רק השם נשאר: מה קרה להפועל חיפה בכדורסל?
היו ימים שהפועל חיפה היתה האלטרנטיבה הראשית למכבי ת"א, אבל גם אחריהם, בגלגולים שונים, האדומים מהכרמל הצליחו להישאר על המפה. ואז, אחרי שדורגו במקום הרביעי בלאומית, הם לא הצליחו לגייס הקיץ תקציב מינימום. ושוב הכל מתחיל מאפס
כבר יותר מ-30 שנה אבי ניניו הוא אוהד שרוף של הפועל חיפה. במחברות שלו מצויות הסטטיסטיקות של שחקני עבר של הקבוצה כמו חיים זלוטיקמן, ג'ונתן דלזל, רולנד יוסטון (אחד הסנטרים הטובים ביותר ששיחקו בישראל) ורבים וטובים.
הוא זוכר כיצד בשנות ה-80 מילאו האוהדים האדומים את 3,000 המקומות ביציעים של רוממה, הוא זוכר את הניצחונות הגדולים בדרבים והוא זוכר איך ילד בן 15.5 בשם גיא גודס עלה לבוגרים ושנה מאוחר יותר קבר שבע שלשות בניצחון על מכבי ת"א.
"סוף שנות ה-80 היה תור הזהב של הקבוצה", הוא משחזר. "סיימנו את הליגה בין ארבע הראשונות, היו לנו שחקנים זרים אטרקטיביים כמו רג'י קרוס, יחד עם ישראלים ותיקים כמו פיני חוזז וצעירים מוכשרים כמו גיא גודס. הגענו למרחק
בתחילת שנות ה-90, לאחר שבעלי הקבוצה דאז, יעקב שלזינגר, ירד מנכסיו, עזב במפתיע את הארץ והותיר אחריו חובות ונושים רבים, ירדה הפועל חיפה שתי ליגות, ומשם החלה לעשות את דרכה חזרה לעבר הליגה הבכירה. באמצע שנות ה-90 חזרה הפועל חיפה לליגה הראשונה, כאשר עד סוף העשור היא התנדנדה בין שתי הליגות הראשונות, ונתמכה בעיקר על ידי עיריות חיפה ומאוחר יותר גם נשר.
גם בתקופה הזו היו הרבה שחקנים זכורים לטוב, כולל מייקל קנדי (מלך ההטבעות המוכשר והאח הצעיר של אנדרו האלוף מהגליל) וסטנלי ברנדי, שממשיך גם הרבה אחרי גיל 40, בליגה הלאומית, לשאוב כל ריבאונד שעובר בסביבה.
ב-2001, עם ירידתה של הפועל חיפה לליגה השניה, סבלה הקבוצה מחוסר תמיכה של המשקיעים וגם העיריות משכו את ידן מהקבוצה. בלית ברירה נמכר השם הפועל חיפה למיקי ברקוביץ', בעליה דאז של קבוצה שנשאה את השם הפועל חיפה/רמה"ש. הקבוצה שיחקה ברמה"ש, והפועל חיפה למעשה נמחקה מהמפה. "פעמיים, בתחילת כל עשור, התאבלתי על הפועל חיפה", אומר ניניו. אבל אז היתה עוד תקווה.
לאחר פירוקה של הפועל חיפה, עמותה הכוללת אוהדים, שחקנים, מאמני עבר ומקורבים רשמו את קבוצת הפועל חיפה לליגה החמישית. הקבוצה, אשר נוהלה בין היתר על ידי ההסתדרות, הגיעה לפני שנה לליגה השניה והפכה למקצוענית. "באנו להחזיר עטרה ליושנה" אמר אז יריב ורשיצקי, מי שהיה מאמן הקבוצה בחלק מאותן עונות שיא בשנות ה-80 ושימש גם המנג'ר המקצועי בקבוצה בעונת 2009/2010.
הקבוצה עברה לידיו של דובי שטיין, המעסה הוותיק של קבוצת הכדורגל המלווה את המועדון כבר קרוב ל-40 שנים ומכונה בפי חלק מהאוהדים "מר הפועל חיפה". "שיגעו אותי שאני צריך לקחת את הפועל חיפה עליי כדי להציל את הקבוצה שהיתה בסכנת פירוק", הוא סיפר לפני כשנה, "אני מקווה שנעלה ליגה ובעתיד היותר רחוק נמצא משהו בסגנון של מכבי חיפה שיוכל להחזיר את הקבוצה לימיה היפים ביותר".
את העונה האחרונה סיימה חיפה במקום הרביעי, אבל כשלה כבר בסיבוב הראשון בפלייאוף מול מכבי אשדוד למרות יתרון ביתיות. בפגרה קיוו בהנהלת הקבוצה ליצור המשכיות אולם המציאות הכלכלית טפחה על פניהם. ביום חמישי האחרון נשלחה הודעה לקונית לעיתונות, ובה נכתב כי הבקרה התקציבית לא אישרה לחיפה להירשם בליגת המשנה.
"אנחנו הקבוצה היחידה בליגה שלא מקבלת תקציב מהעירייה. כל הכסף בעונה האחרונה בא ממשקיעים פרטיים", מסביר ורשיצקי את המצב. עד לימים האחרונים בהם נדרשה הקבוצה להעביר תקציב לבקרה, נעשו בחיפה נסיונות נואשים לגייס את כספי המינימום (550 אלף שקלים), כאשר הפועל, הטוטו והאיגוד הבטיחו כרבע מהתקציב.
מנהל הקבוצה, שי צור: "הבעיה בגיוס המשקיעים היא שלמרות פוטנציאל האוהדים ומותג הפועל חיפה, שעדיין השתמר במהלך השנים, הליגות הנמוכות בכדורסל לא זוכות למספיק חשיפה. היו הבטחות מטעם האיגוד לשיווק של הליגה בתקשורת ובמסיבות עיתונאים, אבל לא היה שום דבר מסודר". האוהד השרוף ניניו אפילו עמד בראש חוג אוהדים אשר גייס קרוב ל-70 אלף שקלים, וגם לא הספיק.
חלק מהטענות, כאמור מופנה לעבר עיריית חיפה, אשר כמדיניות מוצהרת אינה מסייעת לקבוצות ספורט מקצועניות. "ככל הידוע לי עיריית חיפה היא העירייה היחידה בארץ שאינה מסייעת בשום צורה לקבוצות הספורט המקצועניות בעיר", מספר חבר הנהלה בקבוצה בעונה האחרונה.
"לא רק בתקציבים אלא בעזרה בגיוס משקיעים, בסבסוד השימוש במתקנים, בתמיכה בציוד ובעזרה למחלקות השונות. הם אפילו ביקשו מאיתנו 60 אלף שקלים עבור השימוש בהיכל רוממה עבור האימונים השנתיים של מחלקת הנוער, כך שנאלצנו להתאמן במקום אחר".
צור מוסיף: "לא שהיו לנו ציפיות מהעירייה. ניסינו לקבוע פגישה עם ראש העירייה מספר פעמים בעבר, אבל הודיעו לנו שהלשכה שלו בשיפוצים".
צחי טרנו, דובר עיריית חיפה, הגיב: "עיריית חיפה אינה תומכת בקבוצות הספורט בעיר לאחר הפיכתן למקצועניות. אנו העירייה אשר משקיעה הכי הרבה בארץ בשיפוץ וביצירת מתקני ספורט. אין לי מה להתייחס למצבה של הפועל חיפה".
כרגע שייכת הפועל חיפה להסתדרות, אשר אינה ששה לחזור לתמוך במועדון ולנהל אותו לבדה, גם לא בליגה השלישית.
צביקה הורוביץ, שאימן את הפועל חיפה בעונה האחרונה, נאנח בייאוש: "זה עצוב מאוד. לקחנו את עמותת הניהול מליגה ב', שיקמנו אותה והבאנו אותה עד לליגה הלאומית. חבל שככה זה נגמר". וניניו מסכם: "אני לא מתכוון להתאבל פעם שלישית. התחושה שלי היא לא טובה. חבל שזה המצב, אחרי כל המאמצים וכל הדרך שעברנו בשנים האחרונות".
"מר הפועל חיפה", דובי שטיין, בטוח לפחות בדבר אחד שקשור למועדון: "בעונה הקרובה אני לא אהיה שם. אני מרגיש טוב מאוד, סוג של הקלה. הייתי לבד והשקעתי הרבה מכספי הפרטי, התרוצצתי ונפגשתי עם ספונסרים משקיעים, קיבלתי הרבה הבטחות. בסופו של יום, כנראה שלמעט כמה משוגעים לאף אחד לא ממש אכפת".
אולי אחד ה"משוגעים" האלה הוא שחקן העבר של המועדון והבעלים של קבוצת הכדורגל יואב כץ שמצהיר כי "הפועל חיפה כדורסל חשובה לי" ומנהל כרגע מגעים מול ההסתדרות לגבי לקיחת בעלות על הקבוצה בהנחה שהקבוצה תוכל עדיין לשחק בעונה הקרובה בליגת המשנה. "בשש העונות שאני שיחקתי במועדון בשנות ה-60 סיימנו שלוש פעמים במקום השני ושלוש פעמים במקום השלישי" הוא ממשיך, "אמרו לי שהייתי הקלעי השישי בכל הזמנים של הקבוצה וגם שהייתי בחו"ל עדכנו אותי במצבה".
"כרגע אני מקווה שבעקבות עתירה אשר הוגשה לבית הדין של האיגוד, הפועל חיפה תוכל לשחק בליגה הלאומית ואז נתקדם ונראה איך אפשר לתמוך בקבוצה. יש לי מטרה להחזיר את הפועל חיפה לימי הזוהר שלה ולעשות מה שעשינו בכדורגל אבל בטווח הקרוב המטרה היא להציל את הקבוצה ובעתיד להביא אותה לליגת העל".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם