פלפל אדום: בניון בתקופת פריחה
5 נקודות יציאה מהחוזה היו ליוסי בניון בליברפול. היו גם לא מעט חיזורים, אבל בניטס התעקש וסגר את שערי אנפילד. עכשיו ברור למה. קפטן הנבחרת התאקלם ברוטציה, לקח מנהיגות, כבש, בישל וסתם לג'ון אולדרידג' את הפה. החברים מפרגנים, האוהדים מאוהבים ובמדריד עדיין מעכלים
"לא האמנתי כשקראתי השבוע את הדברים," הזדעק מי שקרע בעבר מאות רשתות. "הוא צריך להודות לכוכבים שהשאירו אותו אצלנו עד עכשיו. אני לא יכול להבין את התסכול שלו. כשהוא שיחק - הוא היה רע. הוא מצליח בנבחרת, אבל לא כאן. מאבד יותר מדי כדורים ונראה שלא מזיז לו. אם זה היה תלוי בי, הוא לא היה בסגל. היינו מקבלים יותר מצעירים כמו ג'יי ספירינג. אני לא יודע מה בניטס מתכנן, אבל אם בינואר תתקבל הצעה טובה, שישחררו אותו".
אבל אז בניון התפוצץ על הדשא. הקשר בישל את השוויון נגד מנצ'סטר סיטי, סידר לפרננדו טורס שער ניצחון נגד פורטסמות, הבקיע מול וויגאן, עלה כמחליף במשחק העונה נגד צ'לסי ועזר להשיג ניצחון של השניות האחרונות, כבש שער מדהים בברנבאו, ושלשום, באנפילד, הבקיע בניצחון על סנדרלנד ונבחר לאיש המשחק.
אפילו הזעם של אולדרידג' הפך ברגע לירח דבש. "אמנם נכנסתי בבניון," חלוץ העבר הודה, "אבל עכשיו מגיעות לו הרבה מחמאות על הצורה המרשימה בה הוא משחק. נראה שממש נוח לו באגף ימין."
האמת היא שאולדרידג' ביטא, אמנם בקיצוניות, את מה שחשבו עד לא מזמן אוהדי הקבוצה על הכוכב הישראלי. יוסי ייצר הברקות מפוארות שהצדיקו את המוניטין שיצא לו, אבל באותה מידה נעלם לפרקי זמן ארוכים. הפך לעוד כלי עבודה בתוך הארגז הגדול שמסייע למערכת.
"בשנה וחצי הראשונות שלו אצלנו הוא נראה כמו שחקן באופרת סבון שאין לו חלק בתסריט," כתב עליו אוהד הקבוצה ,NJ 10 כך הוא קורא לעצמו בבלוג. "תמיד אלה היו ג'רארד או טורס שבחלק שלהם נכתב 'הצילו את היום,' ואילו הוא לא כאן ולא שם".
לבניון לקח זמן להתרגל למערכת הלוחצת. מאז שהוא ילד תמיד שיחק תפקיד מרכזי. הפועל ב"ש, מכבי חיפה, סנטאנדר ואפילו ווסטהאם. בליברפול, כבר כשישב בפעם הראשונה עם בניטס, הספרדי הדגיש בפניו כמה הוא רוצה אותו, אבל
השיטה של בניטס פשוטה. כדי לא להעמיס יותר מדי על שחקניו, הוא כל הזמן משנה את ההרכב. "רוטציה," קוראים לזה בלשון ממשלתית. בעונה שעברה המנג'ר עשה 131 שינויים בהרכב, לפני שלוש שנים .120 למעשה, יש למנג'ר חמישה שחקנים שהם די קבועים: ג'יימי קראגר, פפה ריינה, דירק קויט, סטיבן ג'רארד ואלברו ארבלואה. השאר נמצאים בסבב והכל תלוי בתכנונים לאותו אחר-צהריים.
אז לפעמים הולך ולפעמים זה יוצא מכלל שליטה. שחקן העבר מרק לורנסון התבטא בעבר בחריפות נגד השיטה. "שחקנים כמו בניון, קויט, באבל וריירה מוחלפים באופן קבוע. איך הם יכולים להתרגל לדרך? איך הם יכולים לתרגל שותפות עם ההגנה? בכל קבוצת צמרת אחרת יש שבעה-שמונה שהם בטוחים כשהם כשירים".
לבניון זה היה קשה. הוא חש חוסר אונים בניסיון לתפוס מקום של קבע בהרכב. ואז, כשהגיעו פיתויים מרומא, מנצ'סטר סיטי, פורטסמות ואייאקס, הוא לא פסל אותם על הסף. כשהגיעה ההצעה החלומית מספרטק מוסקבה, מיליון דולר לחודש, הוא אפילו היה מוכן לפתוח במשא ומתן.
השמועות אמרו שזה סוף הרומן. בעל טור ב'דיילי מייל,' המכנה את עצמו 'האטק צ'ט מאן,' כתב: "אני לא הסניגור של רודפי הממון, אבל השאלה מדוע הישראלי נשאר באנפילד היא תעלומה מבחינתי. הוא דחה הצעה לשכר מדהים מספרטק. זה בסדר אם רוסיה לא מתאימה לו, אבל בשביל מה? להיות עוד שחקן אצל בניטס ולעשות כל מה שהמנג'ר רוצה? בניון ישב על הספסל בערך אותו מספר פעמים שהוא פתח בהרכב. הכישרון הזה מתבזבז".
זה לא רק השחקן שדחה את ההצעה. בניטס לא היה מוכן לשמוע על האפשרות. חמש נקודות יציאה מהחוזה היו לבניון במהלך התקופה שלו בליברפול, כולן נחסמו עלקידי המנג'ר הספרדי. בניטס הסכים לשחרר את אנדריי ורונין להרטה ברלין, את ג'רמיין פנאנט לפורטסמות, ואפילו החזיר מבלי לחשוב פעמיים את רובי קין לטוטנהאם. על יוסי הוא אמר כל הזמן שמדובר בשחקן אינטליגנט, שמבין את המשחק ומביא יצירתיות למועדון.
"הוא יכול לעבור שחקנים, לשמור על הכדור. הוא מצוין בלתת את המסירה האחרונה," החמיא לו בניטס אחרי הניצחון על סנדרלנד. "יוסי יכול לשנות משחקים ומסוגל להפוך לשחקן מפתח להמשך העונה. תמיד דיברנו על חשיבות הסגל. אלה שבספסל לא מעורבים בכל משחק. יוסי הוא דוגמה מצוינת. כולם צריכים להיות מוכנים".
השינוי הגיע כנראה כשיוסי הבין שחלום ליברפול עשוי להסתיים מבחינתו מוקדם משתכנן. הרי השאיפה שלו היתה להגיע לשם והוא לא רצה לוותר. בעונה שעברה הוא הבקיע שלושער נגד בשיקטאש ועד לאחרונה כמעט שלא פגש את הרשת. ואז הוא החליט שמהאגף הוא חותך פנימה ובועט. חייב להבקיע לפחות שמונה שערים, כמו בעונה שעברה.
רק בחודש דצמבר ערך אתר האינטרנט 'ליברפול גלוב' משאל בין אוהדי הקבוצה, מי מבין שחקני האגף הוא הטוב ביותר. 1,520 איש השתתפו במשאל. ריירה סיים ראשון עם 32 אחוזים, ריאן באבל שני עם 25 אחוזים ובניון שלישי עם .23 אבל זה היה בטרום הפריצה הגדולה.
"בחודש האחרון הוא מצא את עצמו," אומר טוני בארט, המסקר את הקבוצה עבור 'ליברפול אקו.' "היתה מכת פציעות והוא חיבק את הצ'אנס, אבל יותר מזה - לקח על עצמו אחריות. המשחק שלו פשוט השתפר ברגע הנכון, ובכמה דרגות. יוסי הופך לפופולרי ביציע. שלשום הוא שוב זכה אצלנו בתואר 'שחקן המשחק.' עוד מעט יהיה קשה להזיז אותו מההרכב".
בניון הפך ליותר מעורב, לקח על עצמו יוזמה. יותר בישולים, יותר שערים. כשבניטס הבין שסטיבן ג'רארד לא יוכל לפתוח במשחק העונה נגד ריאל מדריד בברנבאו, הוא אמר לשניים שהם צריכים לחפות על חסרונו של סגן האלוהים. הוא פנה לקויט ההולנדי ותדרך אותו לגבי הסגירה והתקיפה, וביקש מבניון לא להתבייש ולהנהיג.
בניון מחזיק מאוד מג'רארד, אבל אולי העובדה שהוא צריך להתפתח לצדו של בעל הבית הורידה במקצת מרמת הביטחון של הקשר הישראלי. במדריד לא היתה לו ברירה. יוסי ידע שלא רק משקל המשחק החשוב מוטל על כתפיו הצנומות אלא גם עתיד המאמן שהביא אותו למועדון.
יחסיו של בניטס עם הבעלים האמריקאים נמצאים ברכבת הרים, פעם למעלה ופעם למטה. לפני המשחק אמרו שאם יפסיד במפגש הכפול מול הספרדים, הוא עלול למצוא את עצמו מחוץ למערכת. בורסת השמות העלתה את קני דלגליש, פליפה סקולארי ואפילו חוס הידינק, שמאמן כעת את צ'לסי.
"הכדור הסתובב מצד ימין ובניון הדקיק, זה שאף אחד לא חשב עליו, בטח לא הטיפוס שהיית מקשר לשערי ניצחון בברנבאו, היה שם כדי לפגוש אותו," כתב מרטין סמואל, פעמיים עיתונאי הספורט של השנה באנגליה. "אז תפסיקו. תנו לאיש חוזה. רפאל בניטס מנצח קבוצות צמרת גם כשבכירי שחקניו לא נמצאים על הדשא".
בניטס, שצמח בריאל מדריד, מעולם לא ניצח אותה כמאמן, ובניון היה שם כדי לסייע. בדרך חזרה, באוטובוס, כולם בקבוצה צחקו שדווקא יוסי כבש את שער הניצחון, ועוד בראש. אבל המנג'ר אמר לכולם שהוא תמיד האמין. הרי בניון יודע להגן עם הראש והוא ביקש ממנו לנצל את התכונה הזו גם בהתקפה.
מעמדו של בניון השתנה בן-לילה. ג'רארד, שבדרך כלל שומר על דיסטנס יחסי, מיהר לחבק בחדר ההלבשה את הקשר הישראלי. ריירה, המתחרה הראשי על המקומות באגף, פרגן: "הייתי לפני יוסי בזמן הנגיחה ואני חושב שהיגוואין נגע בי אז עזבתי את הכדור. בניון נגח נהדר, שער כל כך חשוב. כל הקרדיט מגיע לו".
בשביל האוהדים זה היה לפתוח דף חדש. כל השערים עד עכשיו לא נחשבים. זה הדבר האמיתי. "יוסי נראה כמו האחרון שתבחר למשחק בשכונה," כתב עליו בבלוג האוהד .NJ 10 "הזרועות שלו כל כך רזות. לפעמים כשיש רוח חזקה באנפילד, אני מפחד שנראה אותו עף בסטנלי פארק כמו עפיפון רשמי של המועדון, אבל כשהראש שלו פגש את ההרמה הנפלאה של פאביו אאורליו, הוא סוף סוף הגיע לליברפול".
רק שבניטס מסרב להשתנות. כשהקבוצה יצאה בשבת למשחק החוץ בליגה נגד מידלסברו, השחקן מצא את עצמו על הספסל. שוב נפלאות הרוטציה של הספרדי. כשנרשם ההפסד, אף אחד לא זכר למאמן את הנס ממדריד. שאלו אותו למה.
"חשבתי שבניון יהיה בין הראשונים בהרכב אחרי מה שעשה בספרד," אמר פול מרסון, כוכב העבר של ארסנל והיום פרשן ברשת 'סקיי.' "זה היה משחק שחייבים לנצח ויוסי הוא שחקן שמסוגל לעשות דברים. אבל בניטס הכניס אותו רק כמחליף ל-20 דקות. אלכס פרגוסון מסוגל לעשות רוטציה עם הסגל שלו מפני שאלה שעל הספסל לא פחות טובים ממי שמשחק. בניטס מכניס את נאביל אל-זאהר, שאין לו מקום בסגל של אחת מארבע הראשונות".
אחרי המשחק, בחדר ההלבשה, דווקא היה מי שעודד את בניון. היה זה אחד השחקנים הבכירים שזרק לחלל החדר שיוסי יכול להיות רגוע, בניטס מחזיק ממנו תותח. נתן לו לנוח, שומר אותו להמשך.
השער של בניון במדריד הגיע 28 שנים אחרי שאלן קנדי כבש בגמר נגד אותה ריאל והעניק לליברפול את גביע האלופות. אמנם אי אפשר להשוות בין חשיבות שערים, אבל מבחינת הקשר הישראלי אין דבר יקר מהנגיחה הזו. הדלת נפתחה, הדרך פנויה ובעוד שלוש שנים המטרה היא שלשמו תצורף המילה 'האגדי'.
ובניון לוחץ עכשיו על הגז, כמו שבניטס כבר הבחין: "בשלב הזה של העונה אפשר לפעמים לראות ששחקנים מתעייפים, אבל במקרה של יוסי, באימונים ובמשחקים, הוא פשוט נראה טוב".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם