לואיוויל ופיטינו הודחו בסיבוב הראשון, באטלר עלתה עם הבאזר
הקרדינלס הפסידו למורהד סטייט הקטנה משלשה דרמטית של דמונטה הארפר. פיינליסטית 2010 נזקקה לטיפ-אין של מאט הווארד כדי לעבור את אולד דומיניון, גם קנטאקי וטמפל נזקקו לביצועי קלאץ'
שחקני באטלר חוגגים עם הווארד, הערב צילום: רויטרס
דרום-מערב. לסנסציה הראשונה אחראית מורהד סטייט (13), אוניברסיטה מקנטאקי הממוקמת למרגלות הרי האפלאצ'יאן, שלא ניצחה באף משחק בטורניר מאז 1984. היום היא הדהימה את לואיוויל (4) בניצחון 61:62, וגרמה לפיטינו להצהיר: "זה הפסד לא פחות קשה מכל הפסד אחר בקריירת האימון שלי, ואני מאמן די הרבה זמן".
האיגלס הובילו 52:57 אבל איפשרו לקרדינלס לעלות ליתרון 57:61, רק ששם הקבוצה של פיטינו נתקעה. למרות חולשה התקפית של קנת פריד (4 מ-17), הכוכב הגדול של הקבוצה מליגת אוהיו ואלי, מורהד סטייט לא הרימו ידיים. פריד דייק פעמיים מהקו ולאחר החטאת עונשין של אלישה ג'סטיס מלואיוויל, האיגלס קיבלו כדור אחרון אותו הפך דמונטה הארפר לשלשה מקצה הקשת, 4.2 שניות לסיום. מייק מארה עוד ניסה לשנות את התוצאה הסופית, אבל חטף גג מפריד והסיפור נגמר. פריד סיים עם 12 נקודות ו-17 ריבאונדים בעוד טראנס היל מוביל עם שיא קריירה של 23. כריס סמית' ענה ב-17.
הארפר הנרגש סיפר בסיום: "המאמן אמר לי 'היי, חלמתי בלילה האחרון על סיטואציה זהה, ואני יודע בדיוק למי יילך הכדור האחרון. אני הולך לשים אותו אצלך, דמונטה. עם 6 שניות, אני רוצה שתתקיף, תעלה לזריקה ותקלע אותה'. וקלעתי. זו הרגשה לא מציאותית".
דרום-מזרח. מותחן גדול במשחק המדורגות 8-9, בו ניצחה הבכירה באטלר את אולד דומיניון 58:60. באטלר, שבעונה שעברה היתה הסינדרלה של הטורניר והגיעה למרחק נגיעה מזכייה סנסציונית, עברה הפעם סיבוב רק בזכות טיפ-אין עם הבאזר של מאט הווארד, לאחר החטאה של שון ואנזנט. באופן אירוני, אולד דומיניון הגיעה לטורניר עם הפרש הריבאונדים הטוב ביותר במדינה. הווארד סיים עם 15 נקודות, כמו גם שלווין מאק שתרם 7 אסיסטים, בעוד פרנק האסל, עם 20 נקודות, הוא הקלעי היחיד בדאבל-פיגרס ביריבה מליגת הורייזן.
בסיבוב הבא מחכה לבאטלר משוכה קשה מאוד בדמות פיטסבורג (1), המדורגת ראשונה. הפנתרים הובילו במחצית רק ב-5 הפרש נגד צפון קרוליינה אשוויל (16), אבל ריצת 2:9 בפתיחת החצי השני הביאה את ההפרש לשתי ספרות, ושלשות של אשטון גיבס וגילברט בראון הרחיקו את היריבה מטווח סכנה. זה נגמר ב-51:74 עם 26 של גיבס ו-12 של נאסיר רובינסון, מול 21 של מאט דיקי לבולדוגס.
שחקני מורהד סטייט חוגגים, הערב
צילום: רויטרס
אפס נקודות, עד לשתי השניות האחרונות
מזרח. הטירוף נמשך גם במשחק בין קנטאקי (4) המעוטרת לפרינסטון (13) מהאייבי ליג. אלופת איזור ה-SEC, שהרשימה בגמר נגד פלורידה, נזקקה לתרגיל בידוד לברנדן נייט, שקלע לייאפ לא קל שתי שניות לסיום, כדי להימלט עם ניצחון 57:59 ולעלות לשלב הבא נגד מערב וירג'יניה.
נייט, השחקן הבולט של הוויילדקאטס העונה, עמד עד לאותו רגע על 0 מ-7 מהשדה ואפס נקודות, אבל הלך לסל בביטחון וסיים את העבודה. דריוס מילר (17) וג'וש הארלסון (15 ו-10 ריב') הובילו את קנטאקי, דן מבריידס (14 נק'), דגלאס דייויס (13) וקארים מדוקס (12) הובילו את
הטייגרים מפרינסטון.
במשחק הפותח של שלב ה-64 הצליחה מערב וירג'יניה (5) להימנע מהפתעה מול קלמזון (12), וניצחה את הטייגרס 76:84. הטייגרס עוד הובילו ב-10 הפרש לפני ההפסקה, אבל המאונטנירס רצו 8:28 ולקחו פיקוד. דריל בראיינט הוביל עם 19 נקודות וקווין ג'ונס תרם 17, מול 22 של אנדרה יאנג לקלמזון.
מאמן הטייגרס, בראד בראונלי, קיטר על כך שקבוצתו נאלצה לשחק פעמיים בתוך 36 שעות ולטוס בין לבין מאוהיו לפלורידה: "להתחיל משחק ב-12:15 במצב כזה, זה ממש לא אידיאלי. אני מקווה שיטפלו בעניין, לטובת הסטודנטים".
מערב. עוד דרמה התחוללה בין טמפל (7) לפן סטייט (10), והיא הוכרעה רק כאשר חואן פרננדס מהינשופים של טמפל קלע שנייה לסיום מטר מתחת לקו השלוש, וקבע 64:66. פראן דאנפי, מאמן טמפל, שבר שיא של 11 הפסדים רצופים בטורניר הארצי, לאחר מחצית שנייה מטורפת בה אף קבוצה לא הובילה ביותר מארבע נקודות. טאלור באטל מפן סטייט עוד הישווה בשלשה, בדרכו ל-23 נקודות, אבל אז בא פרננדס, שנשמר על ידי שני שחקנים, וסגר עניין. פרננדס ורמון מור קלעו 23 כ"א למנצחים.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם