תום הכתום: באטלר העיפה את סירקיוז, קנטאקי סיימה את המסע של קורנל

מדורגת 1 שנייה הודחה מטורניר המכללות, כשהבולדוגס יצאו מפיגור בחמש הדקות האחרונות ועלו לאליט 8 בפעם הראשונה. ווסט וירג'יניה העפילה בקלות יחסית, קנזס סטייט רק אחרי שתי הארכות

ערן סורוקה | 26/3/2010 8:16

סירקיוז הגיעה לסוויט 16 בסולט לייק סיטי עם הניסיון במעמדים כאלה. באטלר, לעומת זאת, הגיעה לשם עם הרעב. היי, מישהו רוצה לנסות ולהתמודד עם עדת בולדוגים מורעבים?

ג'ורדן קרופורד מזאבייר במהלך ההפסד לקנזס צילום: רויטרס

איזור המערב. מדורגת 1 שנייה נמצאת מחוץ לטורניר, באדיבות הבולדוגס. הם הגיעו כמדורגים 5 באיזור, ברחו ליתרון דו ספרתי מהיר, ראו את האורנג'מן מוחקים את כולו בפתיחה חזקה למחצית השנייה, פיגרו 54:50 אחרי דאנק של קריס ג'וזף, ואז יצאו לריצת 0:11 שהחזירה את המשחק אליהם.

הסל שייזכר יותר מכל בריצה הזו היה השלשה של ווילי ויזלי מהפינה, שאיכשהו עפה מעלה מעלה ואז צללה פנימה. "כבר חזרתי להגנה כי חשבתי שהכדור הולך לצאת החוצה מעל הלוח", שיחזר ויזלי, "אבל אז הבטתי בכדור והוא נפל ונכנס פנימה. זו היתה זריקה של 'חיובים'. מעולם לא היתה לי אחת כזו".

השלשה של ויזלי קבעה 54:58, עם 2:21 על השעון. בהמשך הגיע עוד טיפ אין שלו וסירקיוז כבר לא חזרה משם. "לחבורה הזו יש נחישות", אמר המאמן המנצח בראד סטיבנס, "קשה למדוד דברים כאלה, אבל יש להם את זה".

גורדון הייוורד סיים עם 17, שלווין מאק עם 14 ו-ויזלי עם 13, מול 17 של ווס ג'ונסון ו-15 של אנדי ראוטינס לכתומים שעדיין שיחקו ללא הסנטר הפצוע ארינזה אונואקו. הבולדוגס עלו לאליט 8 בפעם הראשונה בתולדותיהם, לאחר שעשו כך גם עם הסוויט 16 קודם לכן.

במשחק על העלייה לפיינל פור הם יפגשו את קנזס סטייט, עייפה, מותשת ומאושרת. רק בניסיון השלישי הם הצליחו להיפטר מזאבייר, 96:101 בשתי הארכות, ולהגיע

לשמונה האחרונות. בפעם הראשונה, בסיום הזמן החוקי, טרל הולוויי שלח את המשחק להארכה בשלוש משלוש מהעונשין עם 5 שניות לסיום. בפעם השנייה הם ניסו לעצור את ג'ורדן קרופורד, כוכב המוסקיטרים, אבל הוא קלע שלשה מ-11 מטרים וקבע 87:87.

קרופורד פתח את ההארכה השנייה בשש נקודות רצופות, אבל אז הגיע זמן התהילה של ג'ייקוב פאלן. בפיגור 93:91 הוא קלע שלשה, בשוויון 94:94 הוא קלע עוד שלשה וכאשר דאנטה ג'קסון החטיא שלשה לזאבייר, ודניס קלמנטה קלע פעמיים מהקו, המשחק הוכרע סוף סוף. קלמנטה הוביל את הוויילדקאטס עם 23 ופאלן תרם 20, כשקרופורד קלע 26, הולוויי 24 וג'ייסון לאב 10 עם 12 ריב' למפסידים.

אין נוסחה שתעצור את קנטאקי

איזור המזרח. לא היה כנראה חובב כדורסל באולם בסירקיוז , פרט לאוהדי קנטאקי, שלא רצה לראות את סיפור הסינדרלה של קורנל (12) מהאייבי ליג נמשך עוד קצת. אבל הוויילדקאטס מקנטאקי היו חזקים מדי, וכנראה שבאף שיעור בקורנל לא נכללת בחומר הלימוד השאלה "איך עוצרים מפלצת". דמרכוס קאזינס קלע 16, אריק בלדסו 12, פטריק פאטרסון 9 עם 12 ריב' וג'ון וול התקרב לטריפל דאבל עם 8 נקודות, 8 אס' ו-7 ריב' בניצחון 45:62.

הביג רד פתחו מצוין עם 2:10 תוך חמש דקות אחרי חמש נקודות רצופות של לואיס דייל, אבל קלעו רק שש ב-18 הדקות הבאות וראו את קנטאקי בורחת ל-16:32 בהפסקה. אותו דייל קלע שלשה שצימצמה עד 40:34, אבל קנטאקי שוב ענתה בשש נקודות רצופות ומשם והלאה היה בעיקר זמן אשפה. "עשינו עבודה מצוינת בהנחתת האגרוף הראשון", אמר ג'ף פוט מקורנל, "אבל הם קבוצה מאוד מוכשרת, והכישרון הזה מופיע מתישהו". דייל קלע 17 לקורנל.

שחקני ווסט וירג'יניה (2) לא האמינו שזה קורה להם. קודם הגארד דריל בראיינט שובר את הרגל באימון ביום שלישי, ופתאום גם הכוכב שלהם, דאסין באטלר, שוכב על הפרקט, מחזיק את היד ומתפתל מכאבים. "כשהוא קם, היתה אנחת רווחה גדולה", אמר הפורוורד קווין ג'ונס, "למזלנו לא קרה שום דבר רע, והוא קם והראה כמה הוא קשוח".

ג'ונס קלע 18, באטלר 14 והמאונטנירס העיפו את וושינגטון (11) בניצחון 56:69, אחרי מחצית ראשונה צמודה. הגמר בסירקיוז, של מדורגת 1 נגד 2, יהיה היחיד מסוגו, בעוד בכל האיזורים האחרים עפה אחת משתי הראשונות. בלילה הקרוב בסוויט 16: מערב תיכון, סנט לואיס: אוהיו סטייט (2) – טנסי (6), מישיגן סטייט (5) – נורת'רן איווה (9); דרום, יוסטון: ביילור (3) – סנט מארי (10); דיוק (1) – פרדו (4).