לחופש מולד
עבור האוהדים, בוקסינג די הוא כדורגל טוב באמצע הפגרה. אבל עבור השחקנים שצריכים לרוץ על הדשא, מדובר בנטל. אז מה הפלא שמספר המחזורים בחג המולד ירד לשניים, ויש כאלה שקוראים לבטלם לחלוטין? ארסן ונגר ואלכס פרגוסון הם רק חלק מהתומכים הנלהבים
השנה התוכנית דווקא מוגבלת לשני מחזורי ליגה וסיבוב אחד בגביע, במקום שלושה או ארבעה מחזורי ליגה, כפי שהיה בעבר. ישנם לחצים גדולים על התאחדות לכדורגל האנגלית לבטל בעתיד את מחזורי חג המולד, כמו שאומר שוער פורטסמות', דייויד ג'יימס: "בעוד שכולם מתאחדים עם המשפחה שלהם, אני לא זוכה אפילו לאכול את תרנגול ההודו המסורתי".
"כבר 20 שנה ויותר אני לא חוגג את חג המולד כמו כולם", מספר השוער, "דווקא אז אתה צריך את המנוחה יותר מתמיד, אבל במקום זה אתה מוצא עצמך בערב החג מתכונן למשחק למחרת, ובמקום לקום ב-6 בבוקר ולפתוח מתנות, אתה ממהר למלון של הקבוצה. אנחנו מתאמנים ביום החג וזה הורס את כל מבנה המשפחה".
ארסן ונגר ואלכס פרגוסון הציעו בעבר לבטל את משחקי חג המולד בטענה שהם יוצרים עומס על השחקנים ואחר-כך פוגעים בנבחרת האנגלית. גם מנג'ר מנצ'סטר סיטי, מארק יוז, הצטרף לביקורת: "זו מסורת שההיגיון בה הולך ופוחת. האיצטדיונים מלאים ממילא בכל העונה ויש מספיק כדורגל כמעט כל השנה". מרטין אוניל, מנג'ר אסטון וילה, אומר: "ליגת האלופות וגביעי אירופה ממילא מהווים עומס עצום על הקבוצות, ולא צריך להוסיף לכך את חג המולד".
ב-2004 החליטה ההתאחדות לקיים פגרה, אבל אף אחד לא יודע למה ההחלטה לא יושמה. אולי בגלל שחששו להתעמת עם אלפי אוהדים נזעמים.
13 מתוך 15 קבוצות שנשאלו על-ידי איגוד השחקנים האנגלי מה דעתם על פגרה בחג המולד, נענו בחיוב. "אנחנו נתרענן ונחזור עם בטריות מלאות", אומר פיל נוויל מאברטון. שחקנים רבים טוענים שהעומס בחג המולד גורם להם פציעות ועייפות קשה. יש כאלה שמצאו את הפיתרון ומנסים לספוג כמה שיותר צהובים או אדומים, ולהחמיץ את העומס. אף אחד לא יכול לרמוז שג'ון טרי נקט בעמדה זו כשספג אדום במשחק התיקו 0:0 האחרון של צ'לסי מול אברטון, אבל יש שמועות על אחרים שעושים זאת.
לעומת זאת, מנג'ר מילדסברו, גארת סאות'גייט, הבהיר לשחקנים שלו מה הוא חושב על המצב: "תשכחו מחג המולד. הכיף של סעודת חג המולד היא לשתות ולאכול,
המשחקים בבוקסינג דיי מיוחדים מאוד, ומובקעים בהם תמיד המון שערים. בשיא כיבוש השערים מחזיק המחזור של 1963 בו הובקעו 66 שערים ב-10 (!) משחקים. בפאבים גם מהמרים מי הקבוצה שלא תרד ליגה למרות שדורגה אחרונה בבוקסינג דיי. רק ווסט ברומיץ' אלביון הצליחה להימלט מירידה ב-2005 מהפרמייר ליג אחרי שהיתה אחרונה במחזור ה-19.
אז למרות הביקורת, 52 משחקים בכל זאת יתקיימו בכל הליגות המקצועיות של אנגליה. יש משפחות אנגליות שמתכוננות כל השנה לרגע הזה ואכן, המשחקים הראשונים של הבוקסינג דיי מתחילים באופן מסורתי מוקדם מאוד בצהריים.
סטוק סיטי תארח את מנצ'סטר יונייטד במשחק הראשון שייצא לדרך בשעה 14:45 שעון ישראל.
הבוקסינג דיי נקרא כך בגלל שלפי המסורת, היו עשירי אנגליה פותחים את הקופסאות שקנו לחג בהם היו ארוחות, אותן חילקו לעניי העיר, ואחר-כך יוצאים רכובים על סוסים לצוד שועלים ביערות אנגליה. המנהג נשמר אחר-כך במירוצי סוסים וגם בכדורגל.
היום גם מגיעים למשחקים יותר ויותר תיירים. בחג המולד למשל, אפשר לראות קבוצות גדולות של ספרדים שבאים לראות את השחקנים שלהם כש "לה ליגה" בפגרה של שבועיים וגם ישראלים רבים ביציעים. מי שאוהב את לונדון שוקקת ופעילה צפוי להתאכזב. החנויות הגדולות נפתחות רק לשעות אחדות, חלק מקווי הטיוב סגורים במהלך היום וגם חלק של המוזיאונים. זה חג וכדורגל נטו.
אבל עם שני מחזורים בלבד, ההשפעה היא מוגבלת יותר. ב-8 העונות האחרונות מסתבר שרק 50 אחוז מהקבוצות שהוליכו בחג המולד גם זכו באליפות. מנצ'סטר יונייטד עשתה את זה פעמיים ב-2001 ו-2007 וצ'לסי פעמיים רצופות בעונות 2005 ו-2006, אבל ניוקאסל לעומתם, ארסנל פעמיים ועוד פעם מנצ'סטר, לא עמדו במבחן ולמרות שהוליכו בחג המולד לא סיימו את הליגה כאלופות.
רבים מהפרשנים מהמרים על מנצ'סטר יונייטד שתזכה שנה שלישית ברציפות באליפות, במיוחד כשיש לה שני משחקים פחות ורק 7 נק' הפרש מליברפול. הנשק של אלכס פרגוסון היה תמיד להתניע את המנוע של היונייטד בחג המול,ד והקבוצה היתה יוצאת לסדרה של אין סוף נצחונות.
"דבר דומה קרה לנו באליפות הקבוצות בברזיל 2000", אמר אלכס פרגוסון, "יצאנו לאליפות והיריבות שלנו, ארסנל ולידס, לא הצליחו לנצח". יונייטד יוצאת למשחק חוץ נגד סטוק לראשונה מזה 24 שנה, וגם אז זה היה בבוקסינג דיי. דווקא סטוק היתה אז המנצחת עם 1:2 ביתי. "חיכינו לזה הרבה זמן. זה תמיד היה משחק ענק עבור אוהדי סטוק", אומר מנג'ר הקבוצה טוני פוליס שמחפש ניצחון ראשון מאז ה-22 בנובמבר. ליונייטד צפוי עוד משחק בית מול מידלסברו ביום שני.
ליברפול מקווה להמשיך להחזיק במקום הראשון גם אחרי שני משחקיה נגד בולטון (ו') וניוקאסל בחוץ (א'). "80 אחוז שניקח אליפות אם נוליך את הטבלה גם אחרי חג המולד", צוטט המנג'ר רפא בניטס לפני המשחק נגד ארסנל, אותו ניהל ממיטתו בגלל שעבר ניתוח להוצאת אבנים בכליות. הוא שוחח בכל המשחק עם מאמן השוערים צ'אבי ולוסו, ונתן הוראות לסמי לי, עוזרו בליברפול שאמר:
"יהיה לו חשבון נייד גדול מאוד, אבל צריך להסיר בפניו את הכובע על הדרך בה ניהל את המשחק מהמיטה כשיש לו כאבים חזקים".
צ'לסי מקווה למעידה שלישית של ליברפול ברציפות כדי לעלות למקום הראשון. היא מארחת את ווסט ברומיץ' בבית ללא ג'ון טרי המושעה, וביום ראשון תשחק נגד פולהאם בדרבי לונדוני שיכול להיות מוקש עבורה.
המשחק המרכזי של הבוקסינג דיי יהיה בווילה פארק בין אסטון וילה לארסנל. אם התותחנים יפסידו, וילה תברח והם עלולים להיעדר פעם ראשונה מזה זמן רב מליגת האלופות. הם יחסרו את אדבאיור (מורחק), פאברגס, רוסיצקי ודה סילבה (פצועים).
לאסטון וילה יש גם משחק קשה בחוץ מול האל סיטי ביום שלישי. האל תשחק בבוקסינג דיי מול מנצ'סטר סיטי המדורגת מתחת לקו האדום. אין משחקים קשים לגדולות, אבל בוקסינג דיי ומחזור יום ראשון עשויים להביא הרבה הפתעות. טוב, ככה זה כשאתה משחק בחוסר רצון במקום לחגוג עם המשפחה.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם