שנת חופש: לאן נעלם אפי בירנבוים?
פותח את הבוקר ב"קפה הספורטאים", מבלה עם המשפחה, צופה במשחקי מכבי ביורוליג ומפרשן את גמר ליגת התיכונים. החיים של אפי בירנבוים אחרי הפיטורים המתוקשרים כוללים הרבה מנוחה, אבל גם בטן מלאה על מכבי ת"א. בשנה הבאה, מבטיחים חבריו, הוא חוזר לאמן
אפי בירנבוים צילום: דני מרון
זה התחיל, כמובן, באופן כפוי עם פיטוריו ממועדון הכדורסל של מכבי ת"א אולם נידמה כי עם פרידתו משחקניו, הוא החליט להיפרד לגמרי מקצב החיים שהיה רגיל אליו ומהמגרשים שכה אהב לרקוע עליהם. במשך כמה חודשים הוא לא נצפה באולמות הספורט או באירועים המוניים (אפי נכח בהלוויתו של פיקו רוזוביץ, מנהלה לשעבר של הפועל תל אביב כדורסל, אך גם שם עמד בצד, רחוק ממרכז העניינים), לא פירשן משחקים ועל אף אין ספור פניות, לא הסכים להתראיין לאמצעי התקשורת.
גם רעייתו דבורה, שמלווה אותו כידוע בצמוד, מסרבת להתראיין. רק השבוע, בחצי גמר גביע המדינה, אותר אפי על ידי המצלמות באולם "נוקיה" (כשהוא מתפוצץ מצחוק עם עוזרו לשעבר, רועי חגאי), במה שכונה כ-"הופעה הפומבית הראשונה" שלו מאז עזב את מכבי. העובדות הנ"ל מעוררות ראשית את השאלה המקורית, החדשנית והמתאימה כל כך: "איפה אפי?", כלומר מה הוא עושה, כיצד הוא ממלא את זמנו והאם בכוונתו לחזור אל לוחות השרטוטים ואל חדרי ההלבשה.
החלפתו המהירה והשנויה במחלוקת בידי פיני גרשון השנה, והעובדה כי בירנבוים שמע על סיום עבודתו הצפוי מהעיתונות - מעלים תהיות נוספות, כמו האם חש כי נעשה לו עוול והאם זו הסיבה להתרחקותו מהמגרשים ולתענית התקשורתית שגזר על עצמו.
פרידה של ג'נטלמן
"אפי לא מסתגר או נעלם באופן מתריס. הוא פשוט בחופש", מסביר מאיר קמינסקי, אחד החברים הקרובים של בירנבוים. "להיות מאמן כדורסל בליגה הראשונה זאת עבודה של 24 שעות ביממה והוא עובד ברציפות בזה כמעט שלושים שנה. אין שנה אחת שהוא לא התחיל לאמן קבוצת כדורסל ולדעתי הוא המאמן הכי ותיק היום בארץ. עכשיו הוא ניצל את הסיטואציה שקרתה ולקח החלטה עקרונית לנוח ולהתפנות לדברים אחרים. מצבו טוב ואין כאן דבר מעבר לזה".
בכל זאת, הפרידה לא הייתה נעימה. פיני גם קיבל אשראי בלתי מבוטל לבצע שינויים ומיהר להחליף את מי שהיה מזוהה עם אפי. זה בטח מתסכל.
מאיר קמינסקי צילום: אלכס רוזקובסקי
מקורב אחר, שביקש להישאר בעלום שם, מאשר את הדברים: "אפי החליט לעשות סטופ לחיים המטורפים האלה ולקח חופש. הוא בא ועזב את מכבי עם הרבה פרופורציות, הרי הוא עבר את הכול בכדורסל הישראלי. התחיל, ניסה, לא הצליח, תודה רבה, ממשיכים הלאה. הוא לא ממורמר ולא מר. החיים ממשיכים".
חברים אחרים, לעומת זאת, שומרים מעט פחות על דיפלומטיות ורומזים ביתר שאת
על תחושותיו של המאמן. "אפי יודע הרבה על הדרך שבה דברים במכבי נעשו", פוסק זאב ברעם, מנהל קבוצת בני השרון, שבה אימן אפי שנתיים לפני שהגיע למכבי. "אני לא יכול לדבר בשמו אבל אני בטוח שנעשה לו עוול. איך שאני מכיר אותו הוא אוהב שהדברים על השולחן והם לא בדיוק היו עליו".
"הוא לא צריך לדבר הרבה – הדרך שבה הסתיימה העבודה שלו במכבי דיברה בעד עצמה. להתפטר זה אף פעם לא נעים אבל הוא נפרד כמו ג'נטלמן. אפי מעולם לא היה בכיין, הוא גבר אמיתי ומעל כל הדברים האלה. בחיים שלי לא ראיתי אותו משתתף ברכילות, הוא לא מלכלך על אף אחד, הכול הוא שומר קרוב לחזה".
מה דעתו על מה שקרה במכבי מאז שהוא עזב?
"כל טמבל רואה שהצביעות חוגגת שם. פתאום עושים את מסע הרכש, פתאום פיני עושה מה שהוא רוצה ומשקיעים בקבוצה. אני גם בטוח שאפי לא נהנה מהעקיצות שפיני זרק לו בראיונות".
אפי ידוע כמי שלא מפחד להעביר ביקורת. אנחנו זוכרים את "שתיקת הכבשים".
אפי בירנבוים ורועי חגאי צילום: אלן שיבר
רועי חגאי, עוזרו של אפי בבני השרון שפוטר יחד איתו ממכבי, והיום מאמן בהתנדבות את הנוער של הפועל לב השרון, כבר התראיין במעריב על הימים האחרונים שלפני פיטוריהם של השניים. השבוע גם הוא מפזר רמזים סביב תחושותיו של המאמן: "מתי שהוא יחליט לדבר - הוא ידבר. לא מתפקידי להגיד למה הוא לא מתראיין. אני מכבד את השתיקה שלו, אבל אני מסכים שבשתיקה הזו יש הרבה עוצמה".
אפשר לדעת על מה צחקתם כל כך ביום שני?
"עזבי, זה בעייתי".
נו?
"סתם צחקנו, אסור לצחוק?"
מוסיקה, ספרים ואוכל טוב
בירנבוים, ככל הידוע, אינו שוקד היום על טיפוח כישורי המקרמה והנגרות שלו, ואינו מתכנן להצטרף למסעות דייג בקוטב הצפוני. על פי מקורביו, הוא פותח את הבוקר בקפה ליד ביתו ברמת גן, "קפה הספורטאים" ואת עיקר זמנו מקדיש למשפחה. הם מספרים על בעל ואבא מסור שכעת מזדמן לו לבלות יותר עם ילדיו, אחד מהם ילד עם צרכים מיוחדים.
אפי ודבורה בירנבוים צילום: עדי אבישי
זמן קצר לאחר הפיטורים הוא ודבורה יצאו עם חגאי ורעייתו למלון הבריאות יערות הכרמל ובהמשך הזדמן לו לנפוש בעוד כמה מקומות בארץ. "הוא מקדיש עכשיו זמן לעצמו, לנפש שלו, משלים כל מיני דברים", אומר ברעם. "העולם שלו זה לא רק כדורסל אלא גם מוסיקה, ספרים ואוכל טוב. את יכולה לדבר איתו על כל נושא שתרצי".
עם זאת, המאמן הותיק ממשיך לצרוך ולצפות בביתו קלטות רבות של כדורסל, בכלל זה גם את משחקיה של מכבי ביורוליג ("זה לא שהוא מגיע הביתה, רואה את זה וכל הזמן מייחל שהם ייכשלו"). העונה כבר לא יחזור לאמן אבל בעונה הבאה, בטוחים כולם, נראה אותו על הקווים. "אני יודע בוודאות, באופן אישי, שבשנה הבאה הוא חוזר לאמן", מצהיר קמינסקי.
עד שזה יקרה, השבוע מסתמן כשבוע החזרה של בירנבוים אל התודעה. הוא לא רק הגיח אל חצי גמר הגביע בכדורסל אלא אתמול אף היה אמור לפרשן את משחק הגמר של ליגת התיכונים, בין היובל הרצליה לעירוני ט', כמחליפו של צביקה שרף השוהה בחו"ל. בירנבוים התרגש במיוחד לפני המשחק. "זה מסוג המשחקים שיוצרים היסטוריה לאנשים ופעם אחרונה שהילדים האלה משחקים במדי בית הספר לכל החיים. היות ואני יודע כמה המעמד הזה מרגש, אז זה מרגש גם אותי", ניאות בירנבוים לומר השבוע ל"זמן תל אביב", במה שנראה כמו הראיון הראשון שלו לעיתונות הכתובה מאז השתיקה שגזר עליו.
יש לך פייבוריטית?
"לא, מצד אחד בעירוני ט' משחקים בוכמן וטישמן שהתאמנו אצלם ומאוד אהבתי אותם. מצד שני, באולם הכדורסל של בית הספר היובל ביליתי הרבה, אז יש לי סימפטיה אליו".
זו הפעם הראשונה מזה הרבה זמן שתזכה לחשיפה ארוכה. אפשר לומר שאתה חוזר?
אפי בירנבוים צילום: עדי אבישי
על מכבי תל אביב תדבר?
"נמנעתי מלהתראיין עד כה בהקשר של מכבי תל אביב".
אפשר לדעת למה?
"כי לא רציתי".
אפשר לדעת למה לא רצית?
"בחרתי לא להתראיין בנושא".
אתה רואה את המשחקים של מכבי?
"מדי פעם".
השיחות עם חבריו, המובאות לעיל, ותשובותיו החוזרות והתמציתיות של אפי ככל שהדבר נוגע למכבי מעידות על הברור מאליו – לבירנבוים יש לב כבד על מכבי ואיך שהדברים התנהלו בעניינו. כשחושבים על זה, זה גם ברור מדוע הוא נמנע מלדבר. בירנבוים עדיין מקבל את משכורתו מהקבוצה ולא מן הנמנע כי אף הוסכם בין הצדדים כי הוא לא יתראיין בנושא.
מה שהכי ברור, וכאן מדובר על למעלה מכל ספק - זה שהוא נהנה עכשיו מהחיים. "הוא נהנה מהחופש כי המון שנים הוא עבד רצוף ומבלה עם המשפחה, דבורה והילדים", אומר חגאי. "אני יודע שהוא מבסוט, זה מה שבטוח".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם