באטלר וקונטיקט עלו לגמר טורניר המכללות 2011

הבולדוגס עשו סוף לסיפור של וירג'יניה קומונוולת', והגיעו למעמד השיא זו השנה השנייה ברציפות. ההאסקיס שרדו עוד מותחן, הפעם נגד קנטאקי

ערן סורוקה | 3/4/2011 8:02

תגיות:

אחת הפיינליסטיות של גמר המכללות 2010 בכל זאת עומדת להיות שם גם ב-2011. ובאטלר – שעד לפני 13 חודשים חובבי כדורסל מעטים הכירו את שמה – מגיעה לגמר בין יום שני לשלישי כשהיא רעבה, כמו בולדוג שלא אכל שנה.

שחקני קונטיקט מאושרים, הלילה צילום: רויטרס

באטלר – וירג'יניה קומונוולת' 62:70. לפני המשחק דובר על כך שהבולדוגס אוהבים לטחון מתחת לסל, בעוד VCU מעדיפה לזרוק שלשות, ונטען כי מי שתכתיב את הקצב תנצח. אז באטלר הצליחו להשתוות לראמס בשלשות עם 8 לכל קבוצה, הצטיינו במשחק המעבר, וגם פירקו 32:48 בריבאונד, עם חמישה שחקנים שהורידו לפחות שישה ריבאונד לאדם. ועדיין, לא שזה הבטיח להם משהו: הראמס נשארו צמודים רוב הערב, וגם הובילו 36:38 במחצית השנייה, לפני שזאק האן תפר שמונה נקודות מהירות (היחידות שלו במשחק), שלווין מאק הוסיף עוד שמונה משלו (סיים עם 24), הפער גדל ל-7, וכבר לא ירד מ-4.

"אנחנו לא הולכים להסתפק רק בהגעה שנייה ברצף לגמר", אמר האן, "אני זוכר את הטעם הרע שנשאר לי בפה מהעונה שעברה ולדעתי עם החבורה הזו, יש לנו סיכוי. וזה כל מה שאפשר לבקש". הבולדוגס, שהיו מדורגים 8 באיזור שלהם, פגשו מדורגת 11 שעוד נאלצה לעבור סיבוב מוקדם בדרך לטורניר, והצליחו להתעלות במפגש מדורגות נמוכות כמוהו לא היה מעולם בתולדות הפיינל פור.

וירג'יניה קומונוולת' תוכל להתנחם בכך שקלעה 61 שלשות בטורניר הארצי, שיא מכללות חדש. אבל בעוד הכוכב הגדול שלה ג'יימי סקין קלע 27 נקודות, העזר כנגדו ברדפורד ברג'ס פתח מצוין עם שלוש שלשות בדקות הראשונות, ונבלם לאחר מכן על ידי ההגנה הפיזית של בראד סטיבנס. בינתיים, מאט הווארד המצוין מבאטלר סחט עבירות שוב ושוב וזרק מהקו פעם אחת (11) יותר מאשר כל היריבה. "חלק מהזריקות שלנו לא נכנסו, זריקות חופשיות שאנחנו נוהגים לקלוע", אמר רכז הראמס ג'ואי רודריגס, "חלקם נכנסו ויצאו. כאילו זה לא היה אמור לקרות".

אבל המאמן שאקה סמארט (33), שצעיר בשנה אפילו יותר מסטיבנס (34) כאשר שניהם יחד לא מגיעים למניין שנות החיים של המאמן השני שעלה הבוקר לגמר, חושב אחרת. "אין לי ספק שזו לא ריצה של פעם בחיים", אמר סמארט על ההשראה שהעניק הטורניר הנוכחי לקבוצות הקטנות יחסית, "אנחנו הולכים לנסות ולעשות זאת כל שנה. ברור שזה לא קל, אבל אם נוכל להתחבר כקבוצה ולשחק אגרסיבי, משוחרר ועם ביטחון עצמי, ויהיו לנו את החבר'ה המתאימים – הכל אפשרי". לסטיבנס המנצח היה כבר יעד לגמר: "אנחנו צריכים להיות טובים יותר בזריקה אחת, מאשר בגמר הקודם".

קונטיקט – קנטאקי 55:56. לאחר שנקבעו העולות לפיינל פור, החליטו סוכנויות ההימורים בווגאס להציב את קנטאקי של ג'ון קליפארי כפייבוריטית – ובטורניר בו פייבוריטית זו מילת גנאי, זה כל מה שההאסקיס היו צריכים. ג'ים קלהון בן ה-68 חוזר לגמר מכללות שלישי ברציפות, והמאזן שלו בפיינל פורים עומד על 1:5. "החבר'ה החליטו שהם לא רוצים ללכת הביתה", אמר המאמן הוותיק, "פשוט כיף להם יותר מדי".

ולאף אחד לא כיף כמו לקמבה ווקר. הרכז התזזיתי מברונקס נתן עוד הצגה שוודאי לא תזיק לערכו לקראת הדראפט הקרוב, כשקלע 18 נקודות וחילק שבעה אסיסטים במשחק עם תוצאה נמוכה למדי. "לא אגיד שחשבתי על הגעה לגמר בתחילת העונה", אמר ווקר, "ככל שהעונה התקדמה בביג

איסט ולמשחק הראשון בטורניר הארצי, ראיתי את היריבות הפוטנציאליות שלנו וידעתי שיש לנו סיכוי".

ברנדן נייט, הרכז שמול ווקר, קלע 17 נקודות אבל החטיא 17 מ-23 נסיונותיו מהשדה, כאשר הוויילדקאטס מסיימים עם 34 אחוז מהשדה ומדהים מכך, 33 אחוז מהעונשין (4 מ-12). לא שההאסקיס היו הברקת הדור עם 1 מ-12 לשלוש, ושתי הקבוצות סיימו יחד עם 111 נקודות, הסך השלישי הנמוך בהיסטוריה למשחק פיינל פור. החטאות לשלוש של נייט ושל דאנדרה ליגינס, ושתי נקודות עונשין של הפרשמן מיוקון ג'רמי לאמב, סגרו את הסיפור. "היה לנו סיכוי", סיכם ג'ון קליפארי מאמן קנטאקי, "וכמאמן, זה כל מה שאתה רוצה עבור חבורת האנשים הצעירים האלה".