שחקן מינסוטה טימברוולבס לשעבר, אדי גריפין, נהרג בתאונת דרכים

גופתו של הפורוורד-סנטר המוכשר והפרובלמטי בן ה-25 זוהתה לאחר שבשבוע שעבר רכבו התנגש עם משאית. דוויין קייסי, מאמנו לשעבר בוולבס: "הוא היה כמו הבן של קווין גארנט. ילד מקסים עם לב גדול"

ערן סורוקה | 22/8/2007 10:06

לא כך היתה אמורה להיראות הקריירה של אדי גריפין. כשיצא ממכללת סיטון הול ונבחר במקום ה-7 בדראפט 2001 על ידי ניו ג'רזי נטס, הוא נחשב לכישרון אדיר, עם ראש מעט מסובב. שליטה ודומיננטיות מתחת לסלים, לצד התנהגות פרובלמטית וחוסר יציבות קיצוני, על המגרש ובעיקר מחוצה לו. פחות מחצי שנה לאחר שמינסוטה החליטה לחתוך מהסגל את הפורוורד-סנטר, התברר הבוקר כי השחקן נהרג בשבוע שעבר בתאונת דרכים במחוז האריס שבטקסס, כשהג'יפ בו נהג התנגש ברכבת, והוא בן 25 בלבד. הוא זוהה רק על פי צילומי השיניים.

גריפין שותף ב-303 משחקים במדי יוסטון (אליה עבר בטרייד לאחר הדראפט) ומינסוטה, וסיים את הקריירה עם ממוצעים של 7.2 נק' ו-5.8 ריב' לערב. למרות העמדה בה הוא משחק, הוא מעולם לא הצליח לעבור את 40 האחוזים מהשדה, עוד סימן לכישרון גדול שהתבזבז. בעונה האחרונה שיחק בוולבס רק 13 פעמים, עד שראשי הקבוצה התייאשו ממנו. "כולם ניסו לעזור לו במועדון, מהצמרת ועד לדרגים הנמוכים", הספיד אותו מאמנו לשעבר בוולבס, דוויין קייסי, "הוא פשוט לא הצליח להתיישר. זה סיום טראגי עבור ילד מקסים, שהיה לו לב גדול. כישרון כדורסל מעולם לא היתה בעיה אצלו, הוא היה צריך עוד כמה שיעורים בחיים, ולרוע המזל, הוא מעולם לא הצליח למצות את הפוטנציאל שלו".

אחרי שכל הנסיונות ליישר אותו לא עזרו, כולל ניסיון להצמיד אותו לקווין

גארנט שילמד אותו מקצוענות מהי ("הוא היה כמו הבן שלו", אמר קייסי), גריפין התאמן בחודשים האחרונים בניסיון לשחק באירופה בעונה הקרובה. בעברו כבר הסתבכויות רבות עם החוק, ורק בעונה האחרונה הוא הושעה לחמישה משחקים בגלל שימוש בסמים, והודאה באשמת נהיגה בלתי אחראית לאחר שפגע במכונית חונה. עורך דינו לשעבר, דרק הוליגנסוורת', סיכם: "היו לו הרבה בעיות שתייה. אני חושב שהאלכוהול היווה תרופה עבורו, מה שסיבך אותו בהמון בעיות". בשבוע שעבר, הוא כנראה גמר לו גם את החיים.

ועוד מבזק ידיעות: רג'י מילר עדיין לא בטוח אם יחזור לשחק במדי בוסטון, ואמר: "כרגע, אני רק בכושר לבאולינג". גולדן סטייט החתימה את סטפן לאזמה, בחירתה בסיבוב השני בדראפט, על המשבצת שפינה אדונל פויל ששוחרר. הקומישנר דייויד סטרן שכר עו"ד מיוחד, לורנס פדוביץ', כדי לערוך בדיקה מקיפה של תקנון הליגה לגבי הימורים ושופטים, בעקבות הדיווח שהשופט המהמר טים דונאהי הולך להלשין על כ-20 קולגות מה-NBA שהימרו גם הם על משחקי ספורט. אטלנטה מימשה את החוזה שלה על שני הפורוורדים הצעירים, מרווין וויליאמס ושלדן וויליאמס. ובתגובה לפרשת שחקן הפוטבול מייקל ויק, שעלול ללכת לכלא בגלל ארגון קרבות כלבים, שיחרר רכז הניקס סטפון מארברי התבטאות קצת אומללה: "על ציד אנחנו לא אומרים כלום, נכון? לדעתי, קרבות כלבים הם כן ספורט".