ראשי » ספורט » כדורסל » כדורסל ישראלי

רלף קליין הלך לעולמו

המאמן האגדי נפטר בגיל 77 לאחר מאבק ממושך במחלה קשה. קליין נחשב לאגדת כדורסל, הוביל את מכבי ת"א ונבחרת ישראל להישגים גדולים וזכה בפרס ישראל על פועלו. גם לאחר פרישתו הקפיד לעסוק בהדרכה והוראה של הדור הצעיר

רלף קליין הלך היום (ה') לעולמו בגיל 77. קליין נחשב לאגדת הכדורסל והיה מהבולטים בספורט הישראלי לדורותיו. יחד עם הזכייה ההיסטורית בגביע האלופות של 1977 עם מכבי ת"א, הוביל המאמן את הכדורסל הישראלי להישגים גדולים ומשמעותיים, ואף אימן את נבחרת גרמניה.

קליין נחשב עם השנים לא רק לאחד ממאמני הכדורסל הגדולים של ישראל, אלא גם לאיש חינוך משכמו ומעלה. כמעט לאורך כל הקריירה המקצוענית שלו, שילב קליין הדרכה והוראה, גם בצה"ל ולאחר מכן במכון וינגייט.

לצד אינספור גביעים ואליפויות, זכה קליין להוקרה רבה ולמספר פרסים יוקרתיים. הראשון והמכובד מביניהם הוא כמובן "פרס ישראל", אותו קיבל לפני שנתיים. "רלף קליין הוא מורה, מדריך ומחנה בכל נימי נפשו", כתבו אז השופטים בהחלטתם, "והוביל את הכדורסל הישראלי לצמרת האירופית ולשיא הצלחותיה עד היום".

בנוסף, זכה קליין בתואר "מאמן הכדורסל" ו-"מאמן הספורט" בגרמניה, כשאימן את הנבחרת המקומית, תואר "מאמן הזהב", כשנבחר למאמן המצטיין בישראל בכל הזמנים ואף נבחר להדליק משואה ביום העצמאות ה-56 של מדינת ישראל.

לפני מספר שנים חלה קליין במחלה קשה, ונאלץ להתמודד עם בעיות רפואיות רבות. לאורך השנים, גם כשהיה נראה כי אין עוד תקווה, המשיך קליין לשמור על החיוך הכובש והנפש האצילית. "גם אם תכריע אותי המחלה לבסוף", הכריז קליין בלא מעט הזדמנויות, "אעזוב את החיים האלה ללא פחד וללא תסכול".

היום, כאמור, נכנע קליין למחלתו והוא בן 77. מדינת ישראל נפרדת לא רק מאחד מהספורטאים, המאמנים והמחנכים הגדולים בתולדותיה, אלא גם מאחד האנשים האצילים ביותר שאי פעם חיו בה. יהי זכרו ברוך.  

רלף קליין נולד ב-29 ביוני 1931 בברלין. משפחתו, שהגיעה מהונגריה, חזרה למולדתה עם פרוץ מלחמת העלם השנייה. אביו של קליין נספה בשואה, אך אמו, אחיו, אחותו וכמובן רלף עצמו הצליחו לשרוד, בעיקר הודות לחסיד אומות העולם, ראול ולנברג.

את קריירת הכדורסל שלו החל רלף קליין כבר בגיל 16, כששיחק בליגה ההונגרית. שלוש שנים לאחר מכן, ב-1951, עלו הוא ומשפחתו ארצה. לאחר שירות צבאי בחיל הים, הצטרף קליין לאגודת מכבי ת"א, ואף זומן לנבחרת ישראל. במהלך שנותיו כשחקן זכה קליין בשש אליפויות ושישה גביעים, והשתתף ב-5 אליפויות אירופה עם נבחרת ישראל, ובאליפות

עולם אחת.

את קריירת האימון שלו החל בשנת 1964, כאשר שנתיים לאחר מכן מונה למאמן הפועל גן שמואל. בשנת 1969 החל קליין את הקדנציה הראשונה שלו כמאמן מכבי ת"א, שנמשכה שתי עונות. במקביל, אימן את נבחרות הנוער והעתודה של ישראל, ובשנת 1972 זכה עם הנוער באליפות אירופה.

לאחר שהספיק לאמן גם את הפועל ירושלים והפועל חיפה, חזר רלף קליין לאמן את מכבי ת"א. הייתה זו הקדנציה המשמעותית ביותר, הן של המועדון הצהוב והן של קליין עצמו, כאשר הוביל את  הקבוצה לזכייה ההיסטורית בגביע אירופה, מספר שבועות לאחר ניצחון היסטורי לא פחות על צסק"א מוסקבה. 

קליין המשיך לאמן את מכבי ת"א עד 1983, ואז עבר לאמן לראשונה קבוצה אירופית. היתה זו סאטורן-קלן הגרמנית, אותה אימן במשך שלוש עונות.

במקביל, מונה קליין למאמנה של נבחרת גרמניה, העפיל איתה לראשונה לאולימפיאדת לוס-אנג'לס 1984, והשתתף איתה בשתי אליפויות אירופה ובאליפות עולם אחת.

רבים בישראל הביעו הסתייגות מבחירתו של קליין, לאמן דווקא על אדמת גרמניה, אך עבור המאמן, כלל לא היה מקום לספק. "זה היה כמו ניצחון פרטי שלי, כשגרמניה החזקה והגדולה מזמינה ישראלי לאמן אותה", אמר.

לאחר שסיים את תפקידו כמאמן נבחרת גרמניה, החליט רלף קליין לשוב ארצה והתמנה למאמן העל של כל נבחרות ישראל. במקביל, חזר לעמוד על הקווים ביד אליהו, וב-1991, לאחר שהודיע על סיום תפקידו בנבחרת ישראל, עבר למאמן את הפועל ת"א, עמה אף זכה בגביע המדינה.

בשנת 1995, לאחר עונה אחת במכבי נתניה ועונה נוספת בהפועל חולון, חזר קליין לקדנציה החמישית והאחרונה שלו במכבי ת"א. היתה זו עונתו האחרונה כמאמן כדורסל מקצועני, כאשר לאחר מכן הפך למנהל המקצועי של מכבי נתניה, שהעפילה בסיום אותה עונה לליגה הבכירה.

ראויה לציון גם תקופת ההוראה של קליין, אותה פיתח בד בבד עם קריירת המשחק והאימון שלו. עד 1974 שימש קליין כמדריך ספורט ומאמן כדורסל ביחידות צה"ל השונות, כאשר לאחר מכן הפך למורה לחינוך גופני במכללת וינגייט ומרצה בבית הספר למאמנים.

לאחר שפרש מאימון כדורסל מקצועני, התפנה קליין להדריך את נבחרת הבנות של תיכון "הדסים", שזכתה בהדרכתו באליפויות וגביעים ואף השתתפה באליפות העולם לבתי ספר תיכוניים. קליין המשיך באימון והדרכת כדורסלנים צעירים, ובשנת 2005, למרות המחלה הקשה שהתגלתה בגופו, החל לאמן גם את נבחרת הכדורסל של מכללת רופין.

באחד מהראיונות האחרונים שלו, סיפר רלף קליין כי הוא אינו חושש מהמוות. "אני מנצל את החיים כמה שאני יכול", אמר למעריב, "אני לא חושב שיש לי עוד הרבה זמן לחיות, אבל אין לי טענות. היה טוב, אפילו טוב מאד. הכל בידיים של אלוהים. צריך לדעת מתי הגעת לסוף".

נא להמתין לטעינת התגובות

מעדכן תגובות...