ענבר מלבלב

ענבר שנאסף במיאנמר ב-2001 מכיל צמח בעל פרחים מהמין  Micropetasos burmensis. הצמח, המתוארך לתור הקרטיקון, מורכב מצרורות של פרחים קטנים מאוד, שקוטרם פחות ממילימטר. מחקר חדש העלה כי בעת שזלג מוהל מעץ קדום על גבי הצמח, נלכד אחד הפרחים הללו בשעת תהליך יצירת הזרעים. הנחשון (צינור דק המשמש להעברת תאי הזרע) חדר לחלק בפרח הקרוי צלקת, שבו נובטת האבקה.

לדברי ג'ורג' פויינר, אחד ממחברי המחקר וביולוג באוניברסיטת המדינה אורגון, התהליך דומה מאוד לאופן התרבותם של צמחי פרחים בני זמננו. חוקרים אחרים מצאו בעבר נחשונים, אך לא כאלה שחדרו לצלקת. שלמותם של מבנים כה עדינים מעידה על יכולתו של הענבר לשמר חלקים כה שבריריים. "יש פה פרח בן מאה מיליוני שנים שנראה כאילו פרח בשבוע שעבר," הוא מוסיף.

אף על פי שהצמח נכחד זה מכבר, מדובר במין חדש למדע, אומר פויינר. הוא כה שונה מצמחים אחרים עד כי נראה שלפרח זה אין קרובים בני זמננו. לדבריו, גם כמות הפרחים שהשתמרה בענבר מרגשת. "יש כאן 18 פרחים על גבי ענף אחד," הוא מסביר. "כמות כזו של פרחים לא נראתה בעבר בצמח בעל פרחים מתור הקרטיקון."

ממצאים קודמים מתור זה, שבו התחילו להתפתח צמחי פרחים, כוללים מעט מאוד פרחים – לרוב רק אחד או שניים בכל מאובן – אשר אפשר לשייכם לאותו המין, כך לפי המחקר. כמות כה גדולה של פרחים שהשתמרו יחדיו על גבי אותו הצמח מאפשרת למדענים לחקור אותם מזוויות שונות. ומאחר שהפרחים נמצאים בשלבי צמיחה שונים, הממצא יאפשר לפויינר ולעמיתיו לנתח כיצד הם מבשילים.

לקריאת כל התגובות ברצף