הנרקוד? שני שחקנים מכללות, חלום אחד
בלייק גריפין צפוי להיבחר בעוד שלושה חודשים במקום הראשון בדראפט. ארטיום פראקובסקי שיחק כדורגל עד גיל 17 ולמד אנגלית לפני שנתיים וחצי. שניהם יתחילו מחר את טורניר המכללות, עם אותו חלום
כבר אשתקד, בעונת הפרשמן, גריפין הראה ניצוצות. ביקשו ממנו לעבוד על אלמנטים חדשים במשחקו, והוא יישם, שיפר את הטיפול בכדור והוסיף לרפרטואר ג'אמפ מחצי מרחק. העונשין עדיין בעייתי, הברכיים עברו כמה פציעות וההגנה פחות טובה מההתקפה, אבל ברוב הימים, "ביג באד בלייק" פשוט טוב מכדי להיות אמיתי.
סגנון משחקו - הסתערות חסרת פשרות על הסל, עם קומבינציה נדירה של אגרסיביות, כוח מתפרץ, אתלטיות, זריזות ושליטה בגוף - מזכיר לרבים את קרלוס בוזר עם יותר אתלטיות וניתור, או צ'ארלס בארקלי עם קצת יותר גובה. בששת המשחקים הראשונים של העונה הוא טרף 115 ריבאונדים. ממוצעיו העונה: 21.9 נקודות, 14.3 ריבאונדים ו-63.5 אחוז שדה.
גריפין, יליד אוקלהומה סיטי שהצטיין במשחק כוכבי התיכונים של מקדונלד'ס, ויתר על הצעות מקונטיקט, דיוק, צפון קרוליינה ואחרות, ומצא בית חם אצל ג'ף קייפל בסונרס. המאמן הצעיר קיבל לידיו בלאגן שיצרו עבירות משמעת של המאמן הקודם, קלווין סמפסון, ובין היתר הוגבלה כמות השיחות המותרות עם מועמדים לגיוס.
למזלו, באביב 2006 עדיין
השיאים של גריפין שלחו הרבה היסטוריונים לפשפש בארכיונים כדי למצוא מתי בפעם האחרונה, לדוגמא, שחקן של הסונרס הגיע ל-40 נקודות ו-20 ריבאונדים, כמו שגריפין עשה לטקסס טק באמצע פברואר.
"שחקנים כמוהו לא פוגשים כל יום. לא רק הנתונים הפיזיים, אלא התשוקה למשחק, והנכונות לקרוע את התחת כדי לנצל את הנתונים שיש לך," אמר קייפל, וסיפר לשיקאגו טריביון: "מהרגע שפגשתי בו, ידעתי שהוא מיוחד. זה היה כמו לפגוש את האהבה הראשונה שלך".
2. כ-16 אלף איש מאכלסים את העיירה רדפורד, וירג'יניה. הגיוני שלא שמעתם על העיירה, ולא על רדפורד יוניברסיטי, המתמחה בתכניות דוקטורט בנושאי בריאות, ומתכננת פריצה אל רשימת 50 האוניברסיטאות המובילות בארה"ב לתואר שני עד שנת .2017
בכל מקרה, האיש שסוחב היום את קבוצת הכדורסל של ההיילנדרס על הכתפיים, כל הדרך למפגש בסיבוב הראשון נגד נורת' קרוליינה, הוא בהחלט אדם בריא בנפשו. קוראים לו ארטיום פראקובסקי.
מבחינת כדורסל, לרדפורד מליגת הביג סאות' לא היה הרבה מה להציע. הופעתם הבודדת בטורניר ה-NCAA ב-1998 הסתיימה בתבוסה 99:63 נגד דיוק. אחרי עונה כושלת ב-,2006/7 שהסתיימה בפיטוריו של המאמן ביירון סמואלס, נכנס לתפקיד בראד גרינברג. לא בדיוק המועמד הטבעי למשרה צנועה כזו, עם עבר עשיר ב-,NBA כולל שנה כג'נרל מנג'ר בפילדלפיה בה הספיק להחליט שבבחירה הראשונה בדראפט 1996 הסיקסרס יקחו את אלן אייברסון.
גרינברג חיפש אתגר, ההיילנדרס נתנו לו אותו, וגרינברג הביא את פראקובסקי. "הוא יכול לשחק בכל קבוצה במדינה," אמר עליו גרינברג ל"רואנוקי טיימס," "וברובן הוא מתאים לחמישייה הפותחת".
במינסק גדל פראקובסקי במשפחה ספורטיבית. אבא מאמן קרב עשרה, אחותו יאנה מקווה לייצג את בלארוס בשחייה בלונדון .2012 ארט הצעיר שיחק כדורגל, עד שבגיל 17 ובגובה 2.05 מטר, השתעמם. "חשבתי שזה לא בשבילי," סיפר, "הייתי גבוה מדי ולא זריז כמו האחרים, איבדתי את ההתרגשות, ולא הייתי יכול לחיות בלי ספורט. מישהו הציע שאעבור לכדורסל."
באחת מאליפויות אירופה לצעירים הבחין בו עלי טון, מאמן טורקי שעבד במכללות. הוא הציע למאמנו של הבלארוסי לשלוח את הגוליית לארה"ב כדי שילמד אנגלית, והוחלט לשים אותו בקולג' בדרום איידהו, כדי לתת לו להתפתח בשקט. בשנתו השלישית כדובר אנגלית סדירה, גם הכדורסל של ארט דיבר.
גמר הביג סאות' הפגיש את רדפורד מול וירג'יניה מיליטרי. ההיילנדרס נהנו מיתרון מסוים מתחת לסל, היריבים שלהם נאלצו לזרוק 50 שלשות ב-40 דקות, ורדפורד ניצחה .94:108 פראקובסקי קינח עונה של 16.3 נקודות ו-11.2 ריב' לערב עם 26 נקודות ו-18 ריב' בגמר, ובסיום ראה מישהו חוגג ביציע עם דגל בלארוס. הוא עלה, הביא את הדגל והצטרף לחגיגה.
"אני זוכר שראיתי את כל משחקי המרץ' מאדנס בטלוויזיה כמו משוגע," שיחזר בראיון ליו.אס.איי טודיי. "ואמרתי לעצמי. יום אחד, אהיה בטלוויזיה, ואשחק מול קבוצה מיוחדת. חלומות מתגשמים".
נא להמתין לטעינת התגובות
