאו מהחורים ויגיעו צפונה. להערכת הבעלים, 4,500 אוהדים.
טוני קוטי כתב שהמשחק מול בלקבורן הוא לא עוד אחד, אלא מהחשובים בהיסטוריה של ווסטהאם - מקצועית וגם פיננסית, עם כל ההשלכות שיכולה להביא הירידה הארורה. "הלב שלי אומר שוויגאן, וולבס ובלקפול ירדו, אבל הראש מודיע שאנחנו בצרות צרורות. אין ספק שהשחקנים יהיו מאוד עצבניים בשבת, אבל אלה בדיוק המשחקים שאתה צריך להופיע בכדי שיספרו אותך".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם