אורלנדו חבטה באטלנטה במשחק 1, הלייקרס עלו ל-0:2
המג'יק רשמו את אחד מהניצחונות הגדולים בתולדות המועדון בפלייאוף, כשהביסו את ההוקס 71:114. הלייקרס ניצלו יתרון בולט בריבאונד ויום טוב של קובי בראיינט כדי לנער את הג'אז שוב
אורלנדו - אטלנטה 71:114 (0:1 בחצי גמר המזרח). הניצחון השלישי בגובהו אי פעם בפתיחת סדרת פלייאוף כלשהי, היה גם הניצחון השני בגובהו של המג'יק בכל הזמנים בפלייאוף (47 הפרש נגד בוסטון ב-1995, זה השיא), היה גם ההפסד השני בגובהו של ההוקס בכל הזמנים בפלייאוף (58 הפרש נגד מיניאפוליס ב-1958, העונה בה לקחו אליפות יחידה). הרבה שיאים, מעט מתח.
ההוקס, שהובסו נגד המג'יק שלוש פעמים בעונה הסדירה, לא נתנו שום סיבה לחשוב שהפעם זה ייגמר אחרת. יומיים אחרי שסיימו את סדרת שבעת המשחקים נגד מילווקי, הם הגיעו למבצר של המג'יק שכבר שבוע מחכים לחזור לפעילות. רבע אחד עוד הוקדש לגישושים, ובשני הרבעים הבאים ההוקס קלעו 21 והמג'יק 60. זה אפילו יוצא חרוז.
"מה שהיה בסיבוב הראשון כבר מאחוריי", הבהיר דווייט הווארד, "היום לא נתתי לאף אחד להוציא אותי מסגנון המשחק שלי". כשהוא משוחרר מקרבות המרפקים עם גלריית הסנטרים של שארלוט, הווארד נראה הרבה יותר כמו האדם שזכה לכינוי סופרמן והרבה פחות כמו "פאול און יו". 21 נקודות היו, בקלות, הכמות הגבוהה ביותר שלו במשחק פלייאוף, ו-12 ריבאונדים ו-5 חסימות היו קישוט נאה ב-29 הדקות שלו.
וינס קרטר תרם 20 למג'יק, ג'אמיר נלסון 19 ומהספסל הגיעו 41 נקודות נוספות. ג'וש סמית' הוביל את המובסים עם 14 נקודות, זאזא פאצ'וליה הוסיף 12, ואת הדקות האחרונות
לפני המשחק התייחס ואן גאנדי לדיבורים של ריילי על אפשרות שישוב לקווים של מיאמי היט בקיץ הקרוב, "אם יתבקש לעשות כך על ידי שחקן חופשי מסוים". מאמן אורלנדו, שסבל בעבר מאותו צעד של ריילי ופוטר מתפקידו כמאמן ההיט, אמר: "אני מרגיש רע עבור אריק ספולסטרה, מאמן מיאמי. אני יודע מה יקרה עכשיו. קיץ שלם של ספקולציות האם פט יחזור לאמן או לא. זה יעשה לאריק את החיים קשים".
נראה שאיך שלא יתפתחו המשחקים בין שתי הקבוצות האלה בסטייפלס סנטר, תמיד השורה התחתונה היא "Close, but no cigar" מבחינת הג'אז. גם הפעם הם נשארו בתמונה כל הערב, צימצמו פיגור שהגיע ל-15 עד ל-4 בלבד כאשר פול מילסאפ הבלתי נלאה נכנס עד לטבעת וקבע 98:94 חמש דקות לסיום, אבל לא הצליחו להתקרב יותר.
הלייקרס הגיבו בריצת 2:9, עם שבע נקודות של קובי בראיינט, סל של רון ארטסט ושלל ריבאונדי התקפה וחסימות. הג'אז קלעו חמש רצופות ושוב צימצמו ל-6, אבל פאו גאסול חסם את מילסאפ, בראיינט קלע פעמיים מהקו, וסל של ארטסט במתפרצת וסחיטת עבירת תוקף של למאר אודום מדרן וויליאמס סגרו את העניין.
"האחריות שלי כשהמשחק הופך לצמוד היא לעשות מהלכים", אמר בראיינט שסיים עם 30 נקודות ו-8 אסיסטים, ואמר כי הלייקרס מנסים לנצל כמה שניתן את יתרון הגובה שלהם. הלילה הם הצליחו בגדול: היה להם יתרון של 40:58 בריבאונדים, כשפאו גאסול (22 ו-15 ריב'), אנדרו ביינום (17 ו-14) ואודום (11 ו-15) לוקחים לבדם יותר כדורים חוזרים מכל הג'אז, ומדייקים ב-18 מ-24 מהשדה, 75 אחוז מרשימים. ארטסט תרם 16.
ביוטה קלע מילסאפ הנהדר 26 נקודות, אבל כשהקבוצה נחסמת 13 פעמים ומדייקת ב-39.6 אחוז שדה, כנראה שאי אפשר לנצח בסטייפלס סנטר. קרלוס בוזר וסי.ג'יי מיילס הוסיפו 20 לאדם, וויליאמס קלע רק 15 כשכניסות רבות לצבע מסתיימות עבורו בצורה מתסכלת והוא רושם רק 4 מ-16 מהשדה. משחק 3, עם אנדריי קירילנקו במדי יוטה לאחר שלא שיחק הלילה, יתקיים בשבת בעיר האגם המלוח.
פניקס - סן אנטוניו. חוק שעבר באריזונה לפני כשבועיים, ושמאפשר לרשויות החוק לעצור לתשאולים אנשים שנראים חשודים כשוהים בלתי חוקיים, עורר סערה גדולה בקרב הקהילה ההיספאנית בארה"ב. עכשיו, פניקס סאנס ינסו לתרום את שלהם להרגעת המתיחות.
הקבוצה הודיעה כי תלבש במשחק הקרוב נגד סן אנטוניו הלילה - ב-5 במאי, החג המכסיקני "סינקו דה מאיו" - את הגופיות עם הכיתוב "Los Suns", שנועדו במקור למשחקי ה"נוצ'ה לטינה", ערבי ההוקרה לקהילה ההיספנית.
רוברט סארבר, בעלי הסאנס, לא אוהב את המצב החדש במדינה: "התוצאה של העברת החוק היא שהעקרונות הבסיסיים של זכויות שוות והגנה מהחוק עומדים בסימן שאלה. הכלכלה המתקשה של אריזונה תסבול עכשיו עוד יותר".
קליבלנד - בוסטון. יום לאחר התבוסה הביתית של הקאבס, מתברר שדני איינג', מנג'ר הסלטיקס, השליך מגבת באוויר בזמן זריקת עונשין של ג'ייג'יי היקסון מהקאבס כדי להפריע לו להתרכז. דובר ה-NBA מסר כי העניין בבדיקה, ומייק בראון, מאמן הקאבס, אמר כי "אם זה במסגרת החוק - וכל עוד זה במסגרת החוק - אתה עושה הכל כדי לנצח". מי שנעדר מאימון הקאבס הוא לברון ג'יימס, שיעבור עוד בדיקות במרפק הפצוע שלו לקראת חידוש הסדרה בבוסטון ביום שישי.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם