יניב קטן: מהבטחה לכישרון מבוזבז ועד לאפטון פארק
בגיל 17 הוא כבר חתך הגנות באירופה, מה שלא הפריע לאלי כהן ואברם גרנט לייבש אותו על הספסל. 10 דקות באולד-טראפורד הספיקו לו כדי להשחיל לבארטז כדור בין הרגליים, ובסוף פברואר הוא יחזור לשם. יניב קטן הוא החלוץ החדש של ווסטהאם יונייטד
החלוץ הבינלאומי עוזב את מכבי חיפה על הגג של הכדורגל הישראלי, כשהוא מוביל את הירוקים לחצי עונה עם מאזן כמעט מושלם, בנוסף לשתי אליפויות בשנתיים האחרונות, מקום קבוע בסגל הנבחרת והערכה ופירגון מכל כלי התקשורת ואנשי המקצוע בארץ.
דווקא כשהקריירה שלו עומדת בפני קפיצת המדרגה הגדולה שלה, צריך לזכור שהשחקן, ששיחק במכבי חיפה לאורך כל הקריירה, לא תמיד ליקק דבש. ההיתקלויות עם אוהדי חיפה, הייבוש על הספסל בתקופות מסוימות והביקורת המתנשאת של היו"ר אחרי ההדחה מול מאלמו, כל התקריות האלו חישלו את קטן שמגיע עכשיו, ככל הנראה, מוכן מתמיד.
יניב קטן החל את דרכו בקבוצה הילדים של מכבי חיפה בגיל 9. כבר אז, כשהיה מאוד צעיר, צד החלוץ בעל מבנה הגוף שלא היה מבייש אף חלוץ מטרה אירופי, את עיניהם של המאמנים הבכירים לילדים ונוער. הוא הוקפץ דרך קבע לקבוצות גילאים בוגרות יותר והיה שחקן קבוע בהרכבי נבחרות הנוער והנערים. לקטן יצא שם של חלוץ חזק, מהיר וגולר בלתי ניתן לעצירה.
את הטעימה הראשונה האמיתית מהיכולת שלו קיבלו אוהדי הכדורגל בישראל בעונת 98/99 במסגרת גביע אירופה למחזיקות גביע. 3 דקות על המגרש הספיקו לילד לחתוך את ההגנה של פ.ס.ז'. באגף שמאל ולבשל לאלון מזרחי את אחד השערים הקלים בקריירה שלו. אחרי זה הגיע עוד בישול גדול ליוסי בניון נגד ס.וו. ריד, והציפיות הרקיעו שחקים. קטן, רק בן 17, לא עמד בלחצים.
עונת 1998/9 במכבי חיפה התחלקה לשניים: החלק האחד עם אלון מזרחי בכושר כיבושים רצחני, מקום שני בטבלה בצמוד להפועל חיפה המוליכה, ומקום ברבע גמר גביע אירופה למחזיקות. החצי השני היה עם אלון מזרחי בריביירה הצרפתית, ויקטור פאצ'ה ורונן חרזי בקרית אליעזר, כישלון בליגה, הדחה מאירופה, מאמן מפוטר וגביע כפרס ניחומים. קטן התנדנד בין הספסל להרכב וכבש שער ליגה בודד. "הוא עוד יגדל", אמרו ביציעים בקרית אליעזר. דושאן אוהרין, מאמן הקבוצה, שילם את מחיר הכשלונות, ואלי כהן הגיע לנסות להחזיר את האליפות לכרמל.
כהן, שקיבל מיעקב שחר מסר של "אליפות, ועכשיו", בנה את החלק הקדמי של הקבוצה סביב ארבעת הזרים החדשים שהביא וכמובן סביב יוסי בניון. רפי כהן הגיע מעירוני ראשל"צ וההזדמנויות של קטן להיות בין 11 הפותחים הפכו זעומות, מה גם שסרגיי קלשנקו התברר כסקורר יעיל ביותר. העונה של חיפה שוב התחלקה לשניים: לפני הפציעה של ריימונדאס ז'וטאוטאס ואחריה, ואלי כהן היה המאמן השלישי ברציפות
בסוף אותה עונה זומן קטן לראשונה לסגל הנבחרת, במשחק סוף העונה נגד הונגריה. ריצ'ארד מולר-נילסן היה אז המאמן, והנבחרת ירדה מנוצחת 2:1. עם תווית של בינלאומי, כולם ציפו לפריצה שתגיע בעונה הבאה.
אברהם גרנט היה הבא בתור לנסות להחזיר לשחר את התואר שחמק ממנו בשנים האחרונות. גרנט הביא את ננאד פראלייה למרכז המגרש והעביר את בניון, עד אז קשר מרכזי, לאגף שמאל. קטן, שהקהל בקרית אליעזר התחיל למאוס בחוסר התפוקה שלו מול השער, מצא את עצמו יותר ויותר על תקן של קשר ימני, בקבוצה שכל ההתקפות שלה רצות דרך אגף שמאל. צירופו של יעקובו בהמשך העונה נתן אותות, לפחות באותה תקופה, שילד הפלא לשעבר כבר לא יעמוד בחוד ההתקפה של הירוקים. מכבי חיפה חגגה אליפות ראשונה אחרי שבע שנים, תואר שקטן לא היווה בו גורם משמעותי.
שתי העונות אצל גרנט לא תרמו יותר מדי לקריירה של קטן. האליפויות הגיעו לכרמל, אבל השערים עדיין בוששו מלהגיע, ואחת ההבטחות הגדולות של הכדורגל הישראלי ראה איך יעקובו אייגביני, ילד ניגרי הצעיר ממנו בכמעט שנתיים, עולה במקומו בהרכב ומחורר רשתות בכל המגרשים בארץ. למרות שלושער במוקדמות ליגה האלופות מול האקה הפינית, הביטחון העצמי של קטן המשיך להדרדר אחרי כל החמצה, הקהל הפסיק להיות סבלני, ורק האהבה למועדון מנעה ממנו להיענות לחיזורים של בית"ר ירושלים. שלושער בניצחון 2-6 על מכבי נתניה שוב חשף את הפוטנציאל והגביר את התסכול לגבי הכישרון, שנראה שמתחיל להתבזבז. ההספק של קטן בשתי העונות אצל גרנט עמד על 10 שערים בלבד, חמישה בכל עונה.
בעונת 2002/3 עזב גרנט את חיפה לטובת אימון הנבחרת, יצחק שום קיבל את המושכות למכונה הירוקה והעלה אותה לשלב הבתים בליגת האלופות. כבר בתחילת הדרך הבהיר שום שהשחקן הכי קבוע אצלו בהרכב הוא יניב קטן. מאמן הנבחרת האולימפית לשעבר העניק לו קרדיט בלתי מוגבל, והתפוקה החלה אט אט להגיע. זה התחיל בשער בין הרגליים של בארטז באולד טראפורד, המשיך בפצצה לרשת של ריקארדו במשחק השני מול מנצ'סטר, והסתיים בשער השלישי לרשת אולימפיאקוס ב'אפולון ריזופוליס'. קטן נתן עונה טובה גם בליגה, אבל ראה שחקני רכש כמו מיכאל זנדברג ועידן טל הופכים לישראלים הדומיננטים בקבוצה בעוד הוא, שחקן בית, נדחק הצידה. שום הפסיד את האליפות בגלל הפרש שערים ועזב להחיות את פנתינאייקוס, שחר הימר על מאמן הנוער שלו, והשאר היסטוריה.
עד שרוני לוי מונה למאמן הקבוצה, אף אחד לא יכול היה לקבוע בוודאות את תפקידו של קטן, שלא היה מספיק חד מול השער כדי לשחק בשפיץ אבל היה מבוזבז מדי באגף. לוי מצא פשרה, חלוץ שני. בעונה הראשונה, עם חלוצי נפל כמו דאנטה לופס וזוראן זקיץ', ראינו רק ניצוצות. כשסוף סוף נחת בחיפה חלוץ מטרה אמיתי, רוברטו קולאוטי, יניב קטן התפוצץ עם שמונה שערים, 14 בישולים, ויכולת מרשימה. שתי תצוגות נפל מול מאלמו העיבו קצת על פתיחת העונה, אבל ברגע שנשמעה שריקת הפתיחה לליגת העל, הדבר היחיד שהבלמים ראו היה הגב של מספר 20 בירוק.
אחרי 14 מחזורים, חמישה שערים, מקום ראשון ואליפות בכיס, קטן מוכן להתקדם הלאה. על ליגת העל שלנו הוא כנראה גדול, אבל מה יהיה באנגליה? האם בובי זאמורה ומרלון הייוורד צריכים להתחיל לדאוג? עם רקורד בינלאומי דל יחסית, 5 שערים ב-23 הופעות, לקטן אין קלטות של סלאלומים או שערים מכריעים כמו אלו של בניון. השער היחיד שלו בקמפיין מוקדמות המונדיאל היה נגד איי פארו הקיקיונית. מה יהיה אם הכדורים לא ייכנסו? בחיפה לקח לו יותר מארבע שנים וחמישה מאמנים כדי להחזיר את הביטחון, באפטון פארק יהיה לו הרבה פחות זמן.
קטן מגיע לקבוצה התקפית, שאפתנית ומצליחה, שם מחכה לו גם חבר ותיק שיעזור לו להתאקלם. הוא יודע טוב מאוד שמה שמספיק ל'אורווה' ול'קופסא' לא בטוח יצליח באנפילד ובסטמפורד ברידג'. הפוטנציאל קיים, הכל עכשיו ברגליים שלו.
נא להמתין לטעינת התגובות
