הפועל ירושלים מציגה: טרוויס "המשאבה" ווטסון
מכונת ריבאונד, אבל מוגבל התקפית, פועל שחור אבל לא ג'יימי ארנולד, בחור טוב או אישיות אנוכית? הזר החדש של גיא גודס רק נחת במלחה, אך לפי העבר במילאנו לא בטוח אם היה שווה לחכות לו כל הקיץ. פרופיל
ווטסון משלים את מצבת הגבוהים של גיא גודס, הכוללת את ארז מרקוביץ', שרון ששון ועומאר סניד. עלות שכרו של ווטסון מוערכת בכ~600 אלף דולר לעונה, אולם דני קליין יחתום רק על מחצית מעלות שכרו, ואת יתר השכר תשלם לו קבוצתו בעונה שעברה, שהחליטה לשחרר אותו, אף שהיה חתום אצלה לעונה הבאה.
את תחילת צעדיו ככדורסלן עשה ווטסון בתיכון אואק היל. בשנתו האחרונה בתיכון היה ווטסון קפטן הקבוצה ויחד עם שאר חבריו הוביל אותה למאזן מושלם. באותה עונה נבחרה הקבוצה של ווטסון כקבוצה מס' 1 על ידי העיתון "USA Today" . כשסיים את התיכון עבר ווטסון לשחק במכללת וירג'יניה.
כבר בעונתו הראשונה במכללה, 2000/1999, הרשים ווטסון את אוהדי וירג'יניה ביכולת ריבאונד יוצאת דופן, כשהגיע למקום ראשון בליגת ה-ACC בריבאונד ההתקפה, עם ממוצע של 3.5 ריבאונד התקפה במשחק. בשורת הריבאונד הכללית הגיע למקום השני. בכל אותה עונה הגיע ווטסון 14 פעמים למספרים כפולים בכדורים חוזרים למשחק.
בעונתו האחרונה בקולג' השיג ווטסון ממוצעים של 14.3 נקודות, 10.4 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים למשחק. בקיץ 2003, אחרי שסיים את לימודיו במכללת וירג'יניה, בחר ווטסון לבלות את הקיץ במחנה של פילדלפיה מה-NBA. לאחר שלא מצא שם את מקומו נבחר במקום ה-21 בדרפט של ליגת ה-CBA, אך החליט לצאת ולנסות את מזלו מחוץ לארצות הברית.
באירופה החל ווטסון את הקריירה שלו במדי פאניינוס היוונית. בעונתו השנייה ביוון הוא העמיד ממוצעים של 13.7 נקודות, 9.6 ריבאונדים, 1.2 חטיפות, 1.1 אסיסטים ו-0.7 חסימות למשחק. אחרי שתי עונות ביוון עבר ווטסון לאיטליה, שבה שיחק בשלוש העונות האחרונות
העונה הראשונה בארץ המגף הייתה בבולוניה ושתי העונות האחרונות בארמני מילאנו. בעונתו האחרונה במילאנו זכה ווטסון בתואר מלך הריבאונדים של היורוליג, עם ממוצע של 9.7 ריבאונדים למשחק. זאת, נוסף ל-11.7 נקודות, שתי חטיפות ו-1.2 אסיסטים למשחק.
במילאנו חלוקות הדעות בדבר איכותו של השחקן. מאמנו בעונה החולפת, אטיליו קאיה, מאמין בו וביכולותיו ומדבר עליו בהתלהבות רבה. "אם הייתי ממשיך במילאנו לעוד עונה, אין ספק שהייתי משאר את טראביס לעונה נוספת במועדון. בצד ההתקפי מדובר בבחור שיודע לשחק בעיקר עם הגב לסל ולא עם הפנים לסל" אמר המאמן
קאיה המשיך: "יש לו יד שמאל טובה עם יכולת מסירה מרשימה לשחקן בגובה שלו. אבל החלק המרשים ביותר אצלו היא יכולת הריבאונד יוצאת הדופן שלו בהגנה, ועוד יותר בהתקפה. בהגנה היתרון שלו הוא ביכולת להתמודד היטב עם מהלכי פיק אנד רול, בגלל המהירות הגבוהה שלו יחסית לגובה".
המאמן אמנם מאמין ביכולותיו המקצועיות של ווטסון, אבל גם לו ברור שיש עם השחקן סוג של בעיה. "יותר מדיי פעמים הוא מגיע למשחקים בלי פוקוס. הוא מסוג השחקנים שיכול להירדם לכמה משחקים ופשוט לא להופיע בהם. בעונה שעברה אחרי כמה משחקים ברצף שבהם הוא לא היה מאופס על עצמו, הייתי צריך לנער אותו כדי להחזיר אותו לפוקוס".
"ברמה האישית הוא בחור טוב, מקצוען וספורטאי ממושמע, ולמרות שמילאנו היא עיר שמזמינה הרבה שחקנים להיכנס לבעיות משמעת, בגלל הפיתויים הרבים שהיא מציעה, לא הייתה לנו אף בעיה עם טראביס".
מנגד, מאסימו אוריאני, עיתונאי ספורט איטלקי, ממש לא מתלהב מההחתמה החדשה של הפועל וממש מברך על עזיבתו. "ברמה ההתקפית מדובר בשחקן מאוד מוגבל, שאין לו שום יכולת קליעה מחצי מרחק, ומשחק פוסט~אפ בינוני מאוד. בינינו, מעבר ליכולת ריבאונד מרשימה, אין לו הרבה מה להציע. ברמה האישית אני לא מחבב את השחקן הזה במיוחד: הוא מאוד אנוכי ולא אכפתי לקבוצה ולסובבים אותו".
אוריאני הוסיף: "אני לא יכול לשים את האצבע על שום שערורייה גדולה שהייתה, אבל לפני שנתיים הקבוצה הייתה ממש מחולקת לשני מחנות מבחינה חברתית: מצד אחד הייתה החבורה האמריקנית של השחקנים השחורים ובצד השני שאר הקבוצה. ווטסון היה אחד הגורמים המרכזיים לבדלנות החברתית הזאת של השחקנים השחורים. אני, אישית, לא אוהב שחקנים ששמים את עצמם במקום הראשון ואת הקבוצה במקום השני, הם גורמים נזק יותר מתועלת".
גם פרשן הכדורסל אודי הירש לא מתלהב מההחתמה שסוגרת את סגל השחקנים של ירושלים: "למרות שמדובר בשחקן בדרג גבוה יחסי להחתמות שהפועל החתימה עד עכשיו, חשוב להבין שבכל הקבוצות שהוא שיחק, ווטסון לא היה ציר מרכזי מבחינת ייצור נקודות, וכמו שזה נראה מדובר בעיקר בפועל שחור עם קפיצים ברגליים, שניזון ממסירות של גארדים ומריבאונד התקפה".
"הפועל תחסר בעונה הקרובה יצרן נקודות משמעותי מתחת לסל, כמו ג'יימי ארנולד. בהעדר שחקן כזה הפועל תהיה תלויה מאוד בידיהם חסרות הניסיון של יובל נעימי ומורן רוט. למרות שהאחרון הוביל קבוצה לאליפות, הוא עדיין לא התנסה בקבוצות בעלות לחץ גבוה כמו הפועל וקשה לראות איך לחץ כזה ישפיע עליו. נוסף לכך לא ברור כרגע איך בדיוק תראה ההיררכיה בין נעימי לרוט, מי רכז ראשון ומי שני. שחקן המפתח של הפועל העונה ללא ספק הוא טימי באוורס, שחייב לקפוץ מדרגה ברמת המנהיגות והאחריות שהוא לוקח על עצמו".
על הציפייה מהקבוצה לעונה הבאה אומר הירש: "בכל מקרה, אפשר בהחלט לומר שהסגל של הפועל ירושלים הוא הסגל מס' 2 בליגה, גם ברמת הזרים וגם ברמת הישראלים, ועם כל הכבוד לבני השרון ולמ.כ. חיפה, בהחתמות שלהם אין שום דבר מוכח והמון תלוי במזל בפגיעה בזרים צעירים וחסרי ניסיון. אחרי כל הדיבורים על היחלשות הקבוצה בקיץ האחרון, הפועל הצליחה להעמיד קבוצה עם עומק משמעותי של תשעה שחקנים בכירים, והיא חייבת להיות בפיינל פור ובגמר".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם