דולפין חדש למדע

נראה כי התגלה מין חדש למדע של דולפין נהרות בברזיל, אך מדענים מזהירים כי הוא מצוי בסכנת הכחדה. דולפיני נהרות הם מהדולפינים הנדירים ביותר בעולם. שלושה מתוך ארבעת המינים המוכרים רשומים כמצויים בסיכון על ידי הארגון הבינלאומי לשימור טבע (IUCN). לכן התגלית של מין חדש של דולפין נהרות – לראשונה מאז 1918 – מרגשת ביולוגים ואנשי שימור.

צוות מדענים, בראשותו של טומס הרבק מהאוניברסיטה הפדרלית של האמזונס בברזיל, הודיע על הימצאותו של המין החדש בכתב העת PLOS ONE. החיות הללו, אשר התגלו באגן נהר ארגואיה (Araguaia) במרכז ברזיל, היו מבודדות ממינים אחרים של דולפיני נהרות (Inia geoffrensis ו- Inia boliviensis) באגן האמזונס הסמוך על ידי סדרה של אשדות ותעלה קטנה. על סמך מקום הימצאותו, המדענים מציעים לקרוא למין החדש Inia araguaiaensis.

צוות המחקר הברזילאי הסיק כי הדי-אן-איי של דולפין הנהרות שהתגלה שונה דיו מזה של דולפיני נהרות אחרים, משמע מדובר במין חדש. מרמת השונות עולה שמין זה התפצל ככל הנראה ממיני דולפינים אחרים לפני יותר משני מיליוני שנים. הבדלים גופניים וגנטיים, נכתב במאמר, מציגים "עדות חזקה לכך שפרטים מנהר ארגואיה מייצגים קבוצה ביולוגית נפרדת."

המדענים ערכו תצפיות על 120 פרטים של דולפינים מהמין החדש במשך 12 שבועות. הם מעריכים שייתכן כי 600 פרטים בלבד חיים בכל האגן של הנהר. לדבריהם, כל דולפיני הנהרות ניצבים בפני איומים רבים, בהם הקמת סכרים העלולים להפריד אותם מבני מינם ולהגביל את הזדמנויות הרבייה שלהם. נוסף על כך, הדולפינים נהרגים לעתים בידי דייגים מקומיים, החוששים שהם מתמודדים מולם על הדגה.

"מאז שנות השישים של המאה הקודמת, אגן נהר ארגואיה חווה לחצים אנתרופוגניים משמעותיים בשל פעילויות חקלאיות וההקמה של סכרים הידרואלקטריים, אשר היו להם השפעות שליליות על היבטים ביוטיים ואביוטיים של תפקוד המערכת האקולוגית של נהר ארגואיה," נכתב במאמר. "התגלית מדגישה את המחסור העצום בידע על המגוון הביולוגי הניאו-טרופי, וגם על הרגישות של המגוון הביולוגי לפעולות אנתרופוגניות בנוף שהאיומים עליו גוברים."

לקריאת כל התגובות ברצף