הווארד: אנחנו רוצים לעשות היסטוריה
במרחק משחק אחד מסיום כואב לעונה, אורלנדו מפגינה את כל האופטימיות והאמונה שבעולם, והמאמן סטן ואן גאנדי כבר גייס את גרג למונד למאמצי השכנוע. בלייקרס: קובי הודיע שיישאר גם בעונה הבאה
דווייט האוורד. צילום: אי-פי
"אתם רוצים שאעמוד כאן ואגיד שהעונה שלנו נגמרת מחר?", שאל הווארד אתמול (שבת), ביום התקשורת בין משחקים 4 ל-5 באמוויי ארינה, "זה לא מה שמישהו כאן אמור לעשות או לחשוב. אני מאמין שאנחנו עוד חוזרים לאל.איי למשחק 6. אנחנו רוצים לעשות היסטוריה. עשינו כבר הרבה דברים העונה כקבוצה וכיחידים, הגענו ליעדים שונים, שברנו שיאים, אז למה לא לנסות שוב?".
אולי מפני שקשה להאמין שהמג'יק יכולים לנצח בשלושה משחקים רצופים, אחרי הקריסה שלהם במשחק 4. עם כדור ביד ופחות מדקה על השעון, הם הובילו בחמש, רק כדי לעשות את כל הטעויות האפשריות בדקה האחרונה ולתת לדרק פישר להשוות 4.6 שניות לסיום, בדרך לניצחון של הלייקרס בהארכה. הלילה ב-03.00, במשחק האחרון באורלנדו, יש להם הזדמנות אחרונה.
סטן ואן גנדי. צילומים: אי-פי-אי
מצד שני, המאמן סטן ואן גאנדי ניסה להמריץ את שחקניו על ידי סיפור מהתקופה בה רובם היו ממש ילדים. הוא נעזר בתקדים של רוכב אופניים אגדי, ודווקא לא אחד מארה"ב, אלא מארצו של מייקל פיטרוס: גרג למונד, בטור דה פראנס של 1989.
"הוא הגיע מאחור, לקח את ההובלה ואז איבד אותה באחד הקטעים המאוחרים", אמר ואן גאנדי, "אנשים התחילו להספיד אותו, הוא נראה מובס, ואז הוא דיבר עם אשתו לפני שעזב את הקטע. שאלו את אשתו מה הוא אמר לה, והיא ענתה 'שזה רק יעשה את הסיפור הרבה יותר טוב, כשאחזור ואזכה בטור".
מקצועית, דווקא יש הרבה דברים לדבר עליהם – יחסית לשלב כזה של העונה. דילמת הרכז עדיין לא פתורה, לאחר שמשני הרכזים שלו קיבל ואן גאנדי רק משחק אחד טוב עד עכשיו, של רייפר אלסטון במשחק 3. במשחק הקודם אלסטון היה שותף לאיבוד יתרון דו ספרתי ברבע השלישי, ונלסון עשה סדרת טעויות שאלמלא הן, יכול להיות שהיינו מדברים היום על 2:2.
דווייט האוורד באימון. צילום: אי-פי-אי
על ספסלה של אורלנדו יושב כל הסדרה הזו אנתוני ג'ונסון, שעשה את תפקידו כהלכה לאורך רוב הפלייאוף, אבל לא קיבל דקה בגמר. אולי זה הזמן עבור סטן להימור אחרון. וכמובן, נשאלת השאלה, האם לדווייט הווארד יש עוד מה לחדש, אחרי שהלייקרס כבר קלטו את המוב היחיד שיש לו עם הגב לסל, ולמדו איך להתמודד איתו. הווארד איבד 17 כדורים בארבעת המשחקים הראשונים בסדרה.
קובי: אני רוצה את הטבעת הרביעית הארורה הזו
הלייקרס ופיל ג'קסון נקנסו ב-25 אלף דולר על הביקורת שמתחו על השיפוט במשחק הקודם. המג'יק סיימו את הערב עם 17 זריקות יותר מהלייקרס, אם כי המלים הספציפיות שהביאו לקנס נאמרו דווקא בין הרבע הראשון לשני, כשפיל ג'קסון אמר שהשופטים "המציאו שריקות" שהביאו לעבירה שנייה מוקדמת נגד פאו גאסול, אנדרו ביינום ולמאר אודום באותו רבע.
פיל ג'קסון באימון. צילום:
בקבוצה מאל.איי משתדלים לא להפגין אווירה של סוף מסלול, בעיקר כי הם יודעים ששני הניצחונות האחרונים שלהם הגיעו עם הרבה זיעה ומזל. זה לא מנע מקובי בראיינט לענות פעמיים לשאלה אותה דחה בעקביות כל השנה – האם הוא מתכוון לממש את סעיף היציאה המוקדם בחוזהו כבר הקיץ. למעשה, הוא נשאל האם הוא מדמיין את עצמו משחק עבור קבוצה שאינה הלייקרס, והתשובה היתה קצרה ומספקת: "לא".
קובי נשאל גם האם הוא מנסה להשתוות למייקל ג'ורדן עם שש טבעות אליפות, וניסה שלא לקפוץ קדימה מדי בזמן: "אני מנסה להשיג את הטבעת הרביעית הארורה הזו. אני שמח מאוד להיות במצב
אליו הגענו עכשיו, ופשוט לנסות להשיג את הרביעית".
"אני חושב שהמצב הנוכחי מיוחד, בגלל שרק לעתים נדירות יש הזדמנות לטפס על ההר פעמיים בחיים. לרוץ פעם אחת, ליפול לקרקעית, להיבנות מחדש ולרוץ שוב אל הטופ. דרק פישר ואני חשים ברי מזל להיות חלק מדבר כזה. העניין הכי חשוב לי הוא לנצח. אני מקווה שנוכל לסגור עניין".
גם פיל ג'קסון מקווה לסגור עניין, ועבורו זו תהיה טבעת עשירית, מה שיציב אותו במקום הראשון בכל הזמנים. האם ההיסטוריה של ג'קסון תתרחש כבר הלילה, או שהמג'יק אורזים לטיסה נוספת מחוף אל חוף, בדרכם לעשיית היסטוריה משלהם?
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם