וירג'יניה קומונוולת' ומארקט העיפו מדורגות 3 בדרך לסוויט 16
סיום מפתיע לשלב ה-32, עם הדחתן של סירקיוז, פרדו וגם נוטר דאם, שחטפה מפלורידה סטייט. אוהיו סטייט וקנזס שמרו על עצמן
ג'וזף פולס חוגג עם דווייט בוייקס, הלילה צילום: אי-פי
דרום-מערב. המדורגות שהגיעו לשלב 16 האחרונות מהשלב הזה הן 1, 10, 11 ו-12. אחרי ההעפלה של ריצ'מונד, הגיעו עוד שתי מדורגות דו ספרתיות להפתעות גדולות הערב, אם כי התוצאה מעידה על פערי איכות מרשימים דווקא לזכותם.
> דיוק וצפון קרוליינה תפסו כרטיסים לסוויט 16
נתחיל עם וירג'יניה קומונוולת' (11), שבמשחק של הנעת כדור מצוינת ותנועה נהדרת בלעדיו הצליחה לעשות צחוק מההגנה של פרדו (3), והדיחה את הבוילרמייקרס 76:94. המאסטרו היה ג'ואי רודריגס, שנכנס שוב ושוב לצבע של היריבה ומצא את יריביו באסיסטים נפלאים, בדרכו ל-12 נקודות, 11 אסיסטים ואפס איבודים. ברדפורד ברג'ס הוביל את האיילים המנצחים – שהיו זקוקים לניצחון בסיבוב המוקדם רק כדי להיכנס ל-64 האחרונות – עם 23 נקודות.
"אם היית רואה את VCU בשלב מסוים העונה הם לא שיחקו ביכולת כזו, אבל אז, בארבעה-חמישה משחקים, היית חושב 'הם יכולים לנצח כל קבוצה במדינה'. והם בהחלט יכולים", אמר מאט פיינטר, מאמן המפסידים. ג'וואן ג'ונסון, הסנטר של הבוילרמייקרס, אמנם סיים עם 25 נקודות ו-14 ריבאונדים, אבל כמעט ולא הורגש בהגנה. "גרמנו לו לעבוד בכל סל שהוא השיג", אמר המאמן המנצח, שאקה סמארט, "החבר'ה שלנו נשארו יחד כל השנה. הם הניעו כדור, מצאו רמה גבוה של אנרגיה בהגנה וזה מאפשר לנו להתקדם".
בסוויט-16 ייערך לראשונה אי פעם מפגש בין מדורגות 11 ו-10, כשהקבוצה העונה על התיאור האחרון היא פלורידה סטייט. הסמינולס, ראשונים בארה"ב בהחזקת היריבות על אחוז שדה נמוך, העיפו את נוטר דאם (2) בקלות יחסית כשעצרו אותם על 34.3 אחוז, וכבר הובילו ב-23 הפרש. "אם אנחנו מצליחים להישאר יציבים בהתקפה, אני אוהב את הסיכוי שלנו", אמר דרווין קיצ'ן שה-10 שלו תיגברו את ה-14 של ברנרד ג'יימס וה-13 של מייקל סנר, "כי אנחנו משחקים כל כך טוב בהגנה". אברומייטיס קלע 21 לפייטינג אייריש, עוד קבוצת ביג איסט שעפה.
לפחות פייבוריטית אחת שרדה בלילה הזה, עם קנזס (1) של האחים מוריס שניטרלה את המוקש מאילינוי בניצחון 59:73. מרקיף מוריס קלע 24 עם 12 ריב', אחיו מרקוס תרם 17 ו-12 והג'ייהוקס שמחו כל כך מההעפלה לסוויט-16, שמאמנם ביל סלף החל לערבב חיות: "החבר'ה האלה קיבלו תזכורות על ההפסד לאיווה סטייט בשנה שעברה בכל אחד מ-365 הימים האחרונים. הורדנו את הקוף מהגב, ועכשיו יש דגים גדולים יותר לטגן". היריבה שלהם ביום שישי: ריצ'מונד.
סופר מארקט
מזרח. מארקט זוכרים שב-1977 הם ניצחו את צפון קרוליינה וזכו באליפות, והפעם, כמדורגת 11, תהיה להם הזדמנות לנסות ולחזור לימים ההם בסוויט-16. בדרך לשם, הגולדן איגלס כבר העיפו מדורגת 6 ומדורגת 3, כאשר סירקיוז מצטרפת לרשימת הסובלות מהם עם הפסד 66:62 הלילה. דריוס ג'ונסון-אודום קלע שלשה גדולה ששברה שוויון 59 עם 27 שניות לסיום בדרכו ל-17 נקודות וג'יי קראודר תרם 16 משלו, מול 18 של דיון ווייטרס לכתומים המפסידים. "זה היה פשוט משחק גדול", הודה המאמן המפסיד ג'ים בהיים.
בצד השני של אותו
בראקט, אוהיו סטייט העבירה את הערב הנינוח ביותר שהיה לקבוצה כלשהי. מטח שלשות של הבאקאייז לא השאיר לג'ורג' מייסון שום סיכוי בדרך לניצחון קליל, 66:98. מול קהל ביתי בקליבלנד, הפגיז יליד העיר דייויד לייטי 7 מ-7 לשלוש בדרכו ל-25 נקודות, וגם יתר חבריו היו מצוינים עם 9 מ-19 משותפים. ג'ארד סאלינג'ר ו-וויליאם ביופורד קלעו 18 כ"א למנצחים, וסאלינג'ר המצוין עוד הודיע בסיום: "אנחנו יכולים לשחק טוב יותר". היריבה הבאה, קנטאקי, תהיה זו שתצטרך להראות אם סאלינג'ר יעמוד בהצהרה
מערב. דיוק (1) תפגוש בשלב הבא באנהיים את אריזונה (5), שניצחה את טקסס (4) במותחן גדול 69:70. דריק וויליאמס, שהציל את הוויילדקאטס במשחק הקודם עם גג מנצח, קלע הפעם סל ועבירה עם פחות מעשר שניות לסיום כדי להבטיח לעצמו כרטיס ל-16 הגדולות. "הגג במשחק הקודם נגד ממפיס לא הפתיע אותי, אבל הזריקה היום דווקא כן", אמר וויליאמס, שקלע 14 מה-17 שלו אחרי ההפסקה, "לא ראיתי עדיין את ההילוך החוזר, אבל אפילו לא הסתכלתי על הטבעת אלא ניסיתי למנוע מעצמי נפילה קשה". ג'קובן בראון הוביל את הלונגהורנס עם 23, כולל 13 מ-13 מהקו.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם