 |
העלייה המהירה של מכבי ת"א וצסק"א מוסקבה לפיינל-פור לא הפתיעה רבים, הרי שתיהן סומנו מתחילת העונה כשתי המועמדות העיקריות לזכייה בגביע. אבל טאו, העולה השלישית, מהווה סוג של הפתעה, בטח אחרי שניצחה ב-39 הפרש את בנטון טרוויזו באיטליה. במכבי יסתכלו בתקופה הקרובה על המנצחת בסדרה בין פנתינאייקוס לאפס פילזן, אבל יחזיקו אצבעות לטאו, כדי שזו תפתיע את צסק"א בחצי הגמר השני, ויש תחושה שזה אפשרי.
טאו, נציגת חבל הבאסקים, היא קבוצה שידעה הרבה יותר פספוסים מהצלחות באירופה בשנים האחרונות. בעונת הבכורה של היורוליג, בה פוצל הכדורסל באירופה לשתי ליגות, היא הגיעה לגמר, אבל נוצחה בסדרה של 5 משחקים מול קינדר בולוניה. שנה מאוחר יותר, היא אירחה את מכבי ת"א במחזור האחרון של הטופ 16 והיתה עולה בהפסד של עד 5 נקודות, אבל הובסה נגד הקבוצה של דייויד בלאט 94-65.
האיש המרכזי בטאו של חמש השנים האחרונות, הוא המאמן הסרבי דושקו איבאנוביץ'. מסקורר בלתי מרוסן בספליט הגדולה, הפך איבאנוביץ' למאמן רס"ר מהסוג הישן. האימונים אצלו לא נגמרים, הוא לא תמיד מסתדר עם הזרים והתוצאה של השנים האחרונות, היא בריחה של חלק מהזרים ופציעות אין ספור של כוכבים ברגעי האמת, מה שהביא בעונת 2002/3, תחלופה של 20 שחקנים בסגל. בעונתו השניה בחבל הבאסקים, זכה איבאנוביץ' עם טאו באליפות היסטורית ומאז הוא מחזיק בקרדיט כמעט בלתי מוגבל, שהיה מסתיים ככל הנראה השנה אם לא היה מגיע לפיינל-פור לפחות.
בטאו של השנה משחקים שני כוכבי על אירופים, הארגנטיני לואיס סקולה, שבעונה הבאה עשוי לשחק בסן-אנטוניו, והליטאי ארווידאס מצ' יאוסקאס, מלך הסלים של הטופ 16 עם 20.8 נק' למשחק. אבל השחקן המרכזי הוא דווקא הרכז יליד החבל, חואן קלדרון, שנחשב היום לרכז הספרדי הטוב מכולם ובגיל 23, כבר הצהיר שהתחנה הבאה שלו תהיה ב-NBA. את הסגל החזק והאגרסיבי משלימים ההונגרי קורנל דויד, האנגלי אנדרו בטס, הזרים טרוויס האנסן ורוברט קונלי, המקומי סרג'י וידאל והרכז המחליף מארגנטינה פאבלו פריג'יוני.
|
 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
קלדרון, מימין, מול בולרי ובנטון. צילום: אי-פי-איי
|
|
|