ג'ורדן: אולי עוד תראו אותי חוזר לשחק בגיל 50
השחקן האגדי של שיקאגו הוכנס להיכל התהילה, לצד סטוקטון, האדמירל דייויד רובינסון, ג'רי סלואן וויויאן סטרינגר, ונתן נאום בלתי נשכח בו הודה לכל מי שתמך בו, ובעיקר למי שפיקפק
בגיל 46, שש שנים לאחר פרישתו האחרונה, הוכנס כוכב שיקאגו בולס בעבר (וגם וושינגטון, אם אתם מתעקשים), ואולי גדול השחקנים בכל הזמנים, להיכל התהילה של הכדורסל האמריקאי בספרינגפילד, מסצ'וסטס, יחד עם ג'ון סטוקטון מיוטה ודייויד רובינסון מסן אנטוניו, ועם המאמנים ג'רי סלואן מיוטה וויויאן סטרינגר שהפכה לאגדה בכדורסל המכללות האמריקאי.
ג'ורדן, כאמור, נתן הצגה. הוא בכה קצת, ביקש מהקהל "להפסיק לחפש את מייקל ג'ורדן הבא, כי לא יהיה אחד כזה", ואז עבר לרשימת האנשים שהביאוהו עד הלום. היא היתה ארוכה. "למאמן שחתך אותי מהסגל בבית הספר – רציתי לוודא ששמת לב: עשית טעות, בחורצ'יק", אמר MJ.
"לג'ף ואן גאנדי, הבחור הקטן של פט ריילי, שהאשים אותי כי אני מטעה שחקנים בכך שאני נחמד אליהם ואז אני נכנס בהם במשחקים – יצא שאני בחור חברותי. אני מסתדר עם אנשים, אבל כשהמשחק מגיע, אני הכי תחרותי שאפשר להיות".
והתודות נמשכו. "לאייזיה תומאס, ש'הקפיא' אותי במשחק האולסטאר הראשון שלי – רציתי להוכיח לך, למג'יק ג'ונסון, ללארי בירד ולג'ורג' גרווין שאני ראוי להיות שם כמו כל אחד אחר, ואני מקווה שעשיתי זאת לאורך הקריירה ללא ספק". לתקשורת שאמרה שג'ורדן לעולם לא יהיה כמו בירד או מג'יק – "הייתי חייב להקשיב לכולכם, והכנסתם כל כך הרבה עצים למדורה שלי, שזה גרם לי לנסות ולהיות טוב יותר כשחקן מדי יום ביומו".
והאחרון היה בראיון ראסל מיוטה, שחטף ממנו את סל הניצחון במשחק הבלתי נשכח בגמר 1998, שהסתיים באליפות השישית של ג'ורדן. מייקל סיפר כי לאחר שפרש לטובת הבייסבול ב-1994, הוא פגש את ראסל וזה התעקש כי הוא היה מסוגל לשמור עליו גם אם ג'ורדן עדיין היה שחקן פעיל. "מאותו יום והלאה, החלטתי שאם אני רואה אותו במכנסי משחק, אני הולך עליו".
סטוקטון, אולי הרכז הטהור ביותר בכל הזמנים וגם המוביל הסטטיסטי בתולדות ה-NBA באסיסטים ובחטיפות, סיפר שגם לו היתה מוטיבציה כתוצאה מהיחס אליו בתחילת הקריירה – בין היתר של סלואן, שהיסס לפני שנתן לו את המפתחות להתקפה.
"חשבתי שבג'אז יבינו אותי מהר יותר, וקיוויתי שהם יבינו שהם טעו, אז מהצ'ק הראשון שלי, שמרתי כל סנט. הייתי די בטוח בעצמי שאיני שחקן של שנה אחת ודי", אמר השחקן ששיחק ב-1504 משחקים בקריירה, ופתח בכל משחק בו שותף ב-15 שנותיו האחרונות, כולל 12 מ-13 עונות בהן לא החסיר אפילו משחק אחד. ממוצעי הקריירה שלו עומדים על 13.1 נקודות, 10.5 אס' ו-2.2
רובינסון הגיע ל-NBA אחרי שהחליט לדחות קצת את הקריירה המקצוענית לטובת שירות בחיל הים, מה שהעניק לו את הכינוי "האדמירל". הוא היה סנטר כמו שסנטר צריך להיות, מגוון בהתקפה ומאיים בהגנה, ומאוחר יותר בקריירה, כשצוות אליו טים דאנקן, הוא זכה בשתי אליפויות עם סן אנטוניו ספרס.
סטרינגר היא המאמנת הראשונה שהובילה שלוש קבוצות מכללות שונות לפיינל פור. היא אמרה כי עדיין איננה מאמינה שבתו של כורה פחם הצליחה להגיע להישגים שלה: "זה הדבר הכי בלתי רגיל ובלתי צפוי בעולם".
"משחק הכדורסל היה הכל עבורי", סיכם ג'ורדן, שזכה בחמישה תארי MVP ושסיפק לליגה אינסוף מהלכים מדהימים ועוצרי נשימה, בפני 2,600 איש באולם התזמורת הסימפונית, אליו הועבר הטקס כיוון שההיכל מכיל רק כחצי מהכמות.
עם זאת, אחד הבעלים של שיקאגו בתקופת ג'ורדן, ג'רי קראוס, החליט להחרים את הטקס כיוון שטקס ווינטר, הוגה התקפת המשולש ועוזרו של פיל ג'קסון בבולס (ומאוחר יותר גם בלייקרס), עדיין לא הוכנס בעצמו להיכל התהילה.
לג'ורדן היה גם סיפור משעשע על ווינטר. אחרי שקלע כעשרים נקודות ברצף באחד המשחקים והביא לבולס ניצחון בעצמו, אמר לו ווינטר: "האות I איננה קיימת במילה Team (קבוצה). הסתכלתי עליו בחזרה ואמרתי לו 'אבל יש I במילה Win (ניצחון). אז תסתכל על זה איך שתרצה".
והוא הוסיף: "יום אחד אולי תראו אותי משחק בגיל 50. אל תצחקו. לעולם אל תאמרו לעולם לא. מכיוון שגבולות, כמו פחדים, הם לפעמים רק אשלייה".
ובינתיים בליגה. וויליאם בק, איש עסקים משארלוט שהיה אחד ממחזיקי הבעלות על הבובקאטס, נהרג בהתרסקות מטוס חד מנועי שהוא היה הנוסע היחיד בו. עדי ראייה סיפרו כי המטוס ניסה להמריא משדה תעופה לא הרחק משארלוט, אבל התרסק על המסלול והחל לבעור. מילווקי, כצפוי, לא השוותה את הצעת מינסוטה לגארד רמון סשנס בסך 16.4 מיליון דולר לארבע שנים, ולוולבס יש שחקן חדש בקו האחורי.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם