סופר נובה: וילאנובה הפתיעה, בדיוק כמו לפני 24 שנה
וילאנובה מגיעה לפיינל-פור הנוכחי כמדורגת הנמוכה ביותר מבין המשתתפות, ובלי הרבה סיכוי. את הפעם הקודמת בה זה קרה, ב-,1985 ארה"ב לא תשכח לעולם
הוויילדקאטס הדהימו את פיטסבורג 76:78 מסל ניצחון של הכוכב שלהם, סקוטי ריינולדס, והעפילו לפיינל-פור, לראשונה מאז הקבוצה של מאסימינו ב-,1985 בהנהגת אד פינקני (שעזב את תפקיד עוזר המאמן במכללה לפני שנה וחצי לטובת תפקיד זהה במינסוטה מה-,(NBA ועם רייט כעוזר מאמן.
"נובה" תגיע לפיינל-פור כמדורגת הנמוכה ביותר, שלישית באזור שלה. עם המאמן היחיד מהארבעה בפיינל-פור שמעולם לא זכה באליפות, ומפגש מול צפון-קרוליינה האימתנית בחצי הגמר, לא רבים נותנים לה סיכוי.
מצד שני, המכללה מפילדלפיה היתה שם כבר, כאנדרדוגית גדולה הרבה יותר. ב-1985 הם סיימו רק במקום הרביעי בביג-איסט, הפסידו לסנט ג'ונס של כריס מאלין בגמר טורניר הקונפרנס, ומאסימינו התנחם: "לפחות הכניסו אותנו לטורניר הארצי".
המדורגת 8 באזור קיבלה הגרלה קשה מהרגע הראשון. כעבור שלושה שבועות, כאלופה בעלת הדירוג הנמוך ביותר אי פעם, היא רשמה את הפתעת המכללות הגדולה בכל הזמנים, במשחק שמעטים, אם בכלל, התעלו עליו. בשבוע שעבר פתח ה"פילדלפיה דיילי ניוז" את הארכיונים ואיפשר הצצה למסע הקסום ההוא.
סיבובים 1 ו-.2 אולם ניטרלי זה לא היה, כש-13,260 אוהדים חיכו לנובה בדייטון, אוהיו, למשחק נגד הקבוצה הביתית. הרולד ג'נסן קלע את סל הניצחון, .49:51 "ראיתי שהפרומואים של ESPN מדברים על 'וואן מור נייט,"' אמר פינקני שקלע 20 נקודות, "וכך אנחנו מרגישים."
הלילה הבא היה אמור להיות האחרון, מול מישיגן המדורגת 1 באזור ו-3 בארה"ב, עם הכוכבים רוי טארפלי, גארי גראנט וריצ'י רלפורד, אבל דוויין "די-טריין" מק'קליין פילס את דרכו ל-20 נקודות, והקבוצה שרדה וניצחה .55:59
סיבובים 3 ו-.4 מרילנד (מדורגת ,(5 עם לני "יום אחד תמות מסמים אחרי שתיבחר ראשון בדראפט" ביאס ואדריאן בראנץ,' היתה פייבוריטית. ההגנה סגרה את ביאס במהלך המכריע, בראנץ' החטיא ונובה ניצחה .43:46
הבאה בתור היתה נורת' קרוליינה ,(2) עם בראד דוהרטי וקני
פיינל-פור. ממפיס סטייט היתה היריבה בחצי הגמר, עם קו קדמי אימתני: הפורוורד קית' לי, שנבחר לחמישיית העונה, והסנטר וויליאם בדפורד. אחרי 23:23 בהפסקה, לי הסתבך בעבירות ויצא. וילאנובה חייכה עם ניצחון ,45:52 ולמי אכפת שהפרשנים טוענים שהיא משחקת גרוע. "אנחנו נראים רע," אמר השחקו הרולד פרסלי, "אבל גורמים ליריבה להיראות גרוע יותר".
23,124 צופים בלקסינגטון, קנטאקי, חיכו לגמר בין ג'ורג'טאון של פטריק יואינג, הבחירה מספר 1 בדראפט המתקרב עם פור של 10 נקודות בסוכנויות ההימורים, לבין סינדרלה. ג'ורג'טאון גם הובילה את המדינה בכפיית אחוזי קליעה נמוכים על היריבות.
יום קודם, מאסימינו לקח את השחקנים לכנסייה, ומשם שלח אותם ל-15 דקות ריכוז בחדרם. "רציתי שיחשבו על שני דברים," הסביר המאמן, "על לשחק במחשבה לנצח, לא להימנע מהפסד, ולהאמין שהם מספיק טובים. אף אחד לא האמין בנו, חוץ מהשחקנים שלנו".
במשחק האחרון לפני הכנסת שעון הקליעות לקולג'ים, נובה הניעה כדור בסבלנות עד שנמצאה זריקה נוחה, אבל יואינג שלט ברחבות, והוק-שוט שלו עשה 14:20 לפייבוריטים, כאשר מאסימינו חובט באגרופו באוויר בעצבים. הקבוצה שלו האטה עוד יותר את הקצב, מק'קליין המשיך לא להחטיא, והרולד פרסלי קבע יתרון 28:29 במחצית.
הוויילדקאטס ברחו עד ל-,48:53 אבל איבדו שלושה כדורים רצופים, ודייויד ווינגייט קבע מהפך, .53:54 עכשיו ג'ורג'טאון לקחה את הזמן, אבל חוסר ריכוז רגעי עלה לה באיבוד, והרולד ג'נסן קלע מהפינה כדי לקבוע .54:55
יואינג, באלי-הופ, צימצם ל-,61:58 מק'קליין ענה עם 4 מ-4 מהקו, וההפתעה הושלמה. ,64:66 כאשר וילאנובה מסיימת את החצי השני עם 9 מ-10 מהשדה, ואת המשחק כולו עם 22 מ-,28 שיא מדהים של 78.6 אחוז.
מק'קליין סיים עם 17 נקודות. פינקני קלע .16 "כולם הלכו על ג'ורג'טאון! כולם הלכו על ג'ורג'טאון,"! צעק פינקני לעיתונאים. "האליפות הזו היא נס," סיכם מאסימינו. "אחד באפריל,"! הוסיף מק'קליין, וציין את תאריך המשחק, שפתאום, באותם רגעים, נראה כל-כך הגיוני.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם