 |
/images/archive/gallery/167/197.jpg פריסט הולמס מקנזס סיטי מול סנט לואיס.
צילום: אי-פי-איי  |
|
|
| הפוטבול מגיע הביתה: עונת ה-NFL יוצאת לדרך |
|
| הליגה המרתקת ביותר בארה"ב מתחילה הלילה, במשחק בין האלופה ניו-אינגלנד לטוענת לכתר אינדיאנפוליס. סקירת הקבוצות והבתים - חלק ראשון |
|
|
|
 | דפדף בספורט |  | |
סער הס
9/9/2004 22:45 |
|
|
|
|
|
|
|
בעוד שבמזרח הים התיכון עסוקים בניצחון הגדול של ישראל על היריבה המושבעת מהאי השכן, בצד השני של הגלובוס העניין הוא בדברים פעוטים מעט יותר. כמו פתיחת הליגה בעלת הרייטינג הגבוה בעולם, ה-NFL.
ליגת הפוטבול האמריקנית יוצאת הלילה (חמישי) לדרך, כאשר האלופה ניו-אינגלנד פטריוטס תפתח בבית, בפוקסבורו, נגד אחת המועמדות לקחת לה את התואר, אינדיאנפוליס קולטס. דו-קרב הקווטרבקים – טום בריידי של הפטריוטס מול פייטון מאנינג של הקולטס - יהיה שיחזור גמר ה-AFC מהעונה שעברה ומנה ראשונה טעימה מאוד לעונה שצפויה להיות דראמטית, מותחת, מעניינת ומפתיעה, כמו תמיד.
שאר משחקי המחזור הראשון ייערכו ביום ראשון,
מלבד משחק המאנדיי נייט המסורתי, בו ינסה אחד הקווטרבקים הגדולים בכל הזמנים, ברט פארב, לנצח עם הגרין ביי פאקרס בקרוליינה את הפאנתרס. זה לפחות מה שאמור היה להיות, עד שההוריקן איבן המתקרב לפלורידה גרם להנהלת הליגה להקדים את המשחק בין מיאמי דולפינס לטנסי טיטאנס ליום שבת.
32 קבוצות ה-NFL מחולקות לשני איזורים, NFC ו-AFC, ובתוכם לארבעה בתים – מזרח, מערב, צפון ודרום. לפלייאוף עולות 12 קבוצות, 6 מכל איזור. אלו הן ארבעת הראשונות בכל בית ושתי הקבוצות בעלות המאזן הטוב ביותר מבין הנותרות, שייקבלו Wild Card. נסקור כאן כעת את קבוצות ה-AFC, לפני החלק השני בסקירה שיכיל את אלו המשחקות ב-NFC.
|
|
 |
|
 |
|
|
 |
|
טום בריידי מהפטריוטס. ינסה להוביל את קבוצתו לאליפות שניה ברציפות. צילום: אי-פי
|
|
|
 |
|
 |
|
בית המזרח: בק-טו-בק פטריוטי?
|
|
|
 |
|
|
|
אחרי ששנות ה-80' ותחילת ה-90' התאפיינו בשליטה מוחלטת של ה-NFC בסופרבולים, עבר הגביע לאמריקן קונפרנס בשלוש מתוך ארבע השנים האחרונות, בעיקר בזכות הפטריוטס, אלופי 2001 ו-2003. ניו-אינגלנד תנסה לעשות השנה בק-טו-בק, אבל לפי תוצאות האלופות האחרונות בשנה העוקבת, המשימה הזו בכלל לא פשוטה. ההתפרקות של בולטימור, טמפה ביי והפטריוטס עצמם, שלוש האלופות האחרונות שלא הגיעו אפילו לפלייאוף שנה לאחר מכן, הראו שההישארות בטופ בפוטבול קשה הרבה יותר מבשאר ענפי הספורט.
בכל זאת, לניו-אינגלנד של המאמן ביל ביליצ'ק, אין צורך להיכנס למניה דיפרסיה עוד לפני הפתיחה. הסגל המצוין שלה, עם בריידי בעמדה החשובה ביותר וטיי לאו, ריצ'רד סימור וטוד ברוסקי בהגנה, רק קיבל חיזוק, כאשר הראנינג בק הנפלא אך השערורייתי קורי דילון צורף מסיניסינטי בנגלס. הפטריוטס לא אמורים להיתקל בבעיות רבות בבית המזרח שלהם, שם משחקות גם מיאמי דולפינס, בפאלו בילס וניו יורק ג'טס, שלוש קבוצות ללא סיכוי ריאלי ללכת עד הסוף. הדולפינס איבדו הקיץ את הכריש הראשי שלהם, הראנינג בק ריקי וויליאמס, שהחליט לפרוש בגיל 27 על מנת לצאת לטיול בעולם ולעשן מריחואנה בצורה חופשית.
|
|
|
|
|
|
|
 |
|
קורי דילון. אחד מאנשי המפתח של ניו-אינגלנד העונה. צילום: אי-פי
|
|
|
 |
|
ריקי וויליאמס. פרש לעישון מריחואנה. צילום: אי-פי
|
|
|
|
|
|
|
בית הצפון: ההגנה של בולטימור
|
|
|
|
|
|
|
בית הצפון, בו זכתה אשתקד בולטימור רייבנס, אלופת 2001, צפוי להיות שוב בשליטת קבוצתו של בריאן ביליק. הכוכב הגדול של הרייבנס, להבדיל מברוב הקבוצות האחרות, נמצא דווקא בהגנה – ריי לואיס. הליינבקר האדיר הוביל את הרייבנס לאליפות לפני שלוש עונות, באותה עונה בה עמד למשפט על הריגה.
התקפת בולטימור מתבססת גם היא על לואיס, הראנינג בק ג'מאל, אבל בקווטרבק יש לביליק את קורדל סטיוארט המאכזב וקייל בולר הלא מנוסה. סיניסינטי חסרת דילון, פיטסבורג עם טומי מאדוקס הבינוני בקווטרבק וקליבלנד בראונס, אחת מנמושות הליגה הקבועות, לא צפויות להתמודד על העליה לפלייאוף, למרות שהבראונס הביאו למעונם את ג'ף גרסיה, הקווטרבק המצליח לפרקים של סן פרנסיסקו.
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
בית המרכז: השלישייה של הקולטס
|
|
|
|
|
|
|
שתיים מהמועמדות לתת פייט לפטריוטס ב-AFC נמצאות בבית המרכז. אינדיאנפוליס וטנסי סיימו בשנה שעברה במאזן של 4:12, שתי ניצחונות פחות מאשר ניו-אינגלנד, ולשתיהן יש שאיפות אליפות גם העונה. הקולטס יתבססו כרגיל על שלישיית ההתקפה הנהדרת – פייטון מאנינג מוסר, אדגרין ג'יימס רץ ומרווין האריסון תופס. שלושתם נתנו מספרים אדירים בשנה שעברה, השנה בה הצליחו הקולטס להוריד את תווית הלוזר משמם ולעבור את הסיבוב הראשון בפלייאוף. מאנינג השלים 67 אחוז מהמסירות שלו, ג'יימס רץ ל-1259 יארדים ו-10 טאצ'דאונים, והאריסון רשם 13 יארדים יותר ו-TD אחד פחות.
טנסי טיטאנס נחלשה הקיץ, עם עזיבתו של הרץ האחורי, אדי ג'ורג'. עדיין לטנסי יש את ה-MVP של העונה החולפת סטיב מקניר. הקווטרבק הנפלא הוא ממסמני הדור החדש של השחקנים בעמדה – שחור, חזק, מוסר מצוין ורץ לא פחות טוב. דסמונד מייסון יחכה לתפוס את המסירות של מקניר וכריס בראון את אנטואן סמית' ינסו למלא את החור העצום שהשאיר ג'ורג'. ג'קסונוויל ג'גוארס ויוסטון טקסנס משלימות את קבוצות בית המרכז.
|
|
|
|
|
|
|
 |
|
פייטון מאנינג. אחד הקווטרבקים הטובים בליגה. צילום: אי-פי
|
|
|
 |
|
מקניר תופס את הראש בגמר 99', מול הראמס. צילום: אי-פי
|
|
|
|
|
|
|
בית המערב: הכומר מקנזס סיטי
|
|
|
|
|
|
|
הדיביז'ון הרביעי והאחרון של ה-AFC, המערב, מכיל את סן דייגו צ'ארגרס, אוקלנד ריידרס, דנבר ברונקוס וקנזס סיטי צ'יפס. לצ'ארגרס, שמגיעים ל-2004 לאחר שמונה עונות רצופות עם מתחת ל-50 אחוזי הצלחה, יש בעיקר את הרץ האחורי לדיניאן טומלינסון ולא הרבה יותר מזה. אוקלנד שעל החוף הפסיפי והאוהדים המשוגעים שלה, מקווים לשיחזור 2002 מצידו של הקווטרבק ריץ' גניון, שחקן השנה לפני שנתיים. גם המחליף שלו, קרי קולינס, היה יכול לפתוח בהרבה קבוצות בליגה וייתן לגניון פייט באימונים. הוויד רסיבר הטוב בכל הזמנים, ג'רי רייס, הוא עדיין פקטור משמעותי בריידרס, בגיל 42, אבל חולשת עמדת הרץ האחורי וההגנה הבעייתית תקשה על אוקלנד להגיע לפלייאוף.
אז נשארנו עם דנבר וקנזס סיטי, שתי קבוצות עם יומרות ללכת רחוק העונה. מייק שנהאן, אחד המאמנים הטובים בליגה, ינסה להשאיר את הברונקוס בפלייאוף, למרות העזיבה של קלינטון פורטיס, הרץ האחורי המוביל של דנבר. ג'ייק פלאמר עדיין מנסה למלא את הנעליים הענקיות של ג'ון אלווי, הקווטרבק האגדי של דנבר שנבחר השנה להיכל התהילה, ולכן הברונקוס ימשיכו להתבסס על ההגנה המצוינת, שהתחזקה עם הבאתו של צ'אמפ ביילי.
קנזס סיטי היתה אלופת בית המערב בשנה שעברה, במאזן שנפל רק מזה של ניו-אינגלנד, 3:13. האיש המרכזי שלה הוא כמובן פריסט הולמס, שרץ בעונה שעברה ל-1420 יארדים וצבר מספר מדהים של 27 טאצ'דאונים. יחד איתו יש לצ'יפס בהתקפה את ה-QB טרנט גרין, ה-WR ג'וני מורטון ואדי קניסון ואת הטייט-אנד הטוב בליגה, טוני גונזאלס. שיפור בהגנה יכול להביא לקנזס סיטי תואר ראשון בהיסטוריה ואז אפילו דורותי תהיה בין מקבלי הפנים.
|
|
|
|
|
|
|  | | ג'ון אלווי. כוכב העל האגדי של הברונקוס. צילום: אי-פי-איי | |
|
|
| |
|
| |
|
|
|
