הקליפרס יפגשו בפלייאוף את דנבר, ממפיס את דאלאס
שתי קבוצות קיוו להפסיד, רק אחת הצליחה: הקליפרס (שהושיבו בצד את קאסל וקיימן) קיבלו את השיבוץ הנוח יותר בפלייאוף מאשר הגריזליז (שהשאירו את גאסול על הספסל). בלילה מוזר ב-NBA הרתיחו אלן אייברסון וכריס וובר את כל פילדלפיה, ואטלנטה ניצחה את מחליפי מיאמי
ממפיס – קליפרס 95:101. מה עדיף, לפתוח את הפלייאוף בבית נגד דנבר או בחוץ נגד דאלאס? הממ. הגריזליז (33:48) הם אלה שקיבלו את השיבוץ הקשה יותר כפרס על נצחונם, מאחורי 18 נקודות של ג'ייק צקאלידס ו-17 של לורנזן רייט, מול 23 של ג'יימס סינגלטון לקליפרס (35:46). הפורוורד של ממפיס, שיין באטייה, אמנם אמר לא מזמן ש"אף אחד כאן לא חושב על להפסיד בכוונה", אבל הלילה, אחרי המשחק שכל הנהלת ה-NBA מסתכלת עליו כבר שבועיים עם זכוכית מגדלת, באטייה סיכם בצורה הבאה: "זה היה משחק ביזארי. ואני לא רוצה להרחיב".
נגיד שהקליפרס הפסידו בכוונה? מצד שני, קבוצה כזו תמחק כמעט לחלוטין פער של 18 נקודות? "לא דיברנו הרבה על הצורך להפסיד", אמר הפורוורד מהקליפרס וולטר מקארתי, "רצינו לנצח, ורצינו לעשות את זה עם האנשים שהיו על המגרש. היינו צמודים אליהם עד לרגע האחרון. אם אנשים חושבים שוויתרנו על המשחק, הם טועים". מייק פראטלו טען לפני המשחק שהוא פותח עם החמישיה הרגילה, לפני שאצל פאו גאסול התגלו כאבים ברגל שמאל שהשביתו אותו. מייק דנליבי הושיב בצד את סם קאסל וכריס קיימן. המסקנה מכל העסק? לשנות את שיטת הדירוג, כדי שבמשחק צמוד שמכריע על מיקום בפלייאוף, לא תסיים אחת הקבוצות (הגריזליז דווקא היו בסדר, עם באטייה, צקאלידס, מייק מילר, אדי ג'ונס ובובי ג'קסון), עם חמישיה של דניאל יואינג, מקארתי, סינגלטון, ז'ליקו רבראצ'ה ובוניפייס דונג.
פילדלפיה – ניו ג'רזי 88:91. נתחיל בנתונים היבשים – איגואדאלה קלע 27 לסיקסרס, ולמונד מאריי 19 לנטס, שהושיבו בצד את ג'פרסון וקיד אבל נתנו לווינס קרטר לקלוע 16 ולשבור את שיא המועדון בנקודות לעונה עם 1,911, שתיים יותר מברנרד קינג ב-1977/8. ועתה, לציור השבועי לילד: הסיקסרס עומדים לסיים עונה מבאסת לחלוטין, במשחק ביתי אחרון המכונה 'ערב הצדעה לאוהדים'. בדרך למגרש נעלמו דוד אלן אייברסון וסבא כריס וובר. אנא, ילדים, עיזרו למאמן מו צ'יקס למצוא את שני הכוכבים שלו. "המועדון שלנו לא ירשה התנהגות כזו", רשף צ'יקס הזועם, לאחר שגילה ששני שחקני המפתח שלו איחרו למשחק והגיעו לחדר ההלבשה רק בזמן שריקת הפתיחה. הג'נרל מנג'ר בילי קינג נאלץ לקיים
"זה גורם לי להיראות חסר שליטה", המשיך צ'יקס, ש-55 דקות לפני פתיחת המשחק עוד כינה את אייברסון 'המקצוען האולטימטיבי', לפני שהבין שמישהו כאן חסר, חזר ואמר לעיתונאים ששני השחקנים לא ישותפו, "אני מרגיש רע לגבי כל האירגון הזה. העניין יטופל ולא יקרה שוב". קינג טען כי ידע מראש ששני השחקנים לא יהיו כשירים – אייברסון עם פציעה בקרסול, וובר עם גב כואב – אבל כדבריו, שלושת רבעי שעה לפני הג'אמפ, "לעזאזל, ציפיתי שהם לפחות יגיעו לפה בזמן. הם לא, ואני אטפל בזה". דקות ספורות לפני המשחק, קינג הסתובב ליד הקהל וקילל את כל מה שזז. איזה סיום נהדר לעונה נהדרת.
אטלנטה – מיאמי 100:103. ההוקס שמרו על מקומם הרביעי המכובד בבית הדרום-מזרחי, משחק אחד לפני שארלוט, ובואו נגיד שמיאמי לא עשתה להם את החיים קשים במיוחד. ההיט הושיבו בצד את שאקיל אוניל ודוויין ווייד לקראת הפלייאוף, העלו מהספסל את יודוניס האסלם וג'יימס פוזי וחסרו את פט ריילי שנסע לבקר את אמו החולה בניו יורק. טירון לו ניצח את המשחק עם שלשה 8.3 שניות לסיום, וקבע כי ההוקס (55:26) ינצחו השנה לפחות כפול משחקים מאשר בעונה הקודמת. זאזא פאצ'וליה הוביל את אטלנטה עם 18 נקודות, דורל רייט הצעיר קלע 19 להיט. "נתנו לעצמנו הזדמנות לנצח ולא ניצלנו אותה", סיכם המאמן הזמני של ההיט, רון רותסטיין, "אבל השגנו את מה שרצינו בפרמטרים של דקות משחק ושיתוף שחקני הספסל".
וושינגטון – מילווקי 103:116. קשה להגיד על האיזור המזרחי שהוא מתוקן יותר העונה, באיזושהי צורה, אבל לפחות שם אף קבוצה לא רצתה להפסיד בכוונה הלילה. גילברט ארינאס ומייקל רד ניהלו קרב יריות וכל אחד סיים עם 43, כשוושינגטון התקרבה למקום החמישי (סדרה מול קליבלנד) ושלחה את הבאקס (42:40) קרוב יותר לדייט מפתה עם רוצחי דטרויט בסיבוב הראשון, יריבה שהוויזארדס כבר לא תוכל לפגוש. רד וחבריו לבאקס אמנם קלעו 39 נקודות ברבע השלישי, אבל ברביעי ארינאס כבר לקח פיקוד. "אנחנו במקום החמישי עד שמישהו ייקח אותו מאיתנו, והיחידים שיכולים לעשות זאת הם הפיסטונס", סיכם ארינאס, שקבוצתו תעלה הלילה בהרכב חזק נגד הפיסטונס שישמרו על הרגליים והשחקנים הבכירים. "אני לא שמח לשניה", התבאס רד, "נכון, אנחנו בפלייאוף, אבל רצינו יותר מזה".
סקרמנטו – סיאטל 105:111. הקינגס נתנו לקובי בראיינט סיבה לעלות דרוך גם בלילה האחרון של העונה. סקרמנטו סיימה את העונה הסדירה במאזן 38:44, כשהלייקרס על 37:44 וניצחון הלילה מול ההורנטס יסדר לקובי'ז סיבוב ראשון נגד פניקס. לא שמדובר בתענוג גדול, אבל זה כנראה עדיף על לפגוש את סן אנטוניו, מה שצפוי במקרה כזה לקינגס. בונזי וולס הוביל עם 23, מייק ביבי הוסיף 21 וקני תומאס 17 עם 18 ריבאונדים לקינגס, שקיבלו רק שלוש נקודות מרון ארטסט, ב-1 מ-11 מהשדה. ריי אלן קלע 26 לסוניקס עם 4 שלשות, מה שמחייב אותו לקלוע 6 כאלה במשחק האחרון מול דנבר, כדי לשבור את שיאו של דניס סקוט לשלשות בעונה (267, לאלן יש כרגע 262). ניק קוליסון הוסיף 20 לסוניקס.
נא להמתין לטעינת התגובות
