 |
 |
|
|
| 25 שנה ל-ESPN, התחנה ששינתה את עולם הספורט |
|
| הרבה מים, ועוד הרבה יותר שעות שידור, עברו מאז עלה הערוץ לאוויר בקונטיקט, היום לפני חצי יובל. עכשיו הוא חוגג את חתונת הכסף. הרבה כסף |
|
|
|
 | דפדף בספורט |  | |
ערן סורוקה
7/9/2004 17:51 |
|
|
|
|
|
|
|
"ESPN היא כמו השורה בשיר 'הוטל קליפורניה'. אתה יכול לצאת משם בכל עת שתרצה, אבל לעולם לא תוכל לעזוב" (קרייג קילברן, מגיש לשעבר).
ה-7 בספטמבר 1979 היה יום היסטורי, ולא רק בגלל שיום לאחר מכן זכה יהודה גרשוני מהפועל נצרת עלית באליפות הפועל במרוצי אופניים. נכון, גם זה חשוב, אבל באותו יום, בשבע בערב, שודרה לראשונה מהדורת "ספורטסנטר" בתחנה עלומת שם, בשם ESPN, בבריסטול, קונטיקט. ג'ורג' גראנד ולי לאונרד הגישו מהדורת חדשות ספורט, ומאותו רגע, לפני 25 שנה, העולם כבר לא יחזור להיות כפי שהיה. לפחות עולם הספורט.
כיום קשה להאמין שרק לפני חצי יובל, צרכני הספורט האמריקני נאלצו להסתפק בדיווחים
מוקלטים של שלוש דקות ב-6 בערב וב-11בלילה, בשלושה ערוצים שונים, ובשידורים חיים מדי פעם בשבתות. כאשר ביל ראסמוסן חיפש מקום בו יהיה אפשר לשדר ישירות את משחקיה של מכללת קונטיקט בכדורסל, הוא גילה פתאום שבאותו מחיר עלות אפשר לשדר את המשחקים לכל 50 המדינות בארה"ב.
במשרדי הרשת חיפשו שם לתחנה שלהם, וניסו SPN, "Sports Programming Network", רק שראשי התיבות היו תפוסים בידי תחנה ספרדית. לאחר זמן קצר נמצא הפיתרון, כשצורפה האות E, המסמלת את המילה "Entertainment". ספורט זה בידור. זה מה שניסו להסביר לציבור, שלא הבין מאיפה נוחת עליו בכבלים ערוץ שמשדר ספורט, קחו נשימה עמוקה, 24 שעות ביממה.
|
|
 |
|
 |
|
|
 |
|
כדורסל בקונטיקט. שם הכל התחיל. צילום: אי-פי
|
|
|
 |
|
 |
|
היאבקות מכללות מליגה שלישית וזריקת חצים בפאב
|
|
|
 |
|
|
|
"כשהעלנו את ESPN2 לפני 11 שנים, אמרתי לאנשים כאן, השתגעתם? יש לנו מספיק חומר לשני ערוצים?" תהה בצ'אט בדאלאס כריס 'בומר' ברמן, המגיש הוותיק ביותר בתחנה, שנשאר בה מאז ימיה הראשונים, עת היה בחור בשנות העשרים לחייו, מלא שיער, בעל ידע טריוויה מופרז וחיבה להמצאת כינויים לשחקנים. "מצד שני, בזמנו לא היה לנו מספיק חומר לשמינית ערוץ, והעלינו את זה לטלוויזיה".
קצב ההשתלטות על שוק השידורים היה איטי למדי. השידור החי הראשון היה של משחק סופטבול, ובימים הראשונים שלט ברשת פוטבול אוסטרלי, כשברמן זוכר גם שידורים ישירים של קרבות היאבקות בליגת המכללות השלישית, ושל תחרות זריקת חצים בפאבים. "אוקיי, זה לא היה חלום חיי", הודה ברמן, "אבל גם זו תחרות לגיטימית".
התחנה התקיימה מאילתורים רבים ובתנאים לא מהמשובחים, כשאולפן השידור הראשון היה ממוקם במשאית ששכנה בלב איזור כפרי, בין חוות סוסים לטרקטורים. באחד החודשים הראשונים נכנס בואש לאולפנים, והשאיר שם ריח שלא עבר לכמה שבועות. מגרש החניה, למשל, היה הופך לבוצי בזמן שירד גשם, ובאחד המקרים, מספר השדר הוותיק בוב ליי, הצליחו להוציא ממנו את המגיש פרד מאזי לאחר ששקע שם עד מעבר למותניו. את 'ספורטסנטר' הוא כבר הגיש עם ז'קט ג'ינס מלא בוץ. "לאף אחד לא היו תכניות גדולות, כששכרו אותנו", סיפר ליי לוושינגטון פוסט. "זה היה בעיקר, תעלו לאוויר ותישארו שם".
|
|
|
|
|
|
|
 |
|
צוות ESPN בהגרלת הדראפט. עשו דרך ארוכה. צילום: ערן סורוקה
|
|
|
|
|
|
|
כ-2,200 שידורים ישירים בשנת 2004
|
|
|
|
|
|
|
רק שבמהרה, דברים החלו להשתנות. כשלא היו אירועים רבים לשדר, ESPN פשוט דיברו על ספורט. טוק-שואוז, תכניות סיכום, מהדורות חדשות ומגזינים, מגישים כריזמטיים שלעתים הפכו לקאלט (ומי ששמע פעם את דיק ויטאל מתחיל לצווח ולהשתנק בשידור, מבין במה מדובר), שינו את העטיפה בה הוגשו שידורי הספורט לקהל הרחב, שבתחילת הדרך גם לא היה רחב במיוחד. 5 מיליון צופים, זו היתה הכמות שאליה הגיעו שידורי הכבלים ב-1979. היום חמש הוא מספר התחנות שמחזיקה בבעלותה ESPN מלבד הערוץ ה'סטנדרטי', יותר מ-2,200 אירועים שודרו וישודרו ישירות ב-2004, והשלט עוד נטוי.
באותן שנים ראשונות, הרשת הציבה לעצמה משימה אחת עיקרית: למלא את 24 השעות הללו בתוכן. "משחקים שלא שודרו בטלוויזיה, היינו מספרים עליהם", אומר ברמן, שתוך כמה שנים כבר עבר מזריקת חצים לליגות קצת יותר מעניינות. לאחר שב-1984 נרכשה הרשת בידי ענק התקשורת ABC, החלו להיחתם גם חוזי הכיסוי הגדולים. ב-1987 נכנסה ליגת הפוטבול לשידורים ישירים לראשונה בכבלים; כעבור שנתיים, נחתם גם חוזה עם ליגת הבייסבול הגדולה. רק לפני שנתיים, נסגר דיל במסגרתו ישודרו כל משחקי המכללות של טורניר כדורסל הנשים, למשך 11 השנים הקרובות.
המרוויח הגדול ביותר כתוצאה מהכיסוי של ESPN היה ספורט המכללות. "הרשת נבנתה במקור על הספורטסנטר וספורט הקולג'ים. שידורים חיים של שלושת הסיבובים הראשונים בטורניר המכללות הפכו לקאלט, כי אוהדי ספורט כמעט ולא זכו לחווייה הזו לפני כן" סיפר בוב גוטקובסקי, אחד מראשי הרשת בשנותיה הראשונות. "קשה לי לחשוב על ישות אחרת שהשפיעה על כדורסל ופוטבול הקולג'ים יותר מ-ESPN. החשיפה שם היתה פנומנלית", סיפר ג'ים דלייני, הקומישנר של ליגת הביג 10 במכללות.
זה התחיל, כאמור, בקולג'ים ובפוטבול אוסטרלי, וכיום כבר חושבים במשרדי החברה על פתיחת ערוץ מיוחד שישדר רק ספורט מכללות. 24 שעות ביממה, כמובן. לפני שנתיים, עם רכישת זכויות שידור (לא בלעדיות) על ה-NBA, הפכה ESPN לרשת הראשונה שמשדרת את ארבע הליגות הגדולות – אלה של הבייסבול, הפוטבול, ההוקי והכדורסל. בעשור האחרון, פרט להתפשטות למספר ערוצים, השיקה ESPN מגזין, תחנת רדיו, אתר אינטרנט, מרכזי בידור לציבור, אולמות משחקי וידאו, ליין של משקאות ואפילו בית ספר לגולף.
|
|
|
|
|
|
|
 |
|
חוזה עם ליגת הבייסבול. צילום: רויטרס
|
|
|
|
|
|
|
מפרקים את הספורט לחתיכות קטנות
|
|
|
|
|
|
|
כיסוי הספורט עבר מימד והתרחב בצורה דרסטית בזכות ESPN. מהמקומי, האזורי, הפכו אירועים כמו טורניר כדורסל המכללות לאירוע מעורר עניין וטירוף ברמה הלאומית. הצופה פשוט נחשף להרבה יותר ספורט, והתחיל להתעניין במה שקורה גם מחוץ לתחומי הקבוצה האהודה שלו.
ועדיין, לא כולם בטוחים שההשפעה של הרשת חיובית לחלוטין. יש שיאשימו את ESPN, ובעיקר את תכנית הדגל ספורטסנטר, כי שידורי ההיילייטס ממשחקים, כמו גם השורה הרצה בתחתית המסך, גרמו לצופים רבים לאבד עניין בשידורים חיים. הרי מי צריך לצפות במשחק בייסבול בן כמה שעות, כשהכל מובא אליהם לפה בתקציר, בכפית, על מגש ועם שדר נלהב, כאילו מדובר בזמן אמת? "כולם מנסים היום לפרק את הספורט לחתיכות קטנות וספציפיות", מודה מארק שפירו, אחד מראשי הערוץ כיום, בפני השיקאגו טריביון. "אנחנו רוצים להישאר יעד מוגדר עבור הצופה, שופינג של עצירה אחת".
וזה לא נגמר בצופים. רוב הספורטאים בארה"ב, מהמכללה הקטנה ביותר בפוטבול ועד ל-NBA, רואים בהגעה לפריים-טיים של ספורטסנטר את פסגת שאיפותיהם, מה שגורם להם לעתים להעדיף את הדאנק הסופר-מתוחכם בין הרגליים על הלייאפ, בכל מחיר. דן פטריק, אחד השדרים בערוץ, דוחה את הטענות הללו. "תאשימו אותנו בזה שארה"ב לא לקחה זהב באולימפיאדה? נו באמת, אנחנו לא אשמים שאמארה סטודמאייר לא מסוגל לקלוע מארבעה וחצי מטר".
לאוהדים, בכל מקרה, אין טענות. 25 שנה מהיום בו עלתה התחנה לאוויר, ESPN היא קונצרן ענק שלא רוצה לעצור בשום תחנה. בחודשים האחרונים חוגגת ESPN בכל הזדמנות אפשרית את חתונת הכסף בספיישלים ובהם רשימות של 25 הספורטאים הגדולים, הקבוצות הגדולות, הקבוצות הגרועות, הפלופים ועוד כהנה וכהנה. הלילה, בשעה שמונה, שעון מזרח ארה"ב, ישוב ברמן לרגע לז'קט הצמר הצעקני של סוף שנות השבעים. "אני לא יודע מה יהיה בעתיד, אני רק יודע שנהיה שם בחזית", אמר ברמן ל-USA Today, "הראיה שלנו היתה מצוינת עד עכשיו, ואני לא רואה את זה משתנה".
|
|
|
|
|
|
|  | | סטודמאייר במדי ארה"ב. הערוץ אשם? צילום: אי-פי-איי | |
|
|
| |
|
| |
|
|
|
