פיתוח חדש: איתור תאי סרטן בדגימות דם
חוקרים מארה"ב פיתחו לוחיות סיליקון המאפשרות לאתר תאים ממאירים שנושרים מהגידול ונישאים בזרם הדם. התקווה: בעזרת הפיתוח החדש ניתן יהיה לאבחן סרטן על ידי בדיקת דם פשוטה
התפשטותם של גידולים ממאירים מתרחשת בשתי דרכים. הראשונה – התפשטות מקומית שמתאפיינת בגדילה של הגוש הממאיר במקום שבו הופיע לראשונה (שעלולה כמובן לחרוג מגבולות האיבר שבו הופיע). השניה היא התפשטות גרורתית, כלומר הופעת מוקדים חדשים באיברים מרוחקים. ההתפשטות הגרורתית מתאפשרת על-ידי נשירת תאים מהגוש המקורי אל זרם הדם או אל מערכת הלימפה, ודרך אחת משתי אלו – הגעתם של התאים אל רקמות גוף מרוחקות. ב-90 אחוזים ממקרי המוות המיוחסים למחלת הסרטן ההתפשטות הגרורתית היא זו שגורמת למוות ישירות, ולפיכך ניתן להבין מדוע האפשרות למנוע אותה (או למצער לזהותה בשלביה המוקדמים) חשובה ביותר.
לאור הדיווח של צוות החוקרים האמריקני, נראה שהתקדמנו צעד חשוב אל עבר המטרה הנכספת: מפתחי המכשיר מספרים כי הוא מסוגל לבודד, לספור ולחלץ תאים ממאירים מתוך דגימת דם. החוקרים מדגישים כי נוכחותם של תאים ממאירים בזרם הדם אינה בשורה חדשה, אבל עד כה לא הייתה דרך טובה לאתר אותם שם, משום שמדובר בתאים שבריריים ומעטים יחסית.
לדברי החוקרים, המכונות שיועדו לאיתורם של התאים הללו היו מסורבלות ובלתי יעילות, כך שנדרשו להן שלבים רבים של ערבוב, ניעור וסינון שלעיתים קרובות השמידו את התאים שנמצאו, אם בכלל נמצאו כאלו. "מה שהטכנולוגיה שלנו מאפשרת הוא הכפלה פי עשרות מונים של הרגישות (של המכונות – י.ג.) לתאים, מה שהופך את הטכנולוגיה הזו לכלי שניתן לעשות בו שימוש קליני", מבהיר ראש צוות הפיתוח, מהמט טונר.
לדברי טונר, ליכולת לאתר את התאים הללו בזרם הדם יש השלכות רבות, ביניהן האפשרות לאבחן במדויק את סוג הסרטן בעזרת דגימת דם פשוטה, והיכולת להתאים כימותרפיה מדויקת ואידיאלית לסוג הסרטן. "תשעה מתוך עשרה מקרי מוות המיוחסים לסרטן נגרמים בגלל תהליך גרורתי", מזכיר טונר, וקובע ש"בעצם, אלו התאים שהורגים אנשים".
המכשיר שפיתח צוות החוקרים הוא למעשה לוחית סיליקון שגודלה כגודל כרטיס אשראי. על הלוחית מוצבים מספר עמודים מיקרוסקופיים המרופדים בנוגדנים, שבינם ובין התאים הממאירים נוצרת אינטרקציה כימית המאפשרת את זיהוי התאים. כאשר דגימת הדם באה במגע עם לוחית הסיליקון, העמודים המיקרוסקופיים מתפקדים כמעין דבק שלוכד את התאים הממאירים, ושמניח לתאי הדם ה'לגיטימיים' פשוט להחליק מעליו.
על-מנת להעריך את עוצמתה של לוחית הסיליקון, צריך לדבר במספרים. לצורך העניין, ניקח דגימת דם שנִפחה שמונה מיליליטר ושבקירוב נסקרים בה 60 מליון תאים: בדגימה כזו המכשירים הישנים זיהו בין אחד לחמישה תאים ממאירים (אשר לא בהכרח חולצו במצב שמאפשר בדיקה שלהם), ולעומתם – לוחיות הסיליקון לכדו קרוב ל-1000 תאים!
זאת ועוד: במאמר שפורסם השבוע בכתב-העת Nature, החוקרים מספרים שלוחיות הסיליקון כבר נבדקו בעזרתם של 68 חולים הסובלים מחמישה סוגי סרטן שונים: סרטן הריאה, סרטן הערמונית, סרטן השד, סרטן הלבלב וסרטן המעי-הגס. מתוך 116 דגימות הדם שנלקחו המחולים הללו, ב-115 איתרה לוחית הסיליקון תאים ממאירים – נתון מדהים בהתחשב בעובדה שהמכשירים הישנים לא הצליחו לאתר תאים ממאירים באף אחת מהדגימות.
בנוסף, החוקרים מציינים כי לוחיות הסיליקון רגישות מספיק לקביעת מגמות של עלייה או ירידה של עומס התאים במהלך הכימותרפיה, שכן במהלך המחקר הדגימו החוקרים שינויים בספירות שנעשו בעזרת לוחית הסיליקון
"הלוחיות הללו מאפשרות למטפל להתרשם מתגובתו של המטופל לטיפול", אומר טונר, ומוסיף שבהמשך, בעזרת הטכנולוגיה הזו יוצעו טיפולים טובים ומדויקים יותר לחולי הסרטן. לדבריו, הטכנולוגיה עשויה לאפשר גישה נוחה ומהירה לתאי סרטן חיים, גישה שבהחלט תקל על המחקר בתחום. בשלב מאוחר יותר – כך טוען טונר – אף ייתכן שהטכנולוגיה תוכל לשמש בסיס לבדיקות סקר פשוטות ומהירות לאבחון סרטן.
נא להמתין לטעינת התגובות
