בוסטון חזרה מפיגור 24, ניצחה 91:97 ומובילה 1:3 בגמר
הסלטיקס השלימו קאמבק חסר תקדים עם הגנה ענקית בחצי השני, עשו את המהפך ארבע דקות לסיום ועלו ליתרון ממנו אף קבוצה לא חזרה בסדרת גמר
לייקרס – בוסטון 97:91 (3:1 בסדרת הגמר). אף קבוצה לא חזרה מפיגור 3:1 בסדרת גמר. כדי להיות החלוצים יוצאי הדופן, הלייקרס יצטרכו לנצח בשלושת המשחקים הבאים, כולל שניים בבוסטון. כדי לנצח במשחקים הללו, הלייקרס יצטרכו למצוא אופי. וכנראה שאחרי פלייאוף כל כך ארוך, אזל להם המלאי. קאמבק מפיגור של 24 לניצחון הוא אירוע נדיר אפילו במשחקי קט-סל. בסדרות הגמר, מאז שמתנהלים רישומים מסודרים ב-1977, לא אירע מעולם מקרה כזה. עכשיו, היריבות בין בוסטון ללייקרס מקבלת פרק מפואר נוסף, שייזכר לדורות, והוא צבוע כולו ירוק.
"החלטנו לעלות לרבע השלישי ופשוט להתחרות, בלי להסתכל על לוח התוצאות", אמר פול פירס, האיש שהצליח לעשות את הבלתי אפשרי ולעצור את קובי בראיינט. בהגנה אגרסיבית ועיקשת, שלא ויתרה לו לרגע, הוא סייע להחזיק את הסופרסטאר על 17 נקודות בלבד ב-6 מ-19 מהשדה. פירס עצמו קלע 20, המוביל במשחק, וקיבל עזרה גדולה של 19 ו-9 ריב' מאלן, 18 מג'יימס פוזי, 16 ו-11 ריב' מגארנט, ו-11 מאדי האוס.
"רציתי להיות איתו יותר פיזי, לא לתת לו להוריד אותי לפוסט-אפ, פשוט לגרום לו לעבוד", אמר פירס, "קשה לשמור עליו. הוא ה-MVP
. רק ההגנה החזירה אותנו למשחק". מה שנכון. גם אחרי שבוסטון צימצמה פעמיים, ברבע השני ואז בשלישי, הלייקרס עדיין הצליחו לברוח ל-50:70. רק שמבוסטון של העונה אי אפשר להיפטר כל כך מהר. זרוק אותם מהחלון, יחזרו מהדלת. שים במגירה, ייצאו מהמקרר. נעל בארון, אטום עם מסקינגטייפ – ייפלו עליך מהתקרה.
פירס התחיל את הקאמבק הבא, אדי האוס (שריווח את המגרש, והיה הרבה יותר טוב מרונדו שצלע ולא היווה פקטור) המשיך בשלשה, פרקינס נפצע בכתף אבל הסלטיקס רק עברו בזכות הפציעה להרכב עם יותר קלעים. סל ועבירה מדהימים של פירס הורידו את ההפרש לספרה בודדת (73:64), לראשונה מאז הדקה השישית. פאו גאסול שחזר להיות הססן החטיא דאנק, והטבעה של פי.ג'יי בראון בסוף הרבע השלימה ריצת 3:21, ופיגור של 73:71 בלבד בסוף הרבע השלישי.
הסטייפלס סנטר היה בהלם. הצ'ופסטיקס נפלו לאוהדים מהידיים. ג'ק ניקולסון תלש לעצמו את חמש השערות האחרונות שנשארו. פיל ג'קסון טען בראיון שבין הרבעים ש"מומנטום זו נערה מוזרה. היא פשוט קפצה לצד השני. אבל היא תחזור". היא לא. כמעט, ליתר דיוק. פירס שוב עיקם את הרגל וקובי,
כעבור דקה וקצת, עם 4:07 על השעון, העלה האוס את הסלטיקס ליתרון ראשון. רוורס לייאפ יפהפה של ריי אלן הנהדר, ועוד סל גדול של קווין גארנט, הגדילו את ההפרש ל-5. קובי עוד צימצם ל-89:87, אבל פוזי, אחד היחידים בסלטיקס עם טבעת אליפות, ענה בשלשה ענקית. פישר קלע כשדרך על קו השלוש, פירס ענה בשתיים מהקו, גאסול הטביע וצימצם ל-94:91, והכל התנקז להתקפה אחרונה. אלן כידרר מול סשה וויאצ'יץ', גיבור משחק 3, ולפתע פשוט עבר אותו כאילו היה אוויר. "הייתי מופתע מכמה שהייתי חופשי", אמר אלן, שהמשיך ללייאפ סוגר-עניין, ואיפשר לסלטיקס להכניס את השמפניות למקרר.
"ריברס יודע את המשחק טוב יותר מכל מי ששיחקתי אצלו ברמות האלה", אמר פירס במסיבת העיתונאים, "הוא שמר על קור הרוח שלנו. כשהכל ייגמר, אוכל להסתכל אחורה על העונה הזו, הסדרה הזו, המשחק הזה, ולהבין, לעכל כל מה שקרה. כרגע אני רק שמח על ההזדמנות לסגור עניין ביום ראשון". ריברס עצמו הוסיף: "הראינו קשיחות מנטאלית אדירה. אני עדיין לא מרגיש על סף האליפות. אנחנו צריכים לנצח בעוד משחק אחד".
הנתון המדהים מכולם היה שקובי ירד להפסקה ללא סל שדה. "הסלטיקס ידעו שהוא ינסה לקלוע יותר, והפגינו מחויבות לעצור אותו", אמר פיל ג'קסון, "בחצי השני פשוט לא היה לנו מי שיעזור לו". גם באשמת ג'קסון, שמיעט לשתף את פישר ואודום (19 נק', 10 ריב') בדקות המכריעות, ולא מצא פיתרון להרכב הקלעים של הסלטיקס.
"האווירה קשה בחדר ההלבשה, האנשים שם מדוכאים", סיכם המאמן שיישאר כנראה עם תשע אליפויות ולא יעבור את רד אאורבך, "אבל זה עדיין לא נגמר. הסדרה הזו לא נגמרה". עכשיו, כדי לעשות את מה שאיש לא הצליח להשיג לפניו, נותרה בפניו המשימה הקשה מכל: למצוא בחדר ההלבשה שלו עוד מישהו שלובש צהוב-סגול, ומאמין בכך.
נא להמתין לטעינת התגובות
