ביג דנג: הכוכב של נבחרת בריטניה
הבריחה מסודאן, השיעורים ממאנוט בול, ההערצה לארסנל, המעבר לארה"ב, ההמראה בשיקאגו, החוזה החדש והיוקרתי. המסע הארוך והמרתק של לואל דנג מגיע ביום רביעי להיכל נוקיה
ביום רביעי, כשנבחרת בריטניה תתארח בהיכל נוקיה, יכול להיות שהזכרונות שלנו ממאנוט בול יהיו פחות נעימים. אחרי הכל, הוא זה שלימד את לואל דנג לשחק כדורסל.
הסיפור של דנג 2.06 ,23) מ(' גורם גם לביוגרפיות רגילות של אמריקנים משכונות עוני להיראות כמו אגדה של האחים גרים. משפחת דנג, משבט הדינקה הסודאני (שבט גבוה במיוחד אליו השתייך גם בול,( נאלצה לברוח מהבירה חרטום כשלואל היה בן ארבע, לאחר שמלחמת אזרחים פרצה שם.
אלדו, אביהם של לואל ושמונת אחיו ואחיותיו, כיהן בסודאן כסגן ראש ממשלה וכשר התרבות והתחבורה, אבל הממשלה הופלה והאב נשלח לשלושה חודשים בכלא בסיומם קיבל תפקיד כפוי טובה של מגשר בין המוסלמים לנוצרים במדינה. אלדו החליט לשלוח את המשפחה למקום בטוח יותר.
התחנה הראשונה שלהם היתה אלכסנדריה, והחיים הטובים מחרטום נראו כמו זיכרון רחוק. במצרים הם נאלצו להיעזר בכנסיה קתולית כדי לשרוד. אחד הזכרונות היחידים של לואל מהתקופה ההיא היה מגרש כדורסל מצ'וקמק מחוץ לכנסיה, עם חור בלוח הסל.
אג'ואו, אחד האחים הבוגרים, ניסה למשוך אותו לכיוון הזה, והביקור של בול, שהיה אז אייקון בינלאומי, הקנה לו כמה מהיסודות שיהפכו אותו, כעבור כעשור, למולטי מיליונר. "אני חייב לו המון," אמר דנג ל-,NBA.com "אם אני משחק כדורסל היום, זה גם בזכותו."
אביו של דנג קיבל באותה תקופה מקלט מדיני בבריטניה והמשפחה עברה ללונדון. "העיר נראתה מאוד נקייה ומתקדמת. אני זוכר את הכבישים והמכוניות שראיתי מהמטוס, ואפילו את המדרגות הנעות. זה היה כמו לצעוד אל העתיד," סיפר דנג לאינדפנדנט הבריטי.
וכשאתה באנגליה, כדורגל הוא עדיין הספורט המועדף עליך. "באמת חשבתי שאהיה כדורגלן," סיפר דנג, "אהבתי את ארסנל מגיל אפס. היו לי בבית את כל הפוסטרים של איאן רייט, אבל מעולם לא הלכתי להייבורי. פחדתי מהאלימות ולא היה לי כסף לכרטיס."
האחות, ארק דנג, היתה מוכשרת בכדורסל והמשפחה החליטה שמלגה במכללה אמריקנית תגיע יותר בקלות אחרי שנתיים של התאקלמות בתיכון בארה"ב. לואל ניצל את ההזדמנות ונסע איתה. "הוא כבר גבר," הסביר האב לאם, "אם הוא היה עכשיו בסודאן, הוא כבר היה חייל במלחמה."
תיכון בלייר אקדמי בניו-ג'רזי קלט אותו והשמועה על הכישרון החדש בשכונה, בעל הנחישות והרצון הגדול ללמוד, עשתה לה כנפיים, עד כדי כך שבשלב מסוים הוא נחשב לשחקן הטוב ביותר בשנתון שלו (ילידי (1985 פרט ללברון ג'יימס.
100 מכללות רדפו אחריו ודיוק, עם המאמן מייק ששבסקי, זכתה. בבלו דווילס הוא שיתף פעולה עם כוכב
בניגוד לשחקנים אחרים של דיוק, דנג העדיף לנצל את הפוטנציאל ומהר, והלך לדראפט. פניקס בחרה בו במקום השביעי והיושבים באולם הדראפט קיבלו תגובה מהירה על כמה הוא מתרגש להצטרף לסאנס, אבל תוך דקות הוא כבר היה בשיקאגו, תוצאה של עיסקה בין הקבוצות, והתגובה שונתה בהתאם.
בבולס נפל דנג לתוך קבוצה צעירה שהתאימה לו. אמנם צילו הכבד של מייקל ג'ורדן רבץ תמידית מעל המועדון, אבל הקבוצה נבנתה לטווח רחוק ודנג הלך קדימה עם חבריו. עם זרועות ארוכות, אתלטיות, חוכמה, חדירה וקליעה מצוינת מחצי מרחק באחוז גבוה, הפורוורד הפך לאבן פינה בקבוצה מבטיחה והשתפר בהתמדה.
בנוסף, הוא סיפק מנהיגות מחוץ למגרש. באחד המקרים, על פי אתר הופסוורלד" שני שחקנים צעירים ממנו של הבולס התקשרו אליו ערב משחק חוץ וסיפרו לו שהם עצרו להמבורגר בדרך למטוס והם עומדים לאחר.
הם היו בפאניקה שהמאמן סקוט סקיילס יחליט להעניש אותם וימריא בלעדיהם. דנג שאל איפה הם נמצאים ואמר שהוא יצטרף אליהם ויגיע איתם באיחור. 'סקיילס אולי היה משאיר אתכם בשדה התעופה,' אמר להם. 'לי הוא יחכה.'
ואז, כשהבולס היו במסלול המראה בטוח, וטיאטאו את מיאמי עם ווייד ושאק בפלייאוף ,2007 הגיעה נחיתת האונס. הקבוצה הצעירה, שעברה השתלת מנהיגות מלאכותית בדמות בן וואלאס, כבר לא הסתדרה עם המאמן הקשוח סקיילס, לשחקנים נמאס ממנו וערב חג המולד, המאמן קיבל טלפון והתבשר שאין לו לאן לחזור.
דנג עצמו הושבת לחלק מהעונה בגלל פציעה בגב ולראשונה בקריירה, לא התקדם ואפילו צעד אחורה. האחוזים ירדו, גם הביטחון והקבוצה רשמה עונה כושלת. דנג יצא נקי, יחסית, מאחריות.
"ההערכות היו שסיפור החוזה הפריע לו להיכנס לעניינים," מספר ל-nrg מעריב רומן מודרובסקי, עורך הספורט באתר שיקאגו סאן-טיימס, "מה שהתחבר לפתיחת עונה רעה, פציעה, חילופי מאמן. הכל יחד," ובעוד חברו בן גורדון, גם הוא בעל אזרחות בריטית אבל אחד שלא יגיע לישראל, ממשיך לחפש חוזה ושוקל אופציות באירופה, דנג קיבל 71 מיליון דולר לשש שנים, שני מיליון יותר מההצעה של קיץ .2007
דנג נחשב לשחקן צנוע בצורה קיצונית. הוא תורם המון לצדקה, מפרנס את משפחתו המורחבת ומופיע באירועים גלובליים של הליגה, מנסה להעלות את המודעות לנעשה בדארפור וקיבל כמה תארים על התנהגותו, כולל תואר השחקן הספורטיבי ביותר בליגה ב-.2006/7
"אני מרגיש שאני יותר מספורטאי," אמר לטיימס הלונדוני, "בגלל מה שעברתי ומה שהמדינה שלי עוברת, אני חש אחריות להופיע לא רק על המגרש."
ביום רביעי הקרוב הוא אמור להופיע על המגרש בנוקיה, לאחר פרשת דמי ביטוח מוזרה של הרגע האחרון. למטלייף, חברת הביטוח של ה-,NBA מותר לסרב לבטח רק 14 שחקנים בכל הליגה. דנג היה אחד מהם, ובאנגליה היה מי שרמז כי סוגיות השחקנים שנפצעים במדי הנבחרת, מה שפוגע בקבוצה האמריקנית שלהם, היא הסיבה שעבור דנג התקבלה פתאום דרישה לביטוח בסכום מטורף של יותר מ-250 אלף ליש"ט.
"אם אתה שחקן בינלאומי ב-,NBA הנבחרת תרצה אותך ויש סיכוי שתיפצע," אמר גורם באיגוד הכדורסל הבריטי לאובזרבר, "אולי ה-NBA מחפשת דרך לחסוך כסף."
הבריטים לא הרגישו בנוח להוציא כל כך הרבה כסף על שחקן אחד. מצד שני, גם כריס פרייס, מראשי הנבחרת, הודה: "למרות שהנבחרת לא מבוססת על שחקן בודד, הבנו שהסיכוי שלנו יקטן משמעותית בלעדיו." כמה טוב יותר הם ייראו איתו? התשובה, כנראה, מחרתיים.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם