ליאור אליהו: היום אני חושב הרבה יותר על הגנה
זו לא טעות, המשפט שבכותרת שייך לליאור אליהו. הפורוורד מרגיש שחזר לנוקיה בשל ובוגר יותר אחרי שנת הלימודים אצל איבנוביץ', וגם הוא יודע שהערב (21:45) אף אחד לא יזכור את רצף תשעת הניצחונות: "לא מספיק להרגיש טוב בחצי הראשון של העונה"
הם ניצחו את העונה האירופית ב-16.5 נקודות לערב, הפסידו רק פעמיים, וזכו בגביע אחרי 18 הפרש על אולימפיאקוס. הם היו, ללא ספק, הקבוצה הכי טובה ביבשת. ואז הגיעו אליהו והאקסית, קאחה לבוראל, וטאטאו את ברצלונה 0-3 בגמר פלייאוף בלתי נתפס. אליהו היה אחד מכוכבי האירוע. ועדיין, זו היתה אחת השנים הקשות והמוזרות בחייו.
"הרגע הכי גדול בקריירה שלי", הוא הגדיר את המפגש. נתון שלא שינה את ההחלטה לברוח מוויטוריה על המטוס הראשון, לצאת למלחמת התשה של ארבעה חודשים עם הנהלת המועדון, ולוותר על המון כסף כדי להיפרד מדושקו איבנו ביץ' ולחזור הביתה למכבי ת"א.
ארבעה חודשים אחרי, אליהו נראה בןאדם אחר. עיזבו את ההגנה, שעוד נחזור אליה. גם אל שתי שלשות היורוליג הראשונות בקריירה. השינוי הכי בולט בשטח הוא התחושה שאליהו חזר ליהנות. שהאיש מחייך.
"כן, אני מרגיש יותר נוח השנה", הוא מספר, ובמקביל מקפיד לשמור על הנימוס המתבקש. אפילו לחלוק בעקיפין את הקרדיט עם המאמן הסרבי, שאימלל בקריירה רשימה מפוארת של כוכבים. "השנה בספרד מאוד ביגרה אותי. עברתי שם הרבה, ואני חושב שהגעתי למכבי שחקן הרבה יותר בשל. אני מרגיש אחרת, מנטלית ומקצועית, גם ביחס לשלוש השנים הראשונות במכבי".
דווקא מבחינת המספרים היבשים, לפחות ביורוליג, העונה בספרד היתה יותר טובה מהתחושה שנצרבה בארץ. היו לו משחקים טובים עוד לפני האליפות. בטופ-16 הוא שיחק כמעט 22 דקות בערב ורשם 11.2 נקודות ו-3.8 ריבאונדים . נתונים בכלל לא רעים לזר בעונה ראשונה, בטח במועדון שמפורסם בשיטתיות ובמחשבה לטווח רחוק, שכבר שידרגו בסיום התהליך שחקנים מאנדרס נוצ' יוני עד טיאגו ספליטר אל ה-NBA. ועדיין , אם למישהו היה ספק - הרהורי חרטה, או תהיה מה יכול היה לקרות אם, אפילו לא עולים אצלו לדיון.
"הרבה אנשים הרימו גבה כשהחלטתי לחזור. אתה יודע, אנשים צריכים להגיד משהו. אז לפני שעברתי לוויטוריה, שאלו מה יש לי לחפש בספרד, ואמרו שאני עושה טעות ונוסע רק בגלל הכסף. אותם אנשים, כשהחלטתי לחזור, פתאום שואלים למה ויתרתי על חוזה כל-כך גדול, ואומרים שנשברתי. יש כאלה שמחפשים תמיד את השלילי. לי אין ספקות. מהרגע הראשון הייתי שלם לחלוטין עם ההחלטה לחזור".
חצי עונה אחרי, כבר אפשר לסכם בהצלחה?
"בינתיים זה נראה מצוין, אבל בשורה התחתונה עונה נמדדת בהישגים, והשלב הזה עוד לפנינו. שם דברים נמדדים, וחזרתי למכבי כדי להביא הישגים. לא מספיק להרגיש טוב בחצי הראשון של העונה".
תגדיר הישגים.
"קודם כל גביע, אליפות", אליהו מתחיל בספירה, אבל מיד עוצר. בעונה שעברה הוא לא היה כאן, אבל כנראה שהטראומה מספיק חזקה כדי להקפיד גם על הניואנסים. "בעצם הפוך", הוא אומר. "אליפות, גביע, ולעשות פיינל-פור ביורוליג. משם זה כבר עניין של משחק אחד והכל יכול לקרות".
כמעט חודש עבר מאז משחק היורוליג האחרון. פגרה מאוד ארוכה, שאילצה את מכבי לחכות בניוטרל, עם אוסף משחקי ליגה וגביע שהקשר בינם לבין הטופ-16 מסתכם בערך בצבע הכדור סיטואציה בעייתית בכל מקרה, בטח כשהיא מגיעה אחרי רצף אדיר של תשעה ניצחונות. סטטיסטיקה שהחל מהערב מתאפסת, בבית שמתחיל מחדש, ללא כל משמעות לנפלאות פתיחת העונה.
איך בכל זאת ממשיכים את המומנטום? "שומרים על האגרסיביות והאינטנסיביות שהראנו עד עכשיו", מדקלם הפורוורד, ודייויד בלאט יכול לסמן פלוס ביומן. מילא אגרסיביות, אבל כששחקן משתמש במילה'אינטנסיביות', כנראה שרשימת המסרים של המאמן נקלטה מצוין. עכשיו נשאר רק לתרגם את זה לפרקט, ונגד אחת הקבוצות המאיימות באירופה.
"ההגנה החזקה שהיתה לנו עד עכשיו צריכה להמשיך לעבוד. מבחינתי, הפנמנו שמתחילים דרך
"לא צריך שאספר שברצלונה קבוצה מצוינת. הלוואי שהיה שם מישהו ספציפי שצריך לעצור כל הסגל שלהם אדיר. בכלל, הטופ-16 יכול להיות יותר קשה מהשלב הראשון, וחייבים לבוא מוכנים".
הרבה תיאוריות נכתבו על ההגנה של מכבי העונה. על הלחץ העצום שמתחיל מדורון פרקינס וג'רמי פארגו. על הוורסטיליות בתוך הסגל, על האווירה מסביב והדחיפה של בלאט. אליהו, אם נגדיר זאת בעדינות, לא בנה את התהילה על הצד הזה של המשחק. ובכל זאת, אחרי שקראו לו חור, והנשמות הטובות טענו שהוא לא יכול לשמור על עצים, העונה גם ההגנה שלו נראית אחרת לגמרי.
"תמיד הגזימו, ועשו מההגנה שלי יותר גרועה ממה שהיא היתה באמת", הוא משחזר, אבל מסכים שבכל זאת קרה משהו. "יש שיפור. מאיפה הוא בא? אני חושב על הגנה הרבה יותר היום. משקיע יותר גם במאמץ הפיזי וגם מנטלית. אולי חלק מהשינוי מגיע מהקבוצה ששומרת כל-כך טוב, וסוחפת אותי להגנה. דייויד מדבר על זה המון. גם דושקו דיבר, ואולי זה גם חלק מתהליך התקדמות שאתה עובר כשחקן".
שחקן שפתאום בעונה חמישית ביורוליג קולע שתי שלשות ראשונות, משחק אחרי משחק, מאותה בלטה.
"כן, צריך לעשות זאת יותר", אליהו מחייך. "היו שתיים רצופות, והפסקתי. גם כאן דייויד דוחף אותי, אומר לי לזרוק ונותן לי יד חופשית בקטע הזה. אני פשוט צריך לקחת".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם